树芽征是指病变累及细支气管，炎性渗出物及分泌物堵塞细支气管管腔，CT表现为直径2 mm~4 mm的小叶中心结节影和分支线状影，状如“树芽”。小气道树形分支状结构是树芽征形成的解剖学基础。

    依据病理研究描述肺结核的树芽征的“树”相当于终末细支气管及其内的干酪样物质，而“芽”则由呼吸性细支气管和肺泡管充填干酪样物质构成。各类感染性细支气管炎的树芽征形成均为大气道感染进展蔓延至呼吸性细支气管和肺泡管水平，气道引流不畅，细支气管内炎性渗出储留，填塞气腔并且气腔扩张管壁增厚所致，这可以解释伴有大气道感染的多种疾病，如：慢性支气管炎合并感染，支气管扩张合并感染，急性支气管肺炎等疾病中树芽征形成的病理基础。树芽征是一种反映患者抵抗力低，感染性疾病处于进展播散期的CT征象。由于树芽征的病理形成基础在各类肺部感染性疾病之间大同小异，因而，征象之间共性多，个性少，需要谨慎鉴别。

    从树芽征的边缘表现观察，无论在常规CT还是HRCT图像上，可见有边缘锐利和边缘模糊两种类型。结核作为一种具有一般炎症与变态反应双重特点的特殊性炎症，其渗出、增生和干酪坏死三种基本病变往往同时存在而在特定的肺叶段内又可以一种基本病变为主或单独存在，且因机体与菌力之间的消长，变态反应的强弱，三种基本病变之间可以相互转化。这是其他肺部感染性疾病不具有的病理特点。边缘锐利的树芽征多是单由干酪坏死物质充填细支气管构成，它是结核菌侵袭力强，机体抵抗力弱，变态反应强烈时，结核沿支气管播散的较特征性征象。当细支气管或小叶中心周围出现非特异性炎症渗出，此时树芽征呈边缘模糊类型，单从征象本身的特点，已无对肺结核与其他肺部感染性疾病之间的鉴别诊断意义。