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万佛沟位于擂鼓台的北面，是一条东西向的山沟，因为沟壑北侧佛龛密集，造像众多，所以称为万佛沟。它是龙门石窟从盛唐到中、晚唐时期的一个造像中心，大约占了龙门唐代造像的百分之二十左右。

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“东山第一窟”高平郡王洞

开凿于沟北崖壁的最高处，从救苦观音龛沿栈道往沟内行至中部，然后再登上40多级石阶便可去到。它是万佛沟内最大的一个石窟，曾有“东山第一窟”之称。

高平郡王是武则天的侄子武重规，石窟开凿于唐天授元年至神龙元年（690-705年），后因武重规病卒而缀工。后壁主尊阿弥陀佛居中，两侧为二弟子、二菩萨侍立，五尊造像均在莲花座上，并以莲茎相连而汇于一起，造型新颖别致。莲座下雕有十身坐佛，其中一尊右臂饰有臂钏，当是密宗的“大日如来佛”的造像。洞门外雕二力士守护。

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白居易的“西方净土变”佛龛

下高平郡王洞继续往东走不远，便可见到一方形浅龛，雕饰琳琅满目，这就是颇为知名的“西方净土变”佛龛。

据说这一佛龛出自唐代著名诗人白居易，他晚年笃信佛教，是净土宗的信仰者，并出资雕造了这一佛龛——净土宗无疑是唐代最能吸引民众的一个佛教宗派，《十六观经灵异记》就记述了白居易当年造龛的发愿：“极乐世界清净土，无诸恶道及众苦，愿如我身老病者，同生无量寿佛所”。

佛龛开凿于唐武后至玄宗时期（684-756年），画面构图依《阿弥陀》、《无量寿》二经雕刻，描绘的是阿弥陀佛居住的西方极乐世界的情形。西方三圣的阿弥陀佛居中，两侧为观音和大势至菩萨，四周刻着眷属众圣和许多菩萨，上部浮雕菩提树、楼台宫阙、宝盖旗幡和飞舞的乐器等；下部刻着伎乐舞蹈，表现了西方极乐世界庄严富丽、气象万千的天国景象。

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千手千眼观音龛——我国现存最早的千手千眼观音造像

位于“万佛沟”东端北侧的崖壁上，就在西方净土变龛的右侧，是我国现存最早的一身千手千眼观音造像。

观音龛开凿于中唐时期（760-859年），出自《千手千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》“若我当来堪能利益、安乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足”——是佛教密宗所崇信的“七观音”之一。另外在佛教故事中，还流传着一个以古印度妙庄王的三公主妙善为原型的传说，妙善公主因当年一心事佛而被其父逐出家门，妙庄王盛怒之下又拆除庙宇，逐散僧尼，结果触犯了释迦牟尼，得了一种满身浓疮的怪病。为解除父亲的病痛，妙善毅然献出自己的手眼为父亲合药治病，感动了释迦牟尼，于是被赐予千手千眼，化身观音，以时时拯救苦难众生。

龛内的观音造像高2.3米，头戴化佛冠，三眼十二臂，各作不同曲伸动作，手势也多有变化；身体周围呈放射状刻着众多小千手，手掌展开，掌内皆刻一眼。

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救苦观音龛

位于万佛沟沟口北侧的崖坡栈道旁，因龛内有唐德宗贞元七年（791年）所刻“救苦观世音菩萨石像铭并序”而得名。又因为发愿主叫卢征，所以也有称之为“卢征龛”的——卢征是唐德宗时期的一位官员，《旧唐书》曾有记载。他两次遭贬，但都能安全返家，深感观音菩萨的呵护而造此观音龛。

龛内仅雕刻观音立像一座，头束发髻，面容饱满，肩披飘带，下身裙带宽大，左手下垂提净瓶，右手上举，造像较为粗犷，可看出晚唐时期观音造像风格的变化。它是龙门石窟中唯一的一座晚唐时期有造像纪年的佛龛。http://s16/mw690/4d3994bdgx6CCgWgtcP2f&690

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精舍

在万佛沟东端深处，有一个大小如一间小屋的空龛，龛高正好可容一人盘坐，周围环境偏僻且幽静，这便是当年僧徒习禅的“精舍”。

禅是梵语“禅那”的简称，意思是静虑——佛教禅宗认为，佛者于身为禅，于口为经，于意为禅，因此主张用禅定概括佛教的全部修习。中国禅宗的创始人菩提达摩于南梁普通元年（520年）由印度渡海来到中国，先在广州修习，后经南京到洛阳，曾在少林寺面壁9年，传说连影子都深深印入石壁，被称为中国禅宗的初祖。僧人习禅是一种相当艰苦的思维修行法，它必须澄心静虑才能“深入禅定”，进入“佛国世界”，进而忘却尘世的苦难——而眼前所见的“精舍”，便正是这样一个地方。

晚唐诗人刘沧曾写有《题龙门僧房》一诗，多少道出了僧人习禅的心境——“静室遥临伊水东，寂寥谁与此身同。禹门山色度寒磬，萧寺竹声来晚风。僧宿石龛残雪在，雁归沙渚夕阳空。偶将心地向高土，坐指浮生一梦中。”

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