前些天只是偶尔能听见稀稀拉拉的鞭炮声，现在耳边的鞭炮声不绝于耳,赶紧翻翻日历,原来明天就是农历腊月二十三了,小年了。"二十三，祭灶官"，灶王爷一上天，这年也就快到了，整个春节庆祝活动的序幕就拉开了。
不少城里人，尤其是上世纪80年代之后出生的城里人，搞不明白啥是"腊月"，啥是"小年"，这也难怪他们,现在这年味儿时越来越淡了.
腊月，农历十二月是也。古时的"腊"字没有"月"字旁，看起来像是一只被掏掉了内脏的小动物烤在日头上。古籍有言："腊者，猎也，因猎取兽以祭。"可见，"腊"与捕猎有关，与祭祀有关。大概是从周代开始，在冬天最冷的时候，我们的祖先用打猎得来的野兽、野禽祭祀神灵，是为腊祭。由于腊祭是在每年的农历十二月举行的，人们便把这个月称为腊月。
有腊月，便有腊日--腊月初八。如果说，腊月二十三拉开了春节的序幕，那么，腊月初八就是序幕拉开之前的那道强光。它提醒人们，好戏要开场了！先来上一碗腊八粥，暖暖手，定定心吧。
关于腊八粥的由来，民间有许多有趣的传说。孟津县流传的一种与佛教有关：传说释迦牟尼成佛之前，曾周游名山大川。一日，他累饿交加，晕倒在地。一个牧羊女将黍米熬成粥，喂他喝下去。释迦牟尼苏醒后，在菩提树下静坐沉思，于腊月初八得道成佛。此后每逢这天，寺庙便熬黍粥，念经敬佛，以示纪念。后来，老百姓纷纷效仿，渐成习俗。
"喝了腊八粥，心里糊涂涂"。腊八粥一般用大米、小米、柿饼、绿豆、红薯、栗子、杏仁、白果或其他五谷杂粮煮成，热热腾腾，黏黏糊糊。做腊八粥不能小气，最好一做一大锅，吃一些剩一些，一直吃到腊月二十三过小年，谓之"接年饭"。过去人穷，最怕青黄不接，粮食不够，因此以这种方式祈盼"顿顿有饭，粮食不尽"，现在，老百姓家里的粮食吃不完，恐怕没人愿意吃剩饭了。
小年，又称小年下，指的是每年的腊月二十三或二十四。这两天，人们通常要祭祀灶神，打扫房子，搞节前热身，为过大年做准备。
洛阳人很重视过小年，到了腊月二十三晚上，你就听吧，噼里啪啦，鞭炮声那叫一个响！为了迎合气氛，洛阳春节电视文艺晚会通常也在这天晚上播出。
民谚云："二十三，祭灶官；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀只鸡；二十八，剃憨瓜；二十九，装香炉；年三十，贴花门；大年初一，撅屁股作揖。"从小年开始，一直到过大年，每一天都有新活动，每一刻都有新内容！
关于祭灶,不同的地方有不同的说法.
灶官就是灶王爷，是负责管理各家灶火或曰厨房的天神，又称"司命菩萨"或"灶君司命"。
传说很久很久以前，有一户姓张的人家。家中有兄弟俩，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥的拿手活是盘锅台，由于他垒灶手艺高，人送外号"张灶王"。张灶王脾气好，不管到谁家垒灶，如遇见有人吵架，必要劝说。是以，左邻右舍都很尊敬他，家人更是奉其为一家之主。
张灶王活了七十岁，某年腊月二十三深夜，寿终正寝。他一去世，张家可乱了套！儿媳妇们吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。
转眼一年过去，又到腊月二十三了。是日深夜，画师忽然把全家人喊醒，说是张灶王显灵了。他将全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，隐隐现出张灶王和他已故妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：我梦见大哥成了仙，玉帝封他为"九天东厨司命灶王府君"。灶王爷知道你们在闹分家，很生气，准备上天禀告玉帝，过两天下界来惩罚你们！
儿媳妇们听了这番话，惊恐不已，立即跪地磕头，并取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求他饶恕。从此后，张家再无人敢提分家，一家老少安宁度日。
其实，灶壁上的灶王，是画师预先绘制的，他要假借大哥显灵来镇吓家人。可是街坊邻居不知此故，他们听说灶王爷显灵了，纷纷前来打探虚实。画师不便说明真相，只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻居。如此一来，家家户户的灶房都贴上了灶王像，久而久之，便衍生出了祭灶的风俗。
这个传说，是外地版本。在洛阳的本土版本中，这灶王爷姓张名奎，本是天上一颗星宿，只因触犯天规，这才被玉皇大帝贬派民间。贬到民间干吗呢？当"卧底"！他自上一年的除夕开始，潜伏在人们的厨房里，暗中监视这一家老小的动态。待到农历腊月二十三日晚间，他便骑马升天，去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，决定这一家人来年的吉凶祸福，并让灶王爷将"圣旨"送回人间。
由于灶王爷的汇报实在利害重大，在他上天之前，也就是每年的腊月二十三下午，老百姓要搞一个祭拜仪式，恭送灶王爷，请他在玉皇大帝面前多说好话。这种仪式，俗称"送灶"或"辞灶"，在如今的洛阳市区已不太常见，但在各郊县则相当普遍。
不管在哪儿祭灶、何时祭灶，表达的都是老百姓对生活的美好祈愿。祭灶之后，诸神上天，百无禁忌。过去，家贫不能成礼者，多在此时嫁娶，谓之"乱岁"。现在，仍有很多人选择在年底成婚，贫不贫穷不一定，图个喜庆。
"祭罢灶，大人小孩哈哈笑。女要花，儿要炮，老婆要顶手帕帽"，过完小年，便进入节前大采购了，人们不再节俭，想买啥买啥，想要啥要啥！只说吉利话，只道吉祥事，城里乡里，皆大欢喜。
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