教育投资是人力资本及其形成的主要方面，亦即人力资本投资的重要方面。教育投资的状况，从某种程度上来讲，决定着人力资本的状况。人力资本的状况影响着经济发展的速度和水平。因此，教育投资的状况影响着经济发展的速度和水平。任何投资都要讲求成本和收益。那么，教育投资的成本和收益如何呢？中国教育投资状况又如何呢？

1. 教育成本

教育成本分为两类：一类是教育的直接费用；二类是教育的间接费用。教育的直接费用，是指国家和社会的教育设施建设和购置费用、教师的工资、图书资料等费用。其来源包括两个部分。一是政府直接拨出的教育经费，二是受教育者个人负担的学习费用。在这两种费用中，政府的教育投资是主体。不过在现代社会，个人支付的学习费用占有越来越大的比例。

教育的间接费用，指学生因受教育可能放弃的收入，又称为“机会成本”。机会成本是指人们放弃一种机会而由此可能遭受的损失。例如，在政府机构改革中，许多年轻人面临两种选择的机会，一是放弃现有工作去上学，二是继续工作。如果选择上学，那么他就可能需要丢掉因选择工作所会得到的全部收入或部分收入。因此，只要放弃工作而继续上学，就要承受由于放弃工作所带来的经济损失，这就是机会成本。

2. 教育收益

教育的收益，即教育的投资效益，包括个人收益（个人效益）和社会收益（社会效益）。个人收益，主要指个人未来较高的收入。一般而言，个人的收入水平与他所受教育的年限成正比，受教育的年限越长，其知识面越宽广，技能相对全面，适应能力较强，从而有较多的机会变换职业，研究与开发的能力也越强，因而预期的收入也越高。个人未来支出，即假定受过教育的人与未受教育的人相比，能够较为合理地安排个人的支出，从而使每一元钱支出更为有效，这也等于增加了收入。

教育的社会效益是巨大的。教育的社会效益分为社会经济效益和社会非经济效益。教育的社会非经济效益，表现为国民教育水平提高后可增强国民的社会责任感，提高政治参与能力和运用社会赋予的民主权利的能力，宏扬社会道德风范，提高社会的文明程度。教育的社会经济收益，表现为提高社会劳动生产率，推动社会经济发展，改善人们的生活条件和劳动条件，扩大就业，增加人均收入等。