回历又称“回回历”、“希吉来历”、“伊斯兰教历”等，自创制至今14个世纪以来，一直为阿拉伯国家纪年和世界穆斯林作为宗教历法所通用。该历于元世祖至元四年(1267)正式传入中国，后并编撰该历颁行全国，供穆斯林使用。至元十三年后，元朝颁行的郭守敬“授时历”及明代在全国实行的“大统历”，均参照该历而制定。回历对中国历法的影响，达400年之久。中国信奉伊斯兰教的各族穆斯林，至今在斋戒、朝觐、节日等宗教活动中，仍以该历计算为据，是回族、维吾尔族、哈萨克族、东乡族等信仰伊斯兰教的民族普遍采用的历法。伊斯兰教节日和宗教活动都以回历为依据。

回历以“希吉来”为纪元，系纯阴历。“希吉来”，是阿拉伯语音译，意为“迁徙”。穆罕默德于公元622年7月由麦加迁徙到麦地那。穆罕默德逝世后，其信徒为纪念此事，在欧麦尔担任第二代哈里发（继承人）以后，确定“希吉来”为伊斯兰教历纪元。

回历纪年法是：太阴（月亮）圆缺一次为一月，十二个月为一年，单月三十日为“大建”即大月，双月二十九日为“小建”即小月，不置闰月，全年三百五十四日，以三十七年为一周，每周之第二、五、七、十、十三、十六、十八、廿一、廿四、廿六、廿九等年，于十二月末置一闰日，共十一个闰日，全年为三百五十五日。所以回历平均每年为354日8时48分，比回归年约少10日21时1分，积2.7回归年相差一月，积32.6年相差一年。

伊斯兰教历对昼夜的计算，以日落为一天之始，到次日日落为一日，通常称为夜行前，即黑夜在前，白昼在后，构成一天，与农历不同。伊斯兰教历的星期，使用七曜（日、月、火、水、木、金、土）法（与日本相同），逢金曜即阳历的星期五为“主麻日”，穆斯林在这一天举行“聚礼”。

此外，伊斯兰教历9月为伊斯兰教斋月，对这个月的起讫除了计算之外,还有看月的规定,即在8月第29日的傍晚,如见新月,翌日即为9月1日（进入斋期），8月仍为小建;否则，第3日为9月1日（进入斋期），8月变为大建。到了9月29日傍晚，亦须看月，如见新月，翌日即为10月1日（开斋节），使9月变为小建；否则，斋戒再延1天，9月仍为大建。该历对昼夜的计算，以日落为一天之始，到次日太阳落时为一天，即黑夜在前，白昼在后，构成一天。

回历各月有不同的称呼。一月，穆哈兰姆月，意思为“圣月”，在一月内除了自卫外禁止打斗。二月，色法尔月，意思为“旅月”，去往也门或以色列的阿拉伯商队一般于二月出发。三月，赖比尔·敖外鲁月，意思为“第一个春月”。四月，赖比尔·阿色尼月，意思为“第二个春月”。五月，主马达·敖外鲁月，意思为“第一个干月”。六月，主马达·阿色尼月，意思为“第二个干月”。七月，赖哲卜月意思为“问候月”。八月，舍尔邦月意思为“分配月”，为第二个圣月，禁止打斗。九月，赖买丹月意思为“热月”(斋月）。十月，闪瓦鲁月意思为“猎月”。十一月，都尔喀尔德月意思为“休息月”，为第三个圣月，禁止打斗。十二月，都尔黑哲月意思为“朝圣月”，第四个圣月，是向麦加朝圣的月份。