现在看到的乔家大院并非一次性建造，而是由祁县乔家前后六代人历经一百八十余年陆续增扩建而成。乔家发家的始祖叫乔贵发，雍正年间生人，早年因贫困所迫与结盟兄弟到内蒙萨拉齐厅干当铺伙计，十余年稍有积蓄后转到包头做豆制品和面食生意，虽几经周折几近倒闭歇业，但终获成功，到其子乔全美时改字号广盛公为复盛公，继在包头增设复盛全、复盛西等十九个门面，成为包头城开办最早实力最雄厚的商号，以至传出先有复盛公后有包头城之说法。到第三代乔致庸及以后，乔家又先后在全国各地设立各类票号商号当铺钱庄等二百多处，最盛时达到流动资产一千万两、全部资产数千万两白银的规模。乔家持续二百年不倒的秘诀一是守家规重教育，二是结交权贵，但乔家衰败也正是从票号业务被清末清政府设立的户部银行夺走开始的，随着清王朝灭亡，乔氏商业大受损失，因军阀盘剥又元气大伤，日军侵占包头后复字号当铺钱铺被日伪组织接收，抗战后虽复业却已苟延残喘，到解放前夕时更是奄奄一息。