一九二零年，中国地质调查所顾问、瑞典地质学家安特生的助手刘长生到河南采集动物化石，在仰韶村居住期间，从当地人手里搜集到部分史前石器，他询问了石器出处，实地调查了出土地点，亲自采集了部分器物，将六百多件刀、斧等石器及少量陶器发运到北京。安特生根据这一发现和调查结果，初步推断仰韶村可能是一处相当大的新石器时代文化遗址，一九二一年四月十八日，安特生取得中国政府同意后，亲自到仰韶村进行调查，在村南的冲沟断面上发现灰层灰坑和陶片的堆积，在堆积的下层又发现了精制的彩陶片和石器共存，还发现了一件石锛和一些彩绘陶片。安特生将收集的器物进行了详细研究，在得到中国政府正式批准和河南省政府渑池县政府同意和支持后，开始对仰韶村遗址进行科学考古发掘。仰韶文化绝对年代在距今七千年至五千年间，延续时间约二千年，所以从那个时候起到二零零零年，全国已发现的这一时期文化遗址共五千多处，均按考古惯例被命名为仰韶文化遗址。