洛阳白马寺是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，有汉佛祖庭与释源、中国第一古刹、世界著名伽蓝之誉。据说东汉永平七年（64），汉明帝刘庄梦见一身高六丈头顶放光的金人自西方而来，在殿庭上飞绕。次晨博士傅毅启奏说西方有神称为佛，就像梦中的样子。汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域拜求佛经佛法。永平八年蔡、秦等人踏上取经万里征途，在大月氏国遇到印度高僧摄摩腾和竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，遂恳请二位高僧赴东土弘法布教。永平十年，二位高僧和使者一道，用白马驮载佛经佛像来到洛阳。汉明帝十分高兴，亲自予以接待，安排他们在负责外交事务的官署鸿胪寺居住，并于次年敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经取名白马寺，而寺字即来源于鸿胪寺，后成为中国寺院的一种泛称。近年白马寺周围又有大规模扩建，除新建印缅泰风格寺庙外，还在对面设立一座占地六百余亩的神州牡丹园，种植了一千多个品种四十余万株的名优牡丹。