贺铸（1052年～1125年），字方回，又名贺三愁，人称“贺梅子”，号“北宗狂客”。原籍山阴（今浙江省绍兴市）人，长于卫州（今河南省汲县），晚年退居苏州。宋太祖贺皇后族孙，所娶亦宗室之女。自称远祖本居山阴，是唐代贺知章后裔，以知章居庆湖（即镜湖），故自号庆湖遗老。他是北宋末年很有特色的词人，人称“方回乐府妙绝一世，盛丽如游金、张之堂，妖冶如揽嫱、施之祛，幽索如屈、宋，悲壮如苏、李”（张耒《东山词序》）。贺铸长相奇丑，身高七尺，面色青黑如铁，眉目耸拔，人称“贺鬼头”。为人豪爽精悍，如武侠剑客，“少时侠气盖一座，驰马走狗，饮酒如长鲸”；却又博闻强记，于书无所不读，家藏书万卷，而且手自校雠，“反如寒苦一书生”（程俱《贺方回诗集序》）。

贺氏本以“庆”为姓，后来汉代庆纯为避汉安帝父清河王讳，改为贺姓。所在的庆湖，也转为镜湖，所以贺铸别号为“庆湖遗老”。出身贵族，是宋太祖孝惠皇后的五世族孙，又娶宋朝皇室的女儿为妻。

贺铸十七岁时离家赴汴京，曾任右班殿直，监军器库门，出监临城县酒税。元丰元年(1078年)改官滏阳都作院。五年赴徐州领宝丰监钱官。由于所任皆冷职闲差，抑郁不得志，自称“四年冷笑老东徐”。

贺铸的性格很特别。程俱《宋故朝奉郎贺公墓志铭》说他 “豪爽精悍”，“喜面刺人过，遇贵势，不肯为从谀”。叶梦得《贺铸传》则说他 “喜剧谈天下事，可否不略少假借；虽贵要权倾一时，小不中意，极口诋无遗词，故人以为近侠”。贺铸自己也说：“铸少有狂疾，且慕外监之为人，顾迁北已久，尝以‘北宗狂客’自况。” (《庆湖遗老诗集自序》)豪爽之气、侠客之风、狂士之态，应该是贺铸的精神主体。由于耿介豪侠，入仕后喜论当今世事，不肯为权贵屈节，因而一生沉于下僚，郁郁不得志。晚年退居苏州，著有《东山祠》，现存词280余首。

贺铸词于温柔缱绻之外，复有奇崛壮浪之姿。豪放词风从苏轼的别开生面到辛弃疾的蔚然成风，贺铸这类硬语盘空、英姿磊落的词，应是其间的重要过渡。其慷慨豪纵之作，影响较大，如辛弃疾就受其影响；他的词作多从唐诗取其藻菜与故实，这种词法则影响到周邦彦，当时人以 “贺、周” 并称。

北宋哲宗元祐三年（1088年）秋，贺铸在和州（今安徽和县一带）任管界巡检（负责地方上训治甲兵，巡逻州邑，捕捉盗贼等的武官）。虽然位卑人微，却始终关心国事。眼看宋王朝政治日益混乱，新党变法的许多成果毁于一旦；对外又恢复了岁纳银绢、委屈求和的旧局面，以致西夏骚扰日重。面对这种情况，词人义愤填膺，又无力上达，于是挥笔填词，写下了《六州歌头》这首感情充沛、题材重大、在北宋词中不多见的、闪耀着爱国主义思想光辉的豪放名作。不久因李清臣、苏轼推荐，改文职，任承事郎，为常侍。旋请任闲职，改监北岳庙。

崇宁四年(1105年)迁宣德郎，通判太平州。再迁奉议郎。大观三年(1109年)以承议郎致仕，卜居苏州。重和元年(1118年)以太祖贺后族孙恩，迁朝奉郎，赐五品服。他因尚气使酒，终生不得美官，悒悒不得志。晚年更对仕途灰心，在任一年再度辞职，定居苏州。家藏书万余卷，手自校雠，以此终老。这一时期，他继续编成《庆湖遗老后集》。宣和七年(1125年)卒于常州之僧舍。

贺铸诗、词、文皆善。但从实际成就看，他的诗词高于文，而词又高于诗。其词刚柔兼济，风格多样。其中以深婉丽密之作为最多。贺铸曾说：“吾笔端驱使李商隐、温庭筠，常奔命不暇。”（《建康集》卷八《贺铸传》）这主要指他善于融化中晚唐诗句入词。他融化前人诗句的技巧，堪与周邦彦比美。他的许多描写恋情的词，风格也是上承温、李等人，写得婉转多姿，饶有情致。贺铸有少数词能越出恋情闺思的范围，而着力抒写个人的身世经历和某些社会现实。他的性格本近于侠，以雄爽刚烈见称于士大夫之林。由于题材内容有所突破，这类词的风格也大不同于从《花间》到北宋末的柔婉之调，显得豪放劲朗，慷慨悲壮。最有代表性的是那首抒写自己政治感慨的《六州歌头》：“不请长缨，系取天骄种，剑吼西风”。此外托意吊古的《水调歌头》、直抒胸臆的《诉衷情》《念良游》等，都可以看出以功业自许的志士牢落无成的悲哀。这些作品，显然受了苏轼的影响，而隐然下接南宋前期的豪放诸家。再有，他的某些词虽写传统题材，但思想内容却有所突破。如《捣练子》五首，写征妇的相思，这虽是唐人写得烂熟的题材，但他却能别开生面,从挖掘思妇的内心世界入手，如“斜月下，北风前，万杵千砧捣欲穿。不为捣衣勤不睡，破除今夜夜如年”。思妇为思念久戍不归的丈夫，不能入睡，只好用捣衣来消磨漫漫长夜，愈发显得哀痛入骨，令人同情。这些词从一个侧面反映了当时兵役之苦，因而具有一定的社会意义。贺铸词于思想境界有所开拓，风格多样，富于语言美与音律美，无愧为北宋大家。

贺铸诗为词名所掩，其实也有相当成就。他7岁学诗，至元祐三年，三十年间已逾五、六千首。经过不断删汰，自编《庆湖遗老诗集》时只存9卷。可见其写作之勤和数量之巨，远过于词。他曾自述学诗于前辈得八句云：“平澹不流于浅俗；奇古不邻于怪僻；题咏不窘于物象，叙事不病于声律；比兴深者通物理，用事工者如己出；格见于成篇，浑然不可镌；气出于言外，浩然不可屈。”（《苕溪渔隐丛话》前集卷三十七）他的诗歌创作正遵循着这样的原则。因其为人豪爽精悍，故其诗也“灏落轩豁，有风度，有气骨”"（曹庭栋《宋百家诗存》），“工致修洁，时有逸气”(《四库全书总目》)，格调往往近于苏轼。只是题材内容不甚宽广，其作品以写个人生活经历为主，以旅途行役、登临游赏为多，较少触及社会矛盾。《黄楼歌》《游金陵雨花台》《海陵西楼寓目》等诗奔放杰出，气格悲凉苍劲，而《夜泊秦淮》《杨柳枝词》等则清新雅丽。《清堂燕》等作格调又近于小词。贺铸的诗，据《宋故朝奉郎贺公墓志铭》记载，有《庆湖遗老前后集》20卷。但南宋初年仅存《前集》，光宗绍熙三年(1192)胡澄序而刻之以传。其子方廪又搜求故稿、碑石编为《后集补遗》。有李之鼎宜秋馆据旧钞校刻本。

贺铸的词，据叶梦得《建康集》卷八称，贺铸曾自编为《东山乐府》，但未言卷数。黄升《唐宋诸贤绝妙词选》称“小词二卷，名《东山寓声乐府》”。陈振孙《直斋书录解题》则著录《东山寓声乐府》3卷，并称“以旧谱填新词而别为名以易之，故曰‘寓声’”。另又有《东山乐府别集》之称。今存者名《东山词》，有《四印斋所刻词》本，又有涉园影宋金元明本续刊本及《彊村丛书》本。《彊村丛书》本并收入残宋本《东山词》1卷、《贺方回词》2卷、《东山词补》1卷。