玄武湖古名桑泊，至今已有一千五百多年的历史，她是在岩浆侵入体和断层破碎的软弱部位，经过风化剥蚀发展而成的湖盆，历史上的湖面要比现存的广阔得多。

    玄武湖初期的名称叫做“后湖”、“北湖”，取名后湖的原因是玄武湖的位置正好位于钟山之阴，对南京城的居民来说，山背的这座湖泊当然称为后湖；至于北湖名称的由来，则是因为玄武湖位于六朝时的京城之北。

    “玄武”这两个字的实际意义指的是“北方之神”，从这个意义上说,“玄武湖”和“北湖”这两个名词其实也没有多大的差别。

    “玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体。玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表着东南西北四个方位，古人云：“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武。”其中玄武湖实际上就是北湖的意思。

    玄武湖位于南京城中，钟山脚下，为江南最大的城内公园，也号称江南三大名湖之一。

    历史上，像南京玄武湖这样命运多舛的湖泊并不多见。除了经常被迫更换名称之外，玄武湖忽大忽小，时有时无的经历，也不是其它湖泊所能比拟的。   

   巍峨的明城墙，秀美的九华山，古色古香的鸡鸣寺环抱其右，占地面积472公顷，其中水面368公顷，陆地104公顷，是古都南京名胜古迹的荟萃之地，全市最大的综合性文化娱乐休息公园。

   这是玄武湖入口处的景观——玄武晨曦，不用说，在这里可以看见玄武湖的第一缕阳光。

   玄武湖北边一湖之隔的是南京火车头，这里景色秀美，高楼林立。

   她的南面是繁华的商业区，高楼鳞次栉比，街上车水马龙，人声鼎沸。

     尽管离闹市不远，公园里却空气清新，幽静空旷。

     到处繁花似锦，如诗如画。

    静谧的公园与繁华的闹市形成了极大的反差。