美国南部，新奥尔良，卡特里娜飓风肆虐。某间医院里，奄奄一息的黛西（凯特·布兰切特）将一本回忆录交给了女儿卡萝琳（朱莉娅·奥蒙德）。回忆录的主人，是一位叫本杰明·巴顿（布拉德·彼得）的男子。
1918年，一战进入尾声。欧洲战胜的那天，新奥尔良一个姓巴顿的家里，一个男婴呱呱坠地。小巴顿甫一出生，便似乎与众不同：母亲难产而死，接生的医生吓得魂不守舍，而父亲更狠心把这个初生婴儿丢弃到了老人院门口！当老人院的黑人大婶发现小巴顿时，她同样吓得不清--眼前这个幼小的婴孩居然一生下来就是个满头白发、一脸皱纹的古稀老头！然而，善良的大婶并没有嫌弃这个弃婴。她收留了本杰明，并悉心照顾。
在偏僻的老人院，貌若八十岁老头的本杰明并不显突兀。于是，年复一年，他快乐地长大了。说来也怪，本杰明的生物钟似乎是倒退着走的--别人越活越老，他却越活越年轻。直到有一天，这个十二岁的小老头遇上了前来探望祖父的六岁小女孩黛西。
黛西一天天长大，成为了芭蕾舞者。而越来越年轻的本杰明则意外去了俄罗斯，不仅和一名英国间谍的妻子伊丽莎白（蒂尔达·斯文顿）有了一段情，还卷入了二战风云。战争结束之后，本杰明回到了新奥尔良，又重遇了昔日的小伙伴黛西。他如今面如冠玉，她亦是女性风韵十足；他继承了父亲的遗产和工厂，她则是芭蕾事业腾飞的强势女性。然而时隔30年终于“长”得年龄相仿的两人之间，虽然彼此相爱，却横亘着一道不可跨越的时光之墙：他注定回到年轻小伙，而她却必定会逐渐老去。短暂的好时光之后，痛苦的抉择如期而至......

1922年，“爵士年代”的美国文学名家费茨杰拉德提笔写下一篇名为《本杰明·巴顿奇事》的短篇小说。72年之后，后生好莱坞辗转开始筹备电影改编，同年，当红小生布拉德·彼得在《秋日传奇》中的飒爽英姿，迷得淑女朱莉娅·奥蒙德七荤八素。1999年，初出茅庐的大卫·芬奇与布拉德·彼得携手，闯入《搏击俱乐部》。2006年，彼得染白了发须，于《通天塔》中和影后凯特·布兰切特做了夫妻，是年影片七项奥斯卡提名傲视群雄。三个月前，又是那个叫彼得的家伙，和另一位影后蒂尔达·斯文顿玩起了《阅后即焚》的把戏，过亿美金的全球票房，足以让他人觊觎。
这一串看似风马牛不相及的琐事，奇妙地串联成了本片的“发迹编年史”。而无论是余威尚存的名家名篇，各有交集的演员阵容，还是长达14年的影片筹备历程，似乎都暗自剑指一个目标--长篇巨著！别的不提，光一览曾为影片心动的过客大名（朗·霍华德、斯派克·琼斯、查理·考夫曼、加里·罗斯等等），都极有山风欲来的架势。这也难怪：极具奇幻色彩的故事、生离死别的探讨、跨越近一个世纪风风雨雨的剧情，本片天生就有股子史诗的潇洒味道！而为影片制作最终砸下的$1.5亿重金，同样每一个子儿都叫嚣着它真金不怕火炼的大手笔。
如果你忧心近三个小时的片长会是对看客耐心的煎熬，那么须知，为改编执笔的正是谈笑间几十年灰飞烟灭的《阿甘正传》的编剧。用他的举重若轻，对付隐射美国近代史的百年沧桑，想必正是最佳拍档。而在率先揭晓的美国国家影评会奖上，导演芬奇凭本片先下一城赢得了最佳导演勋章，则是它即将烽火燎原的绝佳信号。

放眼任何一个搜索引擎的热门排行榜，某一个名字总是位列前行。布拉德·彼得，这个四十有五的“老”帅哥，红火的程度俨然随岁数增长。不管这是因为他和名女友“最性感一对”的风头，还是因为他到如今方才尽发演技潜质，身为《本杰明·巴顿奇事》的绝对主角，彼得轻易便吸引了所有目光。然后，让众人大跌眼镜的是，一向演绎有型帅哥角色的他，这次竟然不惜牺牲“色相”--形容枯槁的小老头造型，毁容程度高达百分之九十！
从最初的惊诧中缓过劲来，你会恍然记起：对于跻身金像奖热门候选行列的本片来说，越寒碜的扮相=离影帝位置越近，随之而来的化妆、特效提名更是稳打稳赚。为了噱头，也难怪老布除了“牺牲”自己，连宝贝女儿希洛也“不放过”。小小年纪就成为最抢手好莱坞宝贝的希洛，将会客串一场坐看气球飘走的戏码。老爹能不能运用她的超旺人气赚来更多票房还是次要，保证电影的话题性才是真正的目的。不过，影片的质量，最终依旧掌控在导演大卫·芬奇。对改编作品情有独钟的他，为本片耗时长达两年有余。满工出细活的结果能不能把握住原著的尖锐与深刻，甚至青出于蓝而胜于蓝，才是影迷们翘首以待的关键。