作曲：圣桑
    编导：福金 michel fokine（1880-1942），著名芭蕾舞编导、改革家，生于圣彼得堡，1889年进入帝国芭蕾舞校，九年之后毕业，进入马林斯基剧院任独舞演员，1923年定居纽约，1942年死于纽约。除《天鹅之死》之外，他创作的舞剧还有《仙女们》、《火鸟》、《玫瑰仙子》、《彼特鲁什卡》。
    首演：１９０５年由巴甫洛娃首演
           
   在淡蓝色的月光下一只雪白的天鹅静静地飘游在湖面上。她忧伤地低着头，轻轻挥动着翅膀，犹如在唱一首告别的歌曲。突然她展开双翅飞向天空，但已经体衰力竭，再也不能自由飞翔了。然而长空在召唤，生命在呼喊，她那鼓足全部力量、不屈不挠地立起脚尖的舞姿，好象要离开湖面。但在与死神搏斗中她已筋疲力尽，身体无力地倾向前方，然而她又慢慢地直起身体，开始原地旋转，似乎又产生了一线希望，表现出了天鹅对生命的热爱和渴望。但生命是有限的，天鹅终于没能摆脱死神的阴影，她跪下来渐渐地合上了双翅与世永别了。
    －－这就是《天鹅之死》，一部福金专门为巴甫洛娃创作的作品。在这个舞蹈中没有什么惊人的技巧，但短短的两分钟内，巴甫洛娃以其细腻的表演与超凡的舞蹈天才，淋漓尽致地刻画出死中求生的天鹅形象，使《天鹅之死》成为芭蕾史上流传最广的节目，而现代芭蕾舞女演员莫不以出演《天鹅之死》为荣。
    据舞蹈设计者福金的回忆，这个舞蹈的编排总共不过几分钟。过程是这样的，一天，刚成为马林斯基剧院芭蕾舞演员的巴甫洛娃来找福金，请他为她创作一个单人舞，她要在皇家歌剧院合唱团的艺术家所举办的音乐会上表演。那时福金正迷上了曼驼林，他在朋友的钢琴伴奏下演奏圣桑的《天鹅》。听到巴甫洛娃的请求，他不假思索地问道：“你看圣桑的《天鹅》怎么样？”她立刻意识到天鹅是她最合适的角色。“当我瞧着这瘦伶伶的巴甫洛娃，心想她好象天生就是扮演天鹅的。”于是马上动手编排，舞蹈动作很快就定型了。“那几乎是一个即兴之作。先是我在前面跳，她在后面学，然后是她跳，我在旁边摆弄她的手臂，纠正姿势的每一个细节。”
   “象这样一个小品竟能风靡整个世界，可称得上一次芭蕾‘革命’，它体现了旧式舞向新式舞的过渡，在这里我运用了传统的服装和古典舞技巧，因为高难度的技巧是必要的。但人终有一死，因而舞蹈的目的不仅仅在于表现技巧，而应该创造出一种在生活中坚持不懈、奋力抗争的形象。《天鹅之死》，仅用四肢是无法表现其深刻做含意的，它需要整个身心，它不仅给人以视觉的享受，而且能够激励情感和丰富想象。”

    巴甫洛娃是20世纪初芭蕾舞坛的一颗巨星，她为芭蕾作出了无法估价的贡献。安娜．巴甫洛娃 1881年1月31日生于圣彼得堡一个贫民家庭。父亲是农民出身的士兵，母亲给别人洗衣服，生活十分贫苦。巴甫洛娃10岁时考进圣彼得堡舞蹈学校，经过九年的艰苦训练进入马林斯基剧院芭蕾舞团并迅速升为该团首席女演员。这时的俄国芭蕾一方面继承了19世纪彼季帕、伊万诺夫所奠定的伟大传统，另一方面以福金创作活动为标志，进入了在佳吉列夫“俄罗斯演出季”达到光辉巅峰的新的变革时期。而巴甫洛娃既牢牢扎根于古典芭蕾的沃土，又积极支持和参与了新芭蕾改革运动。正是这些因素造就了她的艺术特色和表演风格。巴甫洛娃表演过众多剧目：《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》、《雷蒙达》、《舞姬》、《吉赛尔》、《仙女》、《埃及之夜》等。她的表演惟妙惟肖、栩栩如生；她的艺术作风严谨认真，一丝不苟。一位评论家曾这样分析她的成功秘决：“她无时不在训练，无时不在彩排。她从不因获得荣誉而停步不前。”1909年巴甫洛娃首次在巴黎的“俄罗斯演出季”中亮相便轰动了巴黎，轰
动了世界。1910年她组织了自己的小型芭蕾舞团开始在世界各地巡回演出。在长达二十年之久的旅行演出中，她到过中国、埃及、南非、乌拉圭、智利、加拿大、澳大利亚、瑞典等44个国家，行程50万英里，演出数千场，观众不计其数，她一年要穿坏2000双足尖鞋。即使在交通工具发达的今天这也是难以想象的。
   巴甫洛娃为在全球传播、普及芭蕾艺术做出了不可估量的贡献。她不仅推动了芭蕾在许多国家的诞生和发展，使一些国家濒于死亡的芭蕾焕发出生机，同时以其非凡的艺术魅力影响了许多人的命运。如英国著名舞蹈编导阿什顿就是14岁时在厄瓜多尔看到巴甫洛娃的演出，从此便立志要献身于这门崇高的艺术并成为闻名于世的芭蕾大师的。
   巴甫洛娃把自己毕生的精力都献给了芭蕾舞艺术，最后因辛劳过度于1931年1月在荷兰海牙准备演出时溘然逝去。当时英国皇家芭蕾舞正在进行演出，得知这一不幸的消息后，乐队指挥宣布由安娜。巴甫洛娃表演《天鹅之死》－－  帷幕徐徐拉开，乐队奏起圣桑的乐曲，台上空无一人，只有一束追光在缓缓移动。巴甫洛娃虽然去了，但她像一只不朽的天鹅永远为人们所怀念。
    古典芭蕾舞剧中一些哑剧手势也能表现出跳舞、爱情、订婚等一些概念的内涵。但是，要用人体动作把一段语言文字所包含的内容，完全清楚明晰地表现出来，往往是令人难以办到的。这是人体动作的局限性。可是有些用语言文字难以表述的人的复杂的情感状态，用人体的动作却能予以充分的表达。所以，用人体动作的舞蹈语言来表现其他艺术语言难以表现和描绘的人的内在精神世界和丰富、复杂的情感就成为了舞蹈艺术一个非常重要的审美特征。如被人们称作为舞蹈动作诗篇的芭蕾舞名作《天鹅之死》，它所表现出“天鹅”如此丰富的情感和思想，它所给予观众深邃的审美感受，是很难用语言或文字来表达的。天鹅在生命垂危的时刻，只要一息尚存，就要展翅飞翔，就要为重上天空而进行不屈不挠的奋斗的舞蹈形象，把她对生活的热爱、对生命的追求，她不屈服于命运和死神的斗争精神，完全在舞蹈动作中表现了出来。舞蹈结尾，当她耗尽了自己全部力量，屈身倒在地上，就在她闭上眼睛前的一刹那，她的手臂还在微微地抬起颤动了一下。而这一微微颤动的动作，它所展示的思想感情又是多么的丰富！它可以引起观众十分广阔的联想。因此，我们说，这个舞蹈虽然表现的是一只天鹅的垂死，但它却是一首生命的颂歌。