访潮汕（6）：广济桥——浮在江面上的亭阁

出韩公祠，对面就是广济桥。被当地人称为“湘子桥”的广济桥，确实太独特了——全长虽只有500多米，却集梁桥、拱桥、浮桥于一体，因而被认为是我国桥梁史上的“孤例”。之所以会有如此奇特的桥型，是因为这座桥自宋朝开始修建以来，首先是一座浮桥，此后历朝历代不断从两岸向江心筑墩架梁，但河中间的近百米河道因水流湍急无法再筑桥墩，保留了“以舟代梁”的形式，专门修造了18艘船，用铁链拴紧连为浮梁，遇洪峰或巨轮驶过，浮桥可开可闭。历经300余年，终于形成“十八梭船廿四洲”格局，茅以升认为这是世界上最早的开合式桥梁。

后来桥面上又建造了24对亭阁，兼作经商店铺，因而又有 “一里长桥一里市”的说法。前些年，广济桥虽被列为全国重点文物保护单位，但桥上这24对亭阁年久坍塌，都已经不存在了，大桥中段的浮桥也于1958年改为钢架桥。前几年，潮州市决定修复广济桥的原貌。侨居海外的潮州巨商当然踊跃捐巨资襄助盛举，现在他们的名字都可在每一座亭阁的石柱上：香港的李嘉诚、泰国的谢国民四兄弟等。

不过，广济桥的修复工程没有让这些捐输巨资的乡亲失望，做得很是精致。现在的广济桥重新恢复了“十八梭船廿四洲”的格局，24对亭阁样式各异，竟没有两个是重复的，简直就是中国古典亭阁的一个集中展示，并且是集中在一座长不过一里的桥面上。

而在河道中间，是由18艘船组成的一个浮桥。现在，还保留着早晚开启的传统，每天上午大约10时至下午6时，用铁链将这18艘船连接在一起，供行人通行，其它时间则开启供轮船通行。

我们参观时，浮桥刚刚可以通行。修复后的广济桥已经不再承担交通功能，而成为单纯的景点，行走在桥上的都是慕名而来的游客。大约是因为投资巨大，所以门票不菲，竟然要60元一位，听说本地人凭身份证可以优惠至30元。

走过广济桥，我们便来到广济城楼前。时间的关系，我们没有上楼参观，而是到江边眺望广济桥。“十八梭船廿四洲”横卧在宽阔的江面上，特别是24对亭阁像是漂浮在水面上，真的是一道独特的风景。其实，在南方类似的风雨桥并不罕见，但规模如此之大，形式如此多样，却是独一无二。