在医院，一旦告知患者诊断肝炎，旁人多谈虎色变。许多人想到的就是传染性，甚至不敢与之日常接触。其实肝炎有很多种类，是否传染，及各自预后各不相同。

肝炎是肝脏的炎症的总称，有多种致病因素可以引起肝炎。虽然引发肝炎的病因不同，但它们都造成了肝脏细胞破坏，肝脏功能损害，以及肝功能指标的异常，有类似的临床表现。

我们平时生活中所说的最多的是嗜肝病毒性肝炎，是由甲型、乙型、丙型、丁型、戊型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。其中甲型与戊型肝炎是消化道传播的疾病，可以通过污染的手、食物或水传播；而乙型、丙型、丁型肝炎经母婴、性和输血传播，日常接触是没有问题的。还有一些特殊的病毒性肝炎，如小婴儿的巨细胞病毒肝炎，青少年的EB病毒性肝炎等，它们是由一些非特异性嗜肝病毒感染引起的，传染性也没那么强，只有特定的人群才会感染。

肝脏是人体最大的解毒与代谢器官，药物与毒物都可以引起肝炎。药物性肝炎是指药物及其中间代谢产物对肝脏的直接毒性作用，或机体对药物的过敏反应引起的肝脏损害。中毒性肝炎是由化学毒物（如磷、砷、四氯化碳等）或生物毒素的细胞毒作用所引起的肝炎或所致的肝脏病变。它们可能来势汹汹，病人黄疸、转氨酶升高，出血，腹水甚至昏迷，但它们没有传染性。

还有一些肝炎，如自身免疫性肝炎是由自身免疫反应介导的慢性进行性肝脏炎症性疾病；脂肪性肝炎是由于脂肪堆积在肝脏引起的肝细胞炎症和/或纤维化等病变。它们也都没有传染性。

虽然各类肝炎临床表现相似，但由于引发肝炎的病因不同（病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等），在血清学、损伤机制、临床经过和预后、肝外损害、诊断及治疗等方面也有明显的不同。我们要正确甄别它们，还需要做进一步检查。