距银川市区三十五公里的西郊镇北堡原为早已荒废的明清时代屯兵城堡，一九六一年尚在农场劳改的张贤亮发现了它，并于重获自由成为作家后把它介绍给影视界，建起了一座西部地区唯一的影视拍摄基地，迄今为止这座华夏西部影视城已拍摄过获得国内外大奖的《牧马人》、《红高粱》、《黄河谣》、《黄河绝恋》、《老人与狗》以及《大话西游》、《新龙门客栈》、《逆水寒》、《独行侍卫》、《大敦煌》、《火舞黄沙》、《乔家大院》、《老柿子树》等近百部影视剧作。影城以古朴原始、粗犷荒凉和民间化为特色，保持并利用古堡原有的奇特、雄浑、苍凉、悲壮、残旧和衰而不败景象，突出荒凉感、黄土味及原始化、民间化的审美内涵，尽可能地保留了特殊的审美价值，给电影艺术家们在西部风光中尽情尽兴发挥想象力和创造力提供了非常理想的空间。古堡地貌和影城内部场景因为代表了旧中国西北地区的乡村风情，又被赞为中国一绝和西北大观，并且享有着中国电影从这里走向世界的美誉。