成语"衣冠禽兽"常用来指道德败坏的人,说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

　　其实。这个成语的原意并非如此。

 “衣冠”作为权力的象征，历来受到统治阶级的重视。

   国人对衣冠非常讲究，如果不弄一个衣冠楚楚，是不出门的。整齐之外，对做衣物的布料、裁缝、谁穿，都很严格。影响形象是很丢面子的事。

   在官服上绣以飞“禽”走“兽”，来显示文武官员的等级。这种等级制度，从明朝就已经开始了。据明、清两史的《舆服志》记载，文官绣禽、武官绣兽，而且等级森严，不得逾越。

   古时候，文官官服背后图案根据品级不同，绣凤、孔雀等禽鸟，武官官服背后图案，根据品级不同绣虎、狮等猛兽。那时满朝文武百官，禽兽分两边，蔚为大观。

    而今天，经过文化变迁和演绎，衣冠禽、衣冠兽者，已失去过去的所有的意义，直接跟禽兽不如相譬，而成为骂人的利器。

“衣冠”上的“禽兽”与文武官员的品级一一对应。

　　文官从一品至九品为：鹤、锦鸡、孔雀、雁、白鹇、鹭鸶、鸂鶒(xichi)、鹌鹑、练雀.

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　武官从一品至九品为：麒麟、狮、豹、虎、熊、彪、犀牛、海马。

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　　明朝中晚期，官场腐败，文官爱钱，武将怕死，欺压百姓，无恶不作。于是，“衣冠禽兽”就演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。