鲁迅少年时期在绍兴所读书的私塾叫“三味书屋”，鲁迅在回忆他童年读书的一篇文章《从三味书屋到百草园》，写的就是这个书屋。“三味书屋”是清朝末年绍兴城里很有名的私塾，它在鲁迅故居东数百步，至今保存完好，为绍兴一人文景观点。

书屋以“三味”命名是有其出典的，是用以勉励读书。这从书屋的题联上即能看出，书屋为三开间的小花厅，原是书屋正中挂着“三味书屋”匾额，两旁屋柱上与一副抢抱对，上书：“至乐无声唯孝悌，大羹有味是诗书。”可见书屋的主人是把诗书当作美味的食物的。匾额和抱对都是清末书法家梁同书的手笔。

“三味”的含义，据曾在“三味书屋”教过书的寿峰岚的曾孙寿洙邻回忆：“三味取义，幼时听夫兄传言‘读经味如稻梁，讳书味如肴馔、诸子百家，味如醯（音xi）醢（音xai）。’但已忘其出于何书。”后来，有人考证“三味”出自宋代李淑《邯郸书目》：“诗书味之太羹，史为折俎、子为醯醢，是为三味。”大羹是肉汁汤，折俎指帝王时士大夫宴礼时，将牲体解节，折而盛于俎（俎，盛牺牲的礼器）；醯是醋，是调味品，醢是鱼肉做的酱。这是把诗书子史等书籍比作佳肴美味，比喻是很好的精神食粮。后来，因此把它引申为再三体会玩味诗书等含义为“三味”。

今常把“三味”和“三昧”想混淆，以为“三味”即“按昧”。“三昧”非汉语词汇，乃来自印度的佛家语，是梵文的音译，一作“三摩地”或“三摩提”，意为排除一切杂念，使心神平静，为佛教重要的修行方法之一，《智度论》卷七：“善心一处不动，是为三昧。”后称解脱束缚为“三昧”。此词后来汉化为对某事深有造诣或悟解其奥，谓之“深得个中三昧”。如唐李肇《国外补》卷中：“长少僧怀素好草书，自信得草圣按昧。”《宋史·李之仪传》：“之仪能文、尤工尺牍，（苏）轼谓之刀笔三昧。”遂成为深谙其中奥窍，悟其妙处的一个用语。

“三余”的读书典故要比“三味”更早。书屋主人，私塾寿怀鉴（字镜吾、晚字镜湖）在此坐馆执教六十年，书屋在早就叫“三余书屋”。取“为学者以三余”之义。“三余”典出三国董遇所说：“冬者岁之余。”者是他当时对学生讲的话，意在劝勉人们利用一切空余时间勤奋读书，古时读书人都好用此典以自勉。诗人陶潜《感士不遇赋序》：“余常以三余之日，讲习其暇读其文。”宋代苏轼也甚赞赏“三余”之说，曾作诗抒写利用空余时间读书的乐趣谓：“此生有味在三余”。从此，“三余”作为勤学的典故在古代读书人中间广泛传扬。