外八庙（1）：普陀宗乘之庙（上）

外八庙，是指避暑山庄周围依照西藏、新疆、蒙古喇嘛教寺庙形式修建的十二座藏传佛教寺庙群。由于其中有八座寺庙由理藩院直接管理，统称“外八庙”，即口外八庙之意。

这些寺庙是康熙、乾隆时期，伴随避暑山庄的修建而相继建造的。位于在避暑山庄以北的，有八座，分别是罗汉堂（大部分已毁）、广安寺（大部分已毁）、殊象寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普宁寺、普佑寺（大部分已毁）、广缘寺；避暑山庄以东的武烈河东岸有四座，分别是安远庙、普乐寺、溥仁寺、溥善寺（已毁）。目前对游人开放的有：普宁寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普乐寺、安远庙和普佑寺。其中，普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普宁寺、普乐寺是第一批全国重点文物保护单位。

普陀宗乘之庙是“外八庙”中规模最大的一座庙宇，因仿拉萨布达拉宫而建，俗称小布达拉宫，“普陀宗乘”就是藏语布达拉宫的意思。

普陀宗乘之庙是乾隆三十六年（1771年）为庆祝乾隆皇帝六十寿辰和皇太后八十寿辰而建成的，落成时正值从俄国伏尔加河流域万里归来的土尔扈特部首领渥巴锡赶到热河觐见乾隆皇帝，所以这座大庙也成为土尔扈特部回归祖国的纪念性建筑。

普陀宗乘之庙位于避暑山庄之北、狮子沟南侧。整组建筑是按照藏传佛教寺庙的规制样式建造，40多座红台、白台和喇嘛塔等，依山就势，层层叠叠地分布在山坡上，错落有致，气势宏大。

普陀宗乘之庙的山门是藏式重台城楼，下边是墩台，上边是单檐庑殿式，绿琉璃瓦顶。墩台正中的拱门上方嵌乾隆御题的“普陀宗乘之庙”石匾。

进入山门，是一座碑亭，为汉式建筑，歇山顶黄琉璃瓦。亭内并排矗立三座石碑，中间为《普陀宗乘之庙碑记》，左右两侧分别是《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》，碑文用满、汗、蒙、藏四种文字镌刻。

碑亭之北，是一座五塔门，门前有两座石象。五塔门是藏式白台，白台上饰有三层十七个梯形盲窗，下边是三座拱门，白台顶部有红、黄、黑、白、绿五座喇嘛塔，分别代表分别代表着五座佛：红色塔塔身饰以莲花，代表无量寿佛；黄色塔饰有宝贝，代表宝源佛；白色塔饰以法轮，代表大日如来；黑色塔饰有金刚杵，不动金刚佛；绿色塔饰宝剑，不空成就佛；也代表藏传佛教中的五个教派：黑教（笨波派）、白教（噶举派）、黄教（格鲁派）、花教（萨迦派）、红教（宁玛派）。

再往北，是一座琉璃牌坊，为三间四柱七楼样式，富丽堂皇。

座牌坊同时也是普陀宗乘之庙的一道“分界线”，普通官员到此就要止步，不能进入到里面，只有少数近亲皇族可以入内登红台参拜。

普陀宗乘之庙除了这些主体建筑，还散布着数十座藏式平顶碉房形制的白台，大小不一，形状也不同，大都白灰抹面，红色盲窗。这些散落的白台功能也不一样，有的是僧房，有的是佛堂，其中有三座分别为罡子殿、东罡子殿、西罡子殿，分别供奉藏传佛教中不同的佛像。