多义词：即含有两个或两个以上意义的词。

多义词的几个意义总是相互联系着的。如：

闹——①喧哗；不安静：热闹；闹得很。②吵；扰乱：又哭又闹；闹天宫。③发泄（感情）：闹脾气。④害（病）；发生：闹肚子；闹笑话。⑤干；弄；搞：闹革命；闹龙灯。

矮——①身材短：弟弟比哥哥矮。②高度小的：房子矮。③（级别、地位）低：比我矮一级。

1、多义词的各个意义，性质往往不同。一般分为本义；基本义与转义；转义又可分为引申义和修辞义（又叫比喻义）。

⑴本义：本义是词的最初意义，一般就是文献记载的最初意义。如：

兵：兵器。

年：谷熟。

封：加土培育树木。

干：盾。

汤：热水。

消息：消长。

本义一般消失，一般不易理解了。

⑵基本义：即词在现代最基本的、最常用的意义。有些词的本义到现在仍然是最常用的基本意义，那么，词的本义就和基本义一致了。如：“割”的本义和基本义都是“截断”；“圆”的本义和基本义都是“方圆的圆”。基本义与本义不一致的词很多。如：“兵”、“年”的基本义分别为“军人、军队”、“表示时间单位”，它们都与本义不一致。

⑶引申义：即在本义或基本义的基础上引伸发展出来的意义。引申义还可以再引申产生新的引申义。如：“老”这个词，有“年岁大”、“陈旧”、“经常”、“长久”、“原来的”、“历时久”、“死亡”等意义，其中“年岁大”是其本义，其余意义都是由“年岁大”引申出来的。“讲”这个词有“说”、“解释、说明”、“商量、商议”、“就某方面说、论”、“讲求”等意义，其中“说”是基本义，其余意义都是由“说”引申出来的。“寒碜”的基本意义是“丑陋、难看”，由其引申为“丢脸、不体面”，继之再引申为“讥笑，揭人短处，使失去体面”。

古汉语中词也有引申义，如：“牢”，《说文解字》：“牢，闲养牛马圈也。”从牛，从宀，宀原像栏圈形，牢的本义是指养牲畜的栏圈。《战国策·楚策》：“亡羊补牢，未为迟也。”引申义指用作祭品的牛羊猪，《礼记·王制》：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”（社稷：指土神和谷神。太牢：牛羊猪三样齐全。少牢：只有羊猪）这一引申，是因为牛羊猪和栏圈有关系，它们养在栏圈之中。又引申义指监牢，司马迁《报任安书》：“故士有画地为牢，势不可入。”这一引申是因为监牢和栏圈有类似之处。还引申为牢固，《荀子·王霸》：“兵劲城牢。”这一引申是因为“牢固”和栏圈意义上有联系，栏圈是要牢固的。

“字”，《说文解字》：“字，乳也，从子，在宀下。”字的本义是指生孩子。王充《论衡·气寿》：“妇女疏字子活。”（疏字：生孩稀疏）引申为指抚养或养育，《左传·成公十一年》：“不能字人之孤而杀之。”（孤：孤儿）抚养和生孩子相关联。又引申为指爱护，《书·康诰》：“父不能字厥子，乃疾厥子。”（厥：其，他的）爱护和生孩子也相关联，对生的孩子是爱护的。

“乘”，《广韵》：“乘，登也。”甲骨文的写法是“大”在“木”上，像人攀登到树上。乘的本义是指登上。《诗经·豳风·七月》：“亟其乘屋。”《楚辞·涉江》：“乘鄂渚而反顾兮。”引申义指登上车马等而乘坐。《战国策·楚策》：“于是乘其车，揭其剑。”（揭：持）这一引申是因为乘坐和登上有相似相近之处。再由乘坐之义引申为乘坐之物车辆等，《左传·隐公元年》：“缮甲兵，具卒乘。”（乘：兵车）这一引申是因为兵车和乘坐密切相关。

⑷修辞义（比喻义）：即借用一个词的基本意义经常来比喻另一种事物，便产生出新的意义。因为它是通过比喻产生的，也叫比喻义。如：“变天”的基本义是“天气发生变化，由晴变阴，下雨，下雪，刮风”，人们常用来比喻社会现象，便产生了修辞义“政治上发生根本变化。多指反动势力复辟”。“窝”的基本义是“鸟、兽、昆虫住的地方”修辞义是“坏人聚居的地方”。应当注意的是，词的修辞义同修辞上的比喻有区别。修辞上的比喻是临时性的，而用比喻方法产生的词的修辞义则是稳固、持久的。

2、多义词的作用：

多义词的大量存在是语言发达的标志，因为它丰富了原有词的内容，扩大了它的使用范围，其作用如同增加了新词。

人们在表达中往往有意识地使用一词多义，通过同一个词语传达出不同的语义信息，给人以新颖、鲜明的印象。如：

说起野花，也是海岛上的特色。天天有野迎春。夏天太阳一西斜，漫山漫坡是一片黄花，散发一股清爽的香味。黄花丛里，有时会挺起一支火焰般的野百合花。凉风一起，蟋蟀叫了，你就会闻到野菊花那股极浓极浓的药香。到冬天，草黄了，花也完了，天上却撒下花来，于是满山铺上一层耀眼的雪花。（这段话里巧妙利用“花”的多义，准确地表达了思想内容，给人以新颖、鲜明的印象）

人们还常常利用多义词，构成修辞格里的语义双关。如小说《野火春风斗古城》中杨晓东和银环有一段对话：

杨晓东……专注地凝视着敌人的司令部，很久，他发誓地说：“张牙舞爪跑到山里张狂，你们这里也有家底。……”她在旁边提醒他：“别光顾说话，你可吃呀！”“对！一定吃掉它。”杨晓东所答非所问地挥动着胳膊，已忘记了他手里的是烧饼。（作者巧妙地运用了“吃”的两个意义，有力地刻画了人物的心理神态）