《左传》是《春秋左氏传》的简称，又称《左氏春秋》，是仿照《春秋》用鲁君的世次（隐、桓、庄、闵、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀）编年，是一部自成体系的独立完整的历史著作。

《左传》成书于战国初期，是我国第一部记事详细完整的编年体历史巨著。全书包括《春秋》条文在内，近二十万字，取材广泛，全面记载了春秋时代各国的政治、军事、外交、文化等方面的活动，比较真实地反映了那个时代的历史，为后人提供了一幅广阔的社会生活画面。

《左传》表现了对“民”的重视，具有浓厚的“民本思想”。如桓公六年楚武王伐随，季梁反对，认为民比神重要。再如庄公三十二年，虢国国君派太史嚚祭神，太史嚚则说：“虢其亡乎！吾闻之，国将兴，听于民；国将亡，听于神。”决定国家兴亡的是现实生活中的人，而不是超现实的神。又如庄公十年，齐鲁长勺之战前夕，曹刿明确向鲁庄公指出，决定战争胜败的关键，在于政治上取信于民，至于神灵的保佑，贵族的支持，都是次要的。这些记载清楚的说明，在社会处于剧烈的变革时代，一些有识之士清醒地看到，人民在社会动乱中的安定作用，战争中的决胜作用，生产实践中的主力军作用。他们提出的依靠人民的力量，来取得战争胜利的观点是十分正确的。

《左传》对统治阶级的残暴和荒淫作了无情的暴露和鞭挞。如宣公二年，晋灵公以弹人为乐，杀人成性，《左传》谴责“不君”。文公六年的子车氏为秦穆公殉葬，作者借“君子”之口指责秦穆公“死而弃民”，“难以在上”。再如宣公九年、十年的陈灵公与夏姬通奸等。

《左传》对那些正直无私、有远见、有作为的政治家给予高度赞扬。如襄公三十一年的子产议政。子产允许人们以执政之善否，并择善而从，表现了子产政治家的才能与风度。此外，书中还表现了子产在郑执政期间各种措施和功绩，突出表现了他的才干、谋略和远见，同时也赞扬了他如何善于进行外交斗争，维护国家的尊严。郑人赞美子产说：“我有子弟，子产诲之；我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？”

《左传》突出了爱国思想。如僖公三十三年，郑国商人弦高路遇秦师袭郑，以犒师为名而延搁秦师，终于保全了郑国。定公四年吴师入郢，昭王奔随，申包胥往秦乞师，七日七夜哭不绝声，终于说服秦国出兵，拯救了楚国。