天通一号位于36000公里距离的地球同步轨道。单颗卫星可以覆盖地球1/3的面积，三颗可以覆盖全球。天通一号卫星基于东方红四号平台研制，发射重量5400kg，定点与东经101.4度，设计寿命12年。天通一号拥有109个国土点波束，实现了我国领土、领海、一岛链以内区域覆盖；同时，还有两个海域波束，覆盖太平洋西部（二岛链内）和印度洋北部（孟加拉湾、安达曼海）。用户链段为S频段、馈电链路为C频段，用户链路和馈电链路的上下行传输均为FDD/TDMA/FDMA方式，可同时支持一百万用户使用。