周桂芳

　　“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”唱起“过年谣”，小年就到了，人们开始忙着做糖瓜、祭灶，忙着做糍粑、炒苕角……准备过年的各种年货，迎接红红火火的中国年。

　　北方农历腊月二十三、南方腊月二十四，称作“小年”，是中国民间传统的祭灶日。小年是过年的序曲，唱响了过大年的进行曲。

　　中国人讲辩证，讲哲学，你看，有小雪大雪，有小寒大寒，也有小年大年。

　　小年也是年，尽管它“小一号”，既然称得上“年”，也是值得好好过的。

　　小年最主要的习俗有两个：祭灶和扫年。

　　祭灶，风俗由来甚久。相传灶王爷在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神，他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事。每年小年，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

　　各家各户为使灶王爷“上天言好事，下界降吉祥”，便以糖瓜为祭品，好让灶王爷能够“嘴甜”。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的小年祭灶活动，以祈求来年平安顺遂。

　　扫年，即扫扬尘，就是搞一次家庭卫生大扫除，把一年来存积下来的灰尘、蛛网等陈年旧垢全部清扫干净，清清爽爽迎接新年。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。

　　儿时，小年这一天，天没亮母亲就起床了，先把整个院子清扫干净。天亮了，就喊我和哥哥起床，大家一起扫房顶灰尘和瓦缝间的扬尘吊子。母亲穿着父亲宽大的旧灰蓝色工作服，用扫帚柄绑了一根长长的竹竿子，头戴一顶旧草帽，肩搭一条旧毛巾，先把各个房间、堂屋、门口全扫一遍，最后扫厨房，厨房的扬尘吊子最多，灰尘最黑。母亲安排我和哥哥擦玻璃、门框和桌椅板凳等。母亲扫完扬尘，再清洗家里三个床铺的床单被单，家里的各个角落都彻底进行了一次卫生大扫除，显得干净整洁。

　　民间扫扬尘的风俗，据《拾遗记》记载，可追溯到三千多年前，是一种驱疫鬼、祈安康的民俗仪式。因“尘”与“陈”谐音，故扫尘就是把陈旧的东西一扫而光之意，有去旧迎新的寓意。

　　关于小年的日子及习俗，大江南北不相同。不管是哪一天，用什么样的庆祝方式，都是一种传统，一种仪式，一种期盼，表达的是人们辞旧迎新的激动心情，表达的是对美好生活的期盼和向往。

　　我盼望着过小年，目的就是吃点好吃的。小时候，我总是守在灶前，焦急地等奶奶祭完灶王爷，把好吃的糯米糖糍粑分给我和哥哥吃。糯米糖糍粑两面金黄，油光放亮，咬一口，香甜丝滑，糯口细腻。

　　小时候农村物资匮乏，没有零食吃，小年能吃到香甜软糯的糯米糖糍粑，细细地咀嚼着，嚼出小年的香甜滋味。

　　甜甜的小年，甜在嘴里，甜到了心里，美好温暖了一辈子。