实际上，这些词源自西方，翻译成汉语之后导致的词义混乱。

1、民族，英语中是nation，文化认同的共同体，有着共同的文字、历史、生活习惯等。最早是源自近代法国打造的一种概念“法兰西人”，有法兰西民族意识的法国农民打仗很勇猛，于是在欧洲流行开来，不再以氏族来划分。无疑，这种民族意识是国家共同体的精神层面，这也是西方国家概念的一环。

2、国家，在英语中是三个词的结合体“country、state、nation”，country是地域上的概念，state是共同法律的政府层面的概念，nation是历史文化认同的民族层面的概念。

民族和国家这两个概念都是近代被创造的，不仅仅是统治者为了巩固统治的需求，也是一个地区稳定发展的需求，也是一个地区人们互相认同的需求，如果不这样则会导致无休止的内部民族矛盾（相信说到这里多数人会想到一些案例）

3、这些概念的产生源头。这些概念的本质就是利益共同体，内部认同，一致对外。

人类本身就是一种群居动物，群居必然带来内外的划分，小到家庭大到氏族，这是为了生存而自发组织起来的一种方式，当氏族发展到一定程度，为了管理必然诞生统治阶层，于是政治也产生，统治者本身就是这个共同体的保护者，所以于公于私都是需要一种概念来让这个团体的人具有认同感，最原始的方式就是血缘认同，有着共同的血缘（共祖），演变成不同的姓氏，变成同一个氏族（汉语中与民族混用），阿拉伯人、犹太人、盎格鲁撒克逊人、维京人、日耳曼人都是类似的概念，汉族（汉人）、蒙古族也是类似的概念。

古代氏族作为一个群体，有共同的军队来抵抗外族的入侵掠夺，同样对外抢钱抢粮抢女人在内部利益分配；血缘氏族，在解放前的中国就是宗族制度，表现为族长统治的同姓村庄，以前还存在抢水源械斗的现象，异姓被认为是外人，族长分配生产资料比如牛、车之类；概念再放大，就是汉人或蒙古人，族群之间的争斗历史悠久就不用啰嗦了（中国、欧洲都是如此），异族被视作外人。

近代诞生的民族国家概念，实际上指的是生活在共同的一片土地中（country）有共同的文字、历史、文化（文化认同）的群体，当然更有利于一个国家的团结，这是一种进步。法国人、德国人、中国人（华人）都是类似的概念。同样，异国人被视作外人，相信出过国的人能深刻体会到这点。

从血缘氏族过渡到民族（国家），是一种进步，也是现代化国家所必须的一种概念，不仅仅是统治的需要。