重走一次杀虎口旁边的西口古道，再看一遍残缺破烂的杀虎、平集古堡遗址，听讲解员讲解之下才明白，兴起于清朝中期的走西口并不像人们想象中那么随心所欲、来去自如，在关口前边的杀虎古堡和平集古堡里，不仅驻扎着守卫关口的边防军队，而且还设置有户部等官方机构的办事公署，人称八大衙门。来往关口的公务或各类谋业人员，均须在此办理通关手续，一如今日的出国旅行。在走西口的人流中，不仅走出了祁县乔贵发、榆次常威、太谷曹三喜等巨商大贾，也有许多人一出关口即再无音讯不知生死，或许就埋骨异域魂飘他乡了。走西口成为近代史上七股大移民潮之一，主要原因在于内地人口的增加，大量平民迫于生活压力出外谋生，山西、陕西和河北的部分外出者把内蒙外蒙以及俄罗斯当作了首选。其实有名的西口有三个，另两个是陕西府谷口和河北的独石口，走西口人流中比例最高的是山西人，他们把三晋文化带到内蒙中西部地区，以至于今天到了呼市、包头等地，仍能听到一片地道的山西口音。