生命诚可贵、爱情价更高，若为自由故、二者皆可抛。这是现代人笃信不疑的一个信条。这个信条是这么说的： 如果我们要想使民众获得最大限度的福利， 其方法就是使个人自由达到最大化。 原因就是自由这东西在与本身就是美好的，具有价值，为人们所必需。 另外，一旦人们有了自由， 我们每个人都可以自己做主 用各种办法最大限度地获得福利， 用不着别人来替我们做主。使自由达到极大化的途径就是最大限度的增加选择性。

人们的选择越多，自由也就越多， 自由越多，得到的福利也就越多。这个观念就像掺进了我们的自来水里那样根深蒂固 以至于没人想起来会对它提出疑问。同样这个观念也深嵌于我们的日常生活之中。

但实际上，更多的选择没有使得我们更自由，反而让我们变得瘫痪。它们非但没有让我们感到更愉快反而带来更多的不满意。
    比如你到一家超市买色拉调料。 这家超市有175种各式色拉调料， 还没算上10种不同牌子的特级初榨橄榄油 和12种 Balsamic 葡萄醋任你选购， 如果碰巧那175种色拉酱都不和你的口味， 你就可以用它们调出另一大批你自己的色拉酱。 你看，这就是超级市场的样子。然后你转身出来到一家家用电器店去配置一套立体音响系统 - 音箱啦，CD机啦，磁带机，收音机，放大器。 就这么一家家用电器店里立体音响系统就多得数不清。 用这家店的组件你可以配出近650万种 各种组合的立体音响系统来。

同样的事情也发生在医疗系统。现在早已不是那种你去看医生，医生直截了当告诉你该如何做的时代了。相反，你到了医生那里， 医生会对你说：我们可以用治疗方案甲，也可以用方案乙 方案甲有如此这般疗效和风险。方案乙有如此这般疗效和风险。你想怎么治？ 然后你说：“大夫，我该如何做？” 医生又说一遍，甲有这些疗效和风险，乙有那些疗效和风险。你想怎么治？ 你再问医生：“大夫，你要是我，你选那种？” 医生说：“但是我不是你。” 其结果就是我们所说的“病人自治。” 听起来好像挺不错的。 其实是把做决定的担子和责任 从一个知道该怎么做的人 （我指的是医生），转嫁到一个对治疗方案一无所知，而且正在为病痛所困扰， 根本不在能做决定的状态的人身上， 那人就是病人。

现在我们的性别不是从父母那里继承下来，而是由自己来发明。 这样我们就可以随心所欲地的重新塑造自己的性别身份。 这也意味每天早上你醒来你先得对今天你想做个什么样的人（男的还是女的）做出决定。 在婚姻家庭方面， 在过去每个人到了年龄就结婚 这几乎是理所当然的事，然后就是尽快生儿育女。 唯一你需要选择的就是和谁结婚， 而不是什么时候结，也不是结婚以后做什么。

环顾四周，不论大事还是小事，物质的还是生活方式方面， 生活就是选择。 我们过去生活的世界是这样的。 就是说，选择还是有的，但不是事事都需要选择。 而今天我们生活的世界则是这样的。 问题是，这到底是好事还是坏事？ 答案是肯定的。

我们都知道它的好处。 那么就让我来说说它的不好之处吧。 所有这些选择对人们有两个影响，而且是两个负面的影响。 其一，说起来有些自相矛盾， 就是，（选择）给我们带来的不是解放，而是束缚，是麻痹。 面对这么许多的选择人们发现要做出决定非常困难。

当你进入极乐世界时，你一定很希望你做出的决定是正确的，是不是？即使我们通过努力克服了僵化和麻痹而终于做出了一个正确的决定， 我们对自己的做出的决定 反而不如可选性少时做出的决定更加满意。这里有几个原因。 其中之一是，面对如此多的沙拉调料品种， 如果你买了一种，觉得不尽如人意， 你很容易去想象如果你挑另外一种就好了。结果怎么样？ 这种想象中的另外选择引得你对你已经做出的决定感到后悔， 这种后悔心情让你对你原先做出的选择的满意度打了折扣，即便那其实是个很不错的选择。 选择越多，就越容易莫名其妙地对一些事感到后悔。这就是其一，总是不满意自己做出的选择决定。

其二，是经济学家称之为“机会成本”的东西。 就是，我们看一个东西的价值取决于那些我们用来作比较的那些其他的东西。 嗯，当人们有很多选择可以考虑时， 就很容易去想象那些你放弃了的选择的 吸引人的方面。这就使得你总是对你选中了的那个觉得美中不足。

“机会成本”总是让我们对已经做出的决定不够满意 哪怕这个决定实际上很英明。 我们面临的选项越多这些选项里吸引人的东西也就越多， 这些东西最后都成了机会成本。

第三点，期望值增高。 这点在有一次我去买一条新牛仔裤时对我触动很大。 我差不多总是穿牛仔裤。过去，牛仔裤就那一种样式， 你买回来，裤子不合适，糟糕透顶， 而且非常不舒服， 直到你把它穿得时间足够长，洗了无数次以后，裤子才变得凑合。 就这么，穿了这许多年的旧裤子，我终于上街去要买条新的了。 我说：“喂，我想要一条牛仔裤，这是我的尺寸。” 店员说：你要紧身型的，舒适型的，还是宽松型的？ 前面要扣子的还是拉锁的？石磨的还是酸洗的？ 要那种快磨破的么？直口的，还是缩口的？他喋喋不休地问着。 我的下巴差点掉下来。等我缓过神来，我问， “我要的是那种曾经是唯一一种的样式。”

他一头雾水，结果我花了一个钟头试穿了所有这些该死的牛仔裤， 最后，说实话，我带着一条我从未有过的最合身的裤子走出店门。我做得的确不错。这些选择使得我有机会做的更好。 但是心里感觉却更糟。

 为什么？让我感觉更糟糕的理由就是， 由于有了这么多的可选性，我对于一条牛仔裤到底该有多好才算好的期望值大大升高。 我以前期望值很低。 当牛仔裤就那么一种时，我没有过多指望。当它们有一百种规格时，哼， 最好至少有一条是极致完美的。 我那条的确不错，但是它还是不够完美。 所以我拿我已有的去和我期望的进行比较，和我期望的比起来，我这条就变得令人失望了。 在人们的生活里加进选择， 除了提高人们对事情到底能有多好的期望值以外并没有给人们带来多少好处。 带来的只是使人们对结果不那么满意了， 即使那是好结果。

原因在于当一般的东西都不怎么好时 人们有可能体验到某些惊喜。 如今，在我们这些富裕的，工业化的市民生活的世界里， 尽善尽美已是理所当然的，对于每一件东西你最多也只能希望它不比你预期的差。 你再也不会被什么所惊喜， 因为你我的期望值比天还高。

什么是幸福的秘密，这是你们今天来这里想要知道的，幸福的秘密就是：知足常乐，不要期望过高。避免后悔的一个方法就是“活在当下”：就是当你选择了做某件事， 你同时就选择了不做其它的事。 这些其它的事往往会有很多吸引你的地方，并且会削弱你正在做的事对你的吸引力。

如果我们把给这个社会创造出这些选择的人力物力拿出一部分来投入到那些现在人们还没有足够选择的社会中去， 那么不仅那里人们的生活可以得到改善， 我们自己的生活质量也同样得到提高。这就是经济学家称之为的帕累托改善的做法。 产品的再分配会使得所有人，不仅仅是穷人，的生活好起来，因为我们摆脱了那些像瘟疫般困扰我们的多余的选择。

现实世界的人就像鱼缸里的鱼，有人会觉得“哼，这条鱼懂什么？ 在这个鱼缸里一切都是不可能的。” 毫无想象力，目光短浅。但是如果你想让一切都变得有可能而把鱼缸打破， 你得到的不是自由，而是瘫痪（鱼会死）。如果你想让一切都变得有可能而把鱼缸打破， 你反而降低了满意度。 你增加了的是瘫痪，减少了的是满足。 每个人都需要这么个“鱼缸”。至于这个（鱼缸）嘛，对这条鱼 可能是小了点，对于我们几乎肯定是太小了。 但是，没有这么个象征性的鱼缸那就意味着苦难将至，也许是，灾难。