春为生命之始，四时之端。春至，则天地初醒，万物复苏。年者，春之节也。旧时过年遂成了人们的重要年俗。浙东地区过年，内容十分丰富，而且多与“吃”有关，办年货，做年糕，有的还要裹粽子、祝福、吃年夜饭，成了主要食事活动。办年货，大体也是买吃的东西，有南北货、白鲞、香菇、木耳、金针菜、红枣、桂圆、明富（目鱼鲞）以及酒等；另置鸡、鸭、鹅、猪肉、鱼、菜、豆制品、水果。个中酒和鸡，猪肉和鱼最为讲究。酒要绍兴黄酒。“绍酒好处在其味鲜”，“过年若无酒，在我就不是过年了”。周作人在《过年的酒》里如是说着。鸡要献鸡（即阉过的公鸡），至少要三只，另外还要一只大公鸡，祭灶神用的。猪肉要中段，连背带肚在猪身中部一段，但只取半边，称“一方”。鱼要鲢鱼，而且是活的，至少三斤以上，要二、三条，买来后养在大水缸里候用。还有宁波海味，除白鲞外，五瓜头鲞、带鱼鳓鲞以至淮鲞，因腌货可以储藏而又杀饭，都要备足。还有一味鲞冻肉是乡下过年必备之品，做法很是简单，只是白鲞切块，与猪肉同煮，重要的是冻了吃而不是吃现煮的。过年的时候，有种种乐事，数第一的是吃的东西特多，食桌上常常用暖锅诚是一道亮丽的风景：“一桌‘十碗头’里面第一碗必是‘三鲜’，用暖锅时便打这一种装入，大概主要是鱼圆、肉饼子、海参、粉条、白菜垫底，外加鸡蛋糕和笋片”——周作人的《暖锅》描述得很详尽。

    浙东过年，要做年糕，就像南京人做发糕，广东人做松糕。陈作霖《金陵物产风土志》云，“元旦祀神，取麦屑揉糖为圆式，蒸之使起，曰发糕”。广东人的松糕，用白糖的作白色，用黄糖的作黄色，象征金与银。但白面的需略涂一个小红点。浙东人过年的年糕很讲究。多数是到年糕店里去买，或者去年糕店加工。乡下的则要自己做，叫“舂年糕”。年糕分一般的（条状）和花色年糕两种。花色年糕除了大方糕（面上压花，压出“年年如意”等字样），还有如意糕、元宝及“糕五牲”：用年糕做成鸡、鹅、鱼、猪、羊。做年糕师傅手艺都很高超，拿一把剪刀，东捏西捏，不到三分钟就能做好一个，用洋红点红，或盖上红印图案，形态逼真，有趣得很。

    浙东有些地方过年还要裹粽子。周作人说：“吃粽子别处都在端午吃，乡下很特别地是在旧历过年的时候，家里自己制造。”其所以在过年时吃，是因为裹粽子与舂年糕对应，取其谐音，即“年年高”（糕）与“宗宗有”（粽）。粽子往往从下午开始煮，一直煮到半夜，这时灶间里的大灶火苗红红的，满屋弥漫着粽子的香味，此时便令人感受到过年的来临。

    过年最隆重的节目要数“祝福”——请祝福菩萨，“年年如此，家家如此，只要买得起福礼和爆竹之类的”。众所熟知的，鲁迅在小说《祝福》中这样写着。大抵是来年的家庭吉祥幸福，财运亨通，都与之有关，故尔叫“祝福”。其所有的福礼，都要放上圆形的小红纸，考究的剪成“元宝”或“福”字，可见对来年吉祥企盼的真诚。所谓其“吉者福善之事，祥者嘉庆之征”大概指此。“祝福”用的福礼也与“吃食”有关。小时候记得有好几种：三牲福礼，鸡和肉是熟且热的；鱼是鲢鱼，最好是鲜活的。年糕一盘，堆得高高的。粽子也装一盘，与年糕对称。水果四盘，多为藕、橘、荸荠、梨（或甘蔗）。用的物名，多取吉祥。如黄豆芽叫如意菜，守岁时用红枣、莲子、荸荠、野菱煮粥，谓之洪福齐天。