这是塔尔科特-帕森斯《社会行动的结构》中的概念。

敏锐的读者通常会对一个理论体系中的那些分散和零碎的知识做出“真实性”的判断，特别是他们将其与另外一些明确的理论体系结合起来时，分散和零碎的知识极其所在的理论体系所涉及的变项就凸显出来——比如理论体系诸命题涉及的经验真实种种，实不过是黑暗中被照亮的光斑。同样可以认为，对一个理论的经验推论进行限制，是为了防止理论体系中这类剩余性范畴，导致体系变得毫无意义。

对经验主义的观察显示，他们却经常这样无视这些剩余性范畴，而伟大理论家著作之所以“深奥难懂”，其根本原因就在于伟大理论家能对剩余性范畴保持头脑清醒。