谢灵运（385年——433年），原名谢公义，字灵运。南朝宋代山水诗人。祖籍陈郡阳夏（今河南省太康县附近），世居会稽（今浙江省绍兴市）。出身于世族大地主家庭，晋代车骑将军谢玄之孙。父谢瑍，不慧；其母刘氏为王羲之外孙女。因从小寄养在钱塘杜家，故乳名为客儿，世称谢客。

幼年便颖悟非常，《宋书》本传称其“少好学，博览群书，文章之美，江左莫逮”。善书，“诗书皆兼独绝，每文竟，手自写之，文帝称为二宝”。十八岁即袭封康乐公，世称“谢康乐”。少好学，性奢豪。刘宋时代，谢灵运被降公为侯，“常怀愤愤”。宋少帝时，出任永嘉太守。不久，即辞官归隐会稽，放浪山水之间，以排遣政治上的郁闷。谢灵运好营园林，游山水，制作出一种“上山则去前齿，下山去其后齿”的木屐，后人称之为“谢公屐”。与族弟谢惠连、东海何长瑜、颍川荀雍、泰山羊璿之，以文章赏会，共为山泽之游，时人谓之“四友”。

    刘宋文帝元嘉八年（431年），宋文帝又让他出任临川内史，但他还是不理政事，终日出游，被地方官员纠弹，要治他的罪。谢灵运不服，反把有关吏员扣押起来。他还赋诗一首：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子。”将刘宋王朝比作暴秦政权，并以张良、鲁仲连自比，暗示要像他们那样为被灭亡的故国复仇雪耻。这种行为和言论，加重了他的罪名，被判免死流放广州。可是刚到广州，朝廷的公文又到了，诬他又犯下了新的叛逆罪，命令将他就地正法。 元嘉十年（433年）十月谢灵运在广州被处弃市刑（当街斩首），死时仅四十九岁。其诗有黄节的《谢康乐诗注》本。
谢灵运是中国诗史上第一个大量创作山水诗的作家，描写会稽、永嘉、庐山等地的山水名胜，刻画细致，反映了大自然的美，给人以清新开朗之感，但有时过于雕琢。谢灵运的诗歌虽不乏名句，他的诗文大都是一半写景，一半谈玄，仍带有玄言诗的尾巴。但尽管如此，谢灵运以他的创作极大地丰富和开拓了诗的境界，使山水的描写从玄言诗中独立了出来，从而扭转了东晋以来的玄言诗风，确立了山水诗的地位。从此山水诗成为中国诗歌发展史上的一个流派，扩大了诗歌题材的领域，推动了文学的发展。