高棉原为扶南属国，六世纪中叶高棉国公主嫁扶南国一王子巴法瓦尔曼为妻，高棉国王去世后巴法瓦尔曼继位为高棉国王，后扶南国王去世后巴法瓦尔曼又起兵用武力打败扶南国王法定继承人太子，兼任扶南王，将扶南变为了高棉的属国。到公元九世记初阇耶跋摩一世统治时期，高棉经历多年分裂后重归统一，于八零二建立了吴哥王朝。吴哥王朝时期国势强盛文化繁荣，疆域一度包括了今天的缅甸边境和马来半岛北部地区。一四三一年暹罗人入侵吴哥，王朝衰落被迫放弃吴哥南迁金边，高棉人恨透了暹罗，把吴哥之名改为暹粒，就是欲将其粉身碎骨而食之意。吴哥窟座落于市区北部，是十二世纪耗时三十五年建成的世上最大庙宇和东方四大古迹之一。宏大建筑代表了高棉古典建筑艺术的高峰，它由两个基本布局即祭坛和回廊组成，祭坛为三层长方形有回廊环绕的须弥台，象征印度神话中位于世界中心的须弥山，祭坛顶部按梅花式排列的五座宝塔象征须弥山五座山峰，庙外环绕一道护城河则象征环绕须弥山的咸海。