东汉末年，袁绍出身于东汉后期官二代之家，“汝南袁氏”号称四世三公，也曾是十八路诸侯的盟主，可以说一度实力最强，手中握有一手好牌，但最终失败了。

曹操评价袁绍：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”曹操的谋士郭嘉曾评价袁绍说：“袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下之大难，定霸王之业，难矣！”

袁绍的谋士田丰曾劝谏袁绍不可急于同曹操交战，袁绍不听，结果无功而返；接着，在曹操攻打刘备的时候，田丰又提出袭击曹操的“老家”许昌的建议，而袁绍却放弃了这个千载难逢的好机会；而当形势对袁军不利的时候，田丰又一再劝阻袁绍不要出兵，袁绍不听，结果在官渡被曹操打得大败。袁绍在官渡惨遭失败之后想起田丰，他后悔地说：“吾不听田丰之言，兵败将亡；今回去，有何面目见之耶？”这说明袁绍已经知道田丰是对的，自己是错的。按理来说，既然田丰对了，自己错了，田丰应该平反而得到重用。然而，袁绍只因自已“羞见此人”，便急不可耐地派人赶到监狱把田丰杀了。

现代心理学研究表明，自卑感越强的人，其自尊心也越强，也就越是死要面子，错了不仅不会改，而且妄图遮掩甚至涂脂抹粉。袁绍是个典型，其失败的结局也就是自然的事。