智利全国矿业理事会长华金·维拉里诺(Joaquín
Villarino)近日向媒体表示,海水淡化不是解决智利北部干旱地区矿业用水的万能药。
他说,海水淡化不是灵丹妙药,从海滨把淡化后的海水输送到山区需要消耗大量电力。如果不能解决发电和成本相关问题,就不能指望通过海水淡化来解决矿业用水困难。
维拉里诺认为水资源缺乏是到2020年智利915亿美元矿业投资所面临的最大问题。
智利大多数矿山都位于淡水非常缺乏或根本没有的北方地区。
海边海水淡化的成本为0.04-0.05美元/立方米,而把水输送到矿山需要另外增加成本0.4-0.5美元/立方米。输送成本是海水淡化成本的10倍。
按照目前的铜价格,对于矿业公司特别是大公司来说是经济可行的,但是如果铜价下跌,那么很容易变为不经济。
环境影响是另外一个挑战。海水淡化会产生大量盐,不太容易处理。这是一个很大的技术难题。
智利矿业部门水利用效率非常高。通过循环利用,在过去的10年中,智利矿业部门淡水消耗量已经下降50%-60%,而且是唯一利用淡化海水的工业部门。
2000年,智利矿业部门水消耗量为14立方米/秒。到2010年,智利铜产量增长了20%而水消耗量下降为12立方米/秒。尽管铜产量上升,但水消耗水平下降。
智利矿业部门淡水消耗量占全国的4.5%。该国最大的淡水消耗部门为农业,不需要提交环境影响报告,也不需要得到当地社区的批准。