什么是现代化

“现”就是现在的意思，“代”是时代之意，“化”就是变化，因而所谓现代化就是指现时代所发生的变化。变化有两个方向和性质：其一是正向变化，即向着时代发展方向的变化；其二是负向变化，即向着时代倒退方向的变化。这里所说的现代化是指前者，即向着时代发展方向的变化，而不是倒退的变化。变化是有比较对象才能显示出来的，新时代的变化同什么对象比较显出变化来？显然只有同旧时代相比较显示出来，例如过去人们用算盘做计算工具，现代用计算机做计算工具；过去农民用牛拉犁耕地，现代用拖拉机耕地，这就是现代的变化。由此可见，要给现代化下一个定义可以这样说：现代化就是指现时代所发生的不同于旧时代的进步变化。很显然，现代化的主体是时代，即新时代不同于旧时代的变化。但这个变化不是突然发生的，而是有一个过程。这个过程主要表现在两点：一是由科学技术现代化而至社会生产和生活方式现代化。二是由少数先进国家、地区、部门而至全部国家、地区、部门的现代化。

首先，一切社会现代化都是由科学技术现代化开始的。所谓科学技术现代化是指一种新的科学技术全面取代旧的科学技术或者虽然不能全面取代但可以成为当前时代主流的科学技术的性质。例如蒸汽机取代手工操作、电动机取代蒸汽机、自动机取代电动机等就是以往技术不断更替过程；又如电子管计算机取代旧式机械式计算机、晶体管计算机取代电子管计算机、集成电路计算机取代晶体管计算机等也是以往技术不断更替的表现。至于现时代的科学技术内容很多，诸如：宇航技术、新能源技术、新材料技术、核技术、信息技术、人工智能（AI）技术等，而人工智能技术则是现代技术的核心。总之，科学技术现代化过程就是新一代科学技术取代旧时代科学技术的过程。这种取代是一个时代接着一个时代地完成的，永无止境，故现代化过程亦无止境。

历史表明，科学技术现代化一定会带来社会生产和生活方式的现代化。因为科学技术的应用会带来生产工具的革新，带来劳动者生产技能的提高，同时也会带来劳动对象和劳动环境的改善，于是人类整个生产方式继而整个生活方式进入新时代。例如，上一世纪时，我国农民普遍使用农家肥种地，手工除杂草，现在则普遍使用化肥种地和除草剂除草了。这极大地改变了传统生产方式，增加了农作物的产量，农民的生活方式也改变了。总之，由科学技术的现代化是社会生产和生活方式的起点，也是整个社会现代化过程的关键。

其次，一切现代化过程都是由少数国家和地区开始的，然后扩展到其他国家和地区，直至整个世界。由于科学技术的诞生和应用受着社会条件的限制，因而其只能首先在条件具备的国家和地区才能诞生并获得应用，因而这些国家的科学技术、生产和生活方式就成为整个世界现代化水平的样板和标志了，这些国家也就成为现代化的先进国家。在这种情况下，世界上其他国家的现代化进程也就必然会以这些先进国家的水平为标准，并向其学习，而这也就是有人把现代化等同于西方化的社会原因。故所谓“现代化等同于西化”的观点并不是由人们故意制造出来的，而只是现实状况的反映而已，因为现代化是始于西方国家的。当然，就现代化的形式和具体途径而言，这个观点并不正确，因为尽管大方向一致，基本途径一致，但毕竟不同国家的体制机制和文化情况不同，因而实现现代化的具体途径也会有别。社会生产和生活方式现代化过程除了上述表现新形式以外，还表现为由个别企业或部门向其他企业或部门扩展到过程。一般而言，工业部门现代化总会先于其他部门（例如农业部门）现代化。其原因则主要是由于工业部门技术基础较好，因而更利于新技术的推广和使用。

总之，现代化的本质是由科学技术创新所引发的现时代变化。现代化是一个过程：一方面，它是由科技现代化而至生产和生活方式现代化以及全社会现代化的过程；另一方面，它又是由少数先进国家、地区、部门而至多数国家、地区、部门乃至全体国家现代化的过程。这是现代化的一般规律，而各个国家的具体现代化过程则是现代化的特殊表现形式。