曹雪芹四中国伟大的现实主义作家，清代满洲正白旗人。他名为“霑”、字“芹圃”、号“雪芹”，别号“耐冷道人”。古代文人有名有字有号是司空见惯的现象，不足为奇。然而曹雪芹的名、字、号却非同寻常，它后面隐藏着复杂的背景和故事。

曹雪芹名“霑”，典出于《诗经·小雅·信南山》，“溢之以霈，既优既渥，既霑既足。”同时，也有特定的历史背景——雍正皇帝即位之后，以查亏空为名进行内治。曹雪芹之父曹頫在任江宁织造时，亏空了织造、盐政银55万两，获罪落职，家被查抄。1724年天旱不雨，田园荒芜，民不聊生。到了四五月间的一天，曹雪芹出生。5月间，天降喜雨。不久，雍正皇帝恩准曹頫分三年还清织造、盐政的亏损，除去了曹頫的待罪之苦。这一连串的好事让曹頫喜出望外，便从《诗经》中为儿子找了个“霑”字这个好名子。它意味着既沾了甘霖雨露之喜，又沾了龙恩之德。

古人取字、号，一般都与名字有关。“霑”有浸润、灌溉园圃之意。“芹”耐冷，即使在雪天，也能宿根独存，故取字“芹圃”。至于其号“雪芹”，除与“芹圃”有关外，还典出苏轼的《东坡八首》之第三首：“泥芹有宿根，一寸磋独存，雪牙何时动，春鸠行可脍。”也有人说，曹雪芹嗜酒喜吃，家道衰败后自己烹调肴馔，他最拿手和最爱吃的一道菜是“雪底芹芽”。这种菜，是用冬雪掩盖下的芹菜嫩芽炒鸠肉丝而成，于是，曹雪芹便取“雪底芹芽”中的“雪”和“芹”二字为号。“芹”耐冷，他取别号“耐冷道人”，也就不难理解了。