以往大家都认为只有细菌才传播疾病，事实上并非如此；早在1898年、荷兰科学家酒发现了一种新的治病体，他把这种物质称之为“病毒virus”，由于病毒体积太小，只有细菌的百分之一，直到1939年人们才通过显微镜看到它。

病毒的体积如此细小，它是怎样造成人体严重伤害呢？

这要从人体的结构说起。人体的最基本组成部分是细胞，每一个细胞都带有从父母传来的遗传物质-基因，基因决定了我们每个人的容貌、体型、健康状况等等。病毒攻击的目标正是人体这最重要的物质-基因。病毒将自己的遗传密码DNA注入我们人体的细胞的基因中，让我们的基因为它（病毒）复制更多的病毒，这些病毒又从被感染的细胞中释放出来，感染更多的细胞。

病毒是需要寄居在细胞中才能生存的。在体外病毒的生存力很低，一般在空气中几小时就失去活力（这就是为什么家里要经常保持通风，另外家庭中的漂白剂中的氯离子能杀灭几乎所有的病毒），所以它从细胞中出来后必须尽快找到新的细胞来寄生，否则就会死亡。

所以大家可以看到病毒的可怕了吧，它进入人体后躲在人体的细胞中，以此为巢穴不断繁殖、扩散，直到细胞死亡它又去找新的细胞。目前杀病毒的药物只能杀灭在血液中游荡的病毒，而对于躲藏在细胞内的病毒常常是无能为力，这就是为什么病毒感染不容易清除和容易复发的原因（比如乙肝、疱疹等）。

病毒在人体内遇到的最大敌人就是人体的免疫系统。人体血液中的中性粒细胞、淋巴细胞等就好似“警察”，它不停地巡视，随时发现并消灭滋事的入侵者（细菌、病毒），一般病毒感染会出现下列几种情况：

一是人体死亡：对于新感染的病毒，早期身体由于不能够识别，让病毒趁机繁殖发病，当身体的警察部队无法控制病毒的蔓延，如果人体给予增援部队（外源性给药），将导致机体的严重损伤甚至死亡；

二是清除病毒：熬过了病毒入侵的早期混乱，人体已经对入侵的病毒进行了识别、鉴定，已产生有针对性的抗体来对付病毒。这样就可以自动攻击和清除血液中或从细胞里跑出来的病毒了，这就是为什么病毒性感冒一般过一周左右就会自己痊愈的道理了。

三是“带毒生存”：人体虽然已经产生了抗体，但是体内的病毒已经繁殖到一定浓度，单靠体内抗体想杀灭病毒有难度，最后只好“以三八线为界”，大家和平共处，就好似“慢性乙肝、疱疹病毒”可以长期潜伏人体内，一旦机体抵抗力下降又出来“为非作歹”了。

四是“同归于尽”：有时病毒虽然已隐藏在细胞中，免疫细胞也可通过杀死这些被感染的细胞把病毒一锅端了。但这样的结果对人体是有利有弊的，因为警察部队太强大，在与入侵病毒展开殊死搏斗时，把寄生病毒的细胞也一块损伤了，最后病毒、抗体和细胞大家“同归于尽”，如果被病毒感染的细胞数量很多，那么这些细胞的损伤就会对人体造成严重的伤害，就好似“急性坏死性肝炎、非典性肺炎等”。

所以有时候抗病毒治疗时要使用“激素”调整身体的免疫反应，让其“适可而止、循序渐进”，防止其“过激”行为导致最后身体受到“误伤”（不是伤在病毒感染、而是伤于自己的炎症反应）。