人类语言可以从不同角度分类，形态学分类法根据语法结构特点把人类语言分为孤立语、屈折语、黏着语、复综语四类。

曲折语，又称屈折语 屈折语以词形变化作为表示语法关系的主要手段，以印欧语系诸语言为代表，如俄语、英语、法语等。其主要特点是： 第一，有比较丰富的词形变化，通过词形变化来表示词与词之 间的关系。例如“他”在英语中居于王格的位置是he，处于宾格的 位置是him，“鹅”的单数形式是goose，复数形式是geese。所谓屈 折，就是指这类语言的词的内部语音发生了屈折的变化。 第二，一种词形变化的语素可以表示几种不同的语法意义。 例如英语的动词works，其中的词尾s，在这里表明了单数、第三人称、普通体、现在时四个语法意义。一种语法意义，也可以用不同的词形变化表示。比如数的范畴，可以通过外部屈折的方式即加词尾s表示，而有些词则是内部屈折，例如man(男人、单数)，men (男人们、复数)。 第三，词尾和词干或词根结合十分紧密，脱离开词尾，句子中词根就不能独立存在。

黏着语 黏着语也有丰富的词形变化，通过词本身形式的变化表示各种语法关系。土耳其语、日语、维吾尔语是这种类型的代表。其特点如下： 第一，黏着语词的前面和中间不发生变化，只是词的尾部发生变化，表示语法意义。 第二，变词语素的每一种变化只表示一种语法意义，多种语法意义就要用多个变词语素来表示。 第三，词根与变词语素结合不很紧密，两者有很大的独立性，只是在用的时候临时贴上去，故名黏着语。

复综语 又叫编插语、多式综合语，其突出特点是分不出词和句子。词和句子合二为一，一个词的构成部分同时又是另一个词的组成部分，许多个成分互相编插组合在一起，难分你我。没有一个能独立使用的词，只能连缀成句子使用。比如汉语动词“吃”可以独立运用，但在美洲印第安语中，根本就不能独立说出“吃”来，必须同时把谁发出吃的动作说出来，还必须把吃的对象说出来，所以一个词带出来的就是一个句子。



孤立语 孤立语也叫词根语，以汉语为突出的代表。孤立语的主要特点有以下几个方面： 第一，词序严格。由于孤立语缺乏词形变化，或者说词形变化极不丰富，一个词在句子中属于什么成分没有形态上的标志，完全是根据语序来确定，因此词序就显得非常重要。比如“你看我”，改变词序成为“我看你”，意思就相反了。 第二，虚词十分重要。孤立语中词与词的关系，常常通过虚词这一重要的语法手段来体现。比如“父亲和母亲”、“父亲的母亲”、“父亲或母亲”等，仅虚词不同，意义就大不相同。 第三，复合词多，派生词少。大部分合成词是由词根构成的复合词，这些词不带有表示各种语法关系的帽子(前缀)和尾巴(后缀和词尾)，词的结构比较简单，往往是一个孤立的词干。所谓孤立语的称呼就与这个特点有关。