宫廷芭蕾
随着意大利贵族与法国宫廷的通婚，意大利的“芭蕾”演出被带入法国，1581年，在亨利三世皇后妹妹——玛格丽特的结婚庆典上演出了《皇后的喜剧芭蕾》。当时没有舞台，观众坐在三面墙壁的两层楼廊里。国王和显贵们坐在坛台上，表演则在大厅的地板上进行。编导者博若瓦叶就是受聘于法国的意大利人。内容表现女妖西尔瑟如何征服了阿波罗，但不得不向法兰西国王陛下屈服。表演是戏剧、音乐、舞蹈、朗诵、杂技的混合体。路易十四时期（1643-1715），法国芭蕾发展到它的鼎盛时期，路易十四本人喜爱舞蹈，并受过良好训练。15岁即参加宫廷芭蕾《卡珊德拉》的演出，扮演阿波罗神。                    意大利的喜剧是在丰富多彩的市井文化和民间节庆歌舞表演基础上发展起来的，它包括戏剧、歌舞和杂耍等节目。它是古典芭蕾舞艺术的主要构成因素。
　　中世纪的杂耍艺术，是流浪艺人的一种表演艺术，他们像杂技团里的小丑一样，能歌善舞，常常手持盘子、碟、刀、枪、剑舞蹈。
　　古典芭蕾艺术就是在欧洲各国民族、民间舞蹈艺术基础之上形成发展起来的。
   古典芭蕾舞艺术的代表作为《皇后的喜剧芭蕾》，这部作品诞生于1581年，由于它是音乐、舞蹈、诗歌朗诵表演和杂耍艺术综合在一起的比较完整的综合性表演，因而被西欧史学家们公认为是世界上最早的一部芭蕾。“芭蕾”这一词，也从这个时期开始正式使用。
　　《皇后的喜剧芭蕾》其表演全长5个小时，表演内容主要是对国王的歌功颂德。剧中人物主要有皇后、阿波罗和众神以及女妖等，是神话题材，表演者多为王公贵族。舞蹈布景、道具奢侈、豪华、有树丛、有云彩的金色拱顶，其中最美妙的是皇后乘着一辆喷水的金色车子登场，后面簇拥着一群人身鸟足的海妖和鱼身海神以及一群侍女，他们边歌边舞，把剧情推向高潮。
　　《皇后的喜居芭蕾》是欧洲各民族民间艺术的集大成者，它受到欧洲文艺复兴运动的影响，反映了新兴资阶级复兴古代文艺、文化，创立了一种与中世纪封建统治和神教文化根本对立的文化。在文艺复兴运动的历史背景下，古典芭蕾舞艺术诞生了，《皇后的喜剧芭蕾》虽然是第一部芭蕾舞剧作品，但还不是真正的芭蕾舞艺术作品，芭蕾舞的真正形成，是在法国国王路易十四执政时期，大约在1643~1715年。
　　路易十四执政时期，是芭蕾舞艺术真正形成的重要时期，不仅出现了几部芭蕾舞杰作如《卡桑德拉》、《讨厌鬼》、《醉心贵族的小市民》、《心病者》等宫廷芭蕾，而且，路易十四还提拔了一批著名芭蕾舞大师，如昌律、博尚、莫里哀等人。最重要的是这一时期确立了古典芭蕾舞艺术的美学标准，如芭蕾舞中的脚的5个位置、手的7个位置、双腿外开以及固定舞姿等。这一起始于路易十四时期的古典芭蕾美学标准，至今一直为人们所沿用。

    在芭蕾发展史上,主要有两种美学观点一直在起作用。一种观点认为,芭蕾是"纯粹的舞蹈",16世纪的意大利舞蹈教师、《王后的喜剧芭蕾》的编导B.de博若耶认为芭蕾是"几个人在一起跳舞的几何图案组合"。这种观点完全着眼于芭蕾的形式美,几乎完全不考虑芭蕾的内容或情节,往往导致单纯追求技巧的高超、华丽。18世纪中叶以前,这种观点在芭蕾创作中居统治地位。另一种观点强调芭蕾是"戏剧性舞蹈",诺韦尔的"情节芭蕾"理论最集中地代表这种观点。他认为在一部芭蕾作品中,舞蹈要表现戏剧性内容,"情节和舞蹈设计要保持统一,有合乎逻辑的、明白易懂的故事作中心主题,和情节无关的独舞及舞蹈片段都得取消",舞剧中"不仅是舞蹈技术光辉夺目,更须通过戏剧性表现,从情绪方面感动观众"。上述两种主要观点至今仍在起作用,不少编导致力于创作戏剧性的或有情节的芭蕾作品,也有的编导热衷于无情节芭蕾,注重形式美,两类作品中的优秀剧目都是观众所欣赏的,并作为保留剧目经常上演。20世纪以来,各种文艺思潮对芭蕾创作的影响越来越明显,出现了许多不同风格的作品。