北京的大运河遗存（下）：万宁桥与什刹海

    北京入选大运河世界文化遗产的另一座古桥是万宁桥，位于玉河故道北端地安门大街上，在什刹海前海以东，正好坐落在北京城中轴线上。始建于元，因该桥在地安门以北，地安门为北京皇城的后门，所以老北京也俗称“后门桥”。万宁桥为单孔汉白玉石拱桥，桥两侧有汉白玉石护栏。护栏上的雕刻已经风化，可见有些年头了。桥下的玉河被改为地下暗河后，万宁桥的桥身也被埋，仅有桥栏在地面上。前些年修复万宁桥，将桥下的玉河由暗河恢复为河道。

这次修复挖出了被埋多年的镇水兽，现在放置在桥西边的岸边。两只镇水兽，趴在河岸上，龙头龙身龙爪，龙爪中还抓着两团水花，龙身很短，乍看就像只大虎。虽然名为“兽”，但却不是威猛唬人的样子，反倒是温柔可爱、憨态可掬。

万宁桥虽然只是一座小小的单拱桥，但却是扼守大运河与积水潭的水上交通枢纽，地理位置极为重要。元朝时，漕船可从通州沿通惠河一直驶入什刹海，就要经过万宁桥下。

万宁桥畔有一火神庙，以前就看到过，但没有开放，现在修缮后对外开放了。规模不大，庙门朝南，门额上写着“敕建火德真君庙”。这是一座道观，始建于唐，元顺帝重修。明代万历年间，因宫廷连年发生火灾，于是下令扩建火神庙，并赐琉璃碧瓦以压火。

    火神庙只有一个很小的院子，主体建筑基本保存完整，主殿为火祖殿，供奉南方火德荧惑星君，即通常所谓的火祖、火神。火祖殿之北为“万岁景命阁”，俗称玉皇阁。

现在地图上，什刹海和积水潭是两个地名，但事实上作为大运河文化遗产的积水潭就是今天的什刹海，这里是当年大运河的终点。看着如今的什刹海，完全就是一个城市湖泊，并无水系向外沟通，很难想象，在当年却是万帆云集的运河终点。那个时候，什刹海北有水系与西郊瓮山湖（昆明湖）、玉泉山诸泉相连，南有通惠河与大运河想通。几百年城市变迁，人口剧增、气候干旱，让北京的水系早已面目全非，曾经作为帝国大动脉的大运河也只剩下几处孤零零的遗址。