岁寒亭位于瞻园西假山，亭旁遍植松竹梅岁寒三友，亭因此而得名。亭前有梅花坞，清代诗人袁枚曾赋诗一首：“环植寒梅处，横斜画阁东。一轮明月照，满树白云空。春到孤亭上，香闻大雪中。”以咏梅花坞。

    明代的瞻园是开国元勋徐达的府邸，也曾成为植梅的盛地。到清代时园内十八景仍有“梅花坞”的记载。

    著名文学家吴敬梓在《儒林外史》中用较大篇幅对瞻园进行了绘声绘色的描绘：明代开国功臣徐达的十一世孙徐咏，曾邀请表兄陈木南至瞻园赏梅，那天正是“积雪初霁，瞻园红梅次第将放”，徐九公子和陈木南来到园中最高的铜亭上，望着那园中几百树梅花，都微微含着红萼，“天气昏暗了，那几百树梅花上都悬了羊角灯，磊磊落落，点将起来，就如千点明珠，高下照耀，越掩映着那梅花枝干横斜可爱”。

    据《南京文献》载： “羊角灯是金陵特产，采用羊角煎熬成液，和以彩色，凝而压成片，谓之：‘明瓦’。金货街市，有明瓦廊，皆制此者也。联缀明瓦而成灯，透光明，无火患，且不脆裂，故清代宫中亦用之。”

    电视连续剧《红楼梦》中有个镜头，黛玉很感谢宝玉雨夜前来探病，曾想给他取用这种羊角灯回府照明，宝玉回答时说：不必了，雨大会浇湿灯笼的。黛玉抿嘴以笑一驳：“你忘了，它是羊角明瓦做的了。”

    《儒林外史》中还写道：白雪皑皑下的瞻园，置身于“轩敞”而又“温暖”的铜亭内，不但在“积雪初霁”的白天赏梅，还要等入夜观疏影，让那羊角灯挂满“几百树梅花”上，放眼望去，花浪轻翻，灯光灿烂，微风吹过，暗香浮动，那景象不禁令人陶醉。

    梅花苍劲古拙，雅丽幽香，盛花之际，落英缤纷，宛如积雪，香逸数里，是形、色、香俱佳的传统名贵花木。

    元代诗人杨维的诗作“万花敢向雪中出，一树独先天下春”写出了梅花不畏严寒，独步早春的可贵精神。

    瞻园以梅花作为主要造景素材，冷香入室，更多幽情。与松、竹、石相配，则诗画意境跃然而生。

   如今瞻园在西山坡上岁寒亭前栽了一片腊梅，与周围的松、竹共同构成了一幅“岁寒三友”图。