羊城漫步（100）：在西堤徜徉历史（上），永安堂、爱群大厦、南方大厦

沿江西路是在1920、30年代筑堤而成，俗称西堤，在此前是珠江北岸的浅滩。筑堤修路之后，这也是广州最早的马路之一。大批商业建筑在西堤集聚，使西堤在民国时期成为广州最繁华、最时尚的街区，一座座大厦拔地而起，是在民国时期各大城市中高楼最集中的区域。

今日的西堤已经没有昔日的繁华，但这条马路代表了一个时代。当时的摩天大楼在今天动辄数百米的高楼面前早已称不上“摩天”，但这些建筑记载了广州近代发展的历史，书写了一个个近代广州甚至全中国的“第一”：百年前中国的最高建筑、广州最早的电厂、广州最高的钟楼……

五仙门电厂旧址，建于1920年，是广州最早的发电厂。早在光绪二十七年（1901年），英商旗昌洋行就创办了广州历史上最早的电力公司粤垣电灯公司，这里是过去广州城的五仙门，所以称为五仙门电厂。1909年，广东省官商合股亳银150万元，向英商收购粤垣电灯公司，成立广东电灯股份有限公司。在旧厂房旁建新厂房，于1920年落成。

解放后，五仙门电厂继续发电，直到上世纪80年代，五仙门发电厂才停产。现在，五仙门发电厂旧址是广州市级文物保护单位，过去电厂还有两根高高的烟囱，在80年代被拆除。从现在的外观看，实在想象不出这曾经是一座发电厂，红色的外墙、精致的门窗，一层还有骑楼，看上去更像是一个宾馆。

永安堂旧址，建于20世纪30年代初，是近代著名的华侨实业家胡文虎所建。他在南洋继承永安堂中药铺，创制了赫赫有名的“虎标万金油”。他在珠江边建起了这座永安堂大楼，作为生产与经销万金油的场所。

永安堂楼高五层，造型简练，首层沿街以骑楼建筑形式跨建在人行道上，楼顶设有大钟，是民国时期广州仅次于爱群大厦的第二高楼，也是上世纪广州最高的大钟楼。解放后，这里成为广东省总工会所在地。上世纪90年代，大楼产权归还胡文虎先生之女、著名女报人胡仙。胡仙把大楼捐给广州市政府，成为少年儿童图书馆的馆址。

爱群大厦，建于1934—1937年，落成后就是华南地区最高建筑物，也是广州第一幢钢框架结构的高层建筑。爱群大厦是同盟会会员陈卓平先生集华侨资本创办的，高64米，共15层。大厦作为“广州第一高楼”的地位保持了整整30年，直到1967年才被超过。当时在大厦东侧建18层新楼，高67.7米。

爱群大厦的造型也有特点，因为地处两条路的夹角，设计成三角形，首层为骑楼。在建筑立面上大量使用竖线条，增强了向上的动感。1966年在东侧新建的大楼，虽然外立面不同，但总体风格还算协调，融为一体。

民国时期，爱群大厦是广州地标性建筑，一直作为酒店旅馆使用，以设备新潮、豪华而著称。客房设有电话、卫生间，上下有电梯。这在那个时代，是超豪华的酒店了。直到解放后，爱群大厦仍然是广州最重要的接待场所之一，接待过很多重要领导人和外宾。

南方大厦，建于1918—1922年，是近代民族工商业先驱、著名的“四大百货公司”之一大新公司的产业。

大新公司是蔡兴、蔡昌兄弟于1912年在香港创办，1918年在广州西堤开始建设大新公司大厦，1922年建成了这座12层的钢筋混凝土大厦。这是当时的中国第一高楼，比天津最高楼劝业场早6年，比上海最高楼沙逊大厦早7年。不久，蔡氏兄弟又在广州城内开始分店，被称为城内大新，后来称作新大新；西堤大新公司被称作城外大新。1934年，大新公司进军上海，就是今天上海一百的前身。

当年的城外大新不但是中国最高楼，而且设施先进，一至七层是百货公司，八、九层及天台建成游乐场所。用今天的话来说，其实一个商业“综合体”。大厦安装了4部升降机接载客人，并有螺旋形斜坡供小汽车上下。这不仅在广州，在全国也是很超前的。抗战时，城外大新公司被战火焚烧只剩下钢筋混凝土骨架，解放后由政府出资进行修复，50年代重新开业时改名为“南方大厦”，仍然是百货公司。但现在商业生态的变化，使得南方大厦终于告别百货，现在改为电子数码城了。