甲状腺癌的确切病因目前还不清楚。医生几乎无法解释为什么一些人患病，而另一些人未患病。但是有一点可以肯定，那就是甲状腺癌不传染，没有人能从癌症患者那里染上癌症。

研究表明一些携带某些风险因素的人比其他人更易患甲状腺癌。以下风险因素与甲状腺癌患病几率升高有关：

1、放射线照射：受到高水平放射线照射的人比其他人更容易患甲状腺乳头状癌或滤泡状癌。

放射线的主要来源来自医用X光和核辐射；在 1920-1950 年间，医生曾应用大剂量 X 光来治疗扁桃体肿大、痤疮以及其他影响头颈部的疾病。科学家们后来发现接受这项治疗的人群中部分人患上了甲状腺癌（胸片、牙齿 X 片等常规 X 光诊断检查应用放射线剂量很小，其好处几乎总是大于风险。但是反复照射 X 光对身体有害，因此你每次进行 X 光检查前应该与你的医生谈一谈其必要性，向他们索要防护设施保护身体其他部位）。

放射性核辐射同时也包含放射碘(I-131)。受到 I-131 辐射的人患甲状腺癌的风险增加，尤其如果他们是在童年受到辐射的，患甲状腺癌的病风险就可能变大。

2、家族史：RET 基因突变可能会引起甲状腺髓样癌。RET 突变基因具有遗传性，可以从父母传给子女。几乎所有携带 RET 突变基因的人都会患甲状腺髓样癌。突变基因可以经过验血检测出来。甲状腺髓样癌患者如果查出异常基因，医生就可能建议整个家庭做相关检查。如果发现携带 RET 突变基因，医生会建议经常化验或在患甲状腺癌之前手术摘除甲状腺。甲状腺髓样癌集中出现在一个家庭中，称之为“家族性甲状腺髓样癌”或“多发性内分泌腺肿瘤 (MEN) 综合征”.MEN 综合征的患者往往容易患上其他类型的癌症。

家族遗传性甲状腺肿或家族性结肠癌前息肉的一小部分患者有患甲状腺乳头状癌的风险。

3、女性：在美国，女性患甲状腺癌的风险比男性高 2-3 倍。

4、年龄：大多数甲状腺癌患者的年龄在 40 岁以上。甲状腺未分化癌的患者年龄往往超过 65 岁。

5、种族：在美国，白人比黑人诊断为甲状腺癌的可能性更高。

6、食物中缺碘：碘是合成甲状腺激素的原料。在美国，人们向盐中添加碘来预防甲状腺疾病。美国的甲状腺癌患病率低于食物中缺碘的地区。

   有患病风险因素的大多数人并不会患甲状腺癌。另一方面，没有以上风险因素的人也有可能会患甲状腺癌。认为自己有患甲状腺癌风险的人应该向医生咨询。医生可能建议通过多种方式来降低风险并可制定合适的健康检查计划。

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