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　　缘起
　　满汉全席，恐怕是中国最具神秘色彩和魅力的美食符号了。
　　有人说清廷本无此宴，民国初年著名相声《报菜名》火遍大江南北后，大家以讹传讹才有了满汉全席。也有人引经据典:满汉全席来源于康熙爷的千叟宴。大清立国之初，宫廷筵席分为满六等和汉三等，直到康熙二十二年“宫中元旦日，改满席为汉席”，开始出现满汉席并用的局面。但是，迄今为止最早的满汉(全)席的膳单，则来自于清代笔记《扬州画舫录》，也就是说，满汉全席应该缘起于乾隆下江南的接待餐。
　　尽管众说纷纭，毋庸置疑的是，满汉全席是兴起于清代的一种大型宴席，将以烧煮为主的满菜和以羹汤扬名的汉菜巧妙地结合为一体，是中国古代宴席的集大成者，是中国古代烹饪文化的宝贵遗产。
　　无双
　　近年来，随着官府菜和宫廷菜的流行，全国打出满汉全席招牌的酒楼很多，不过能为顾客提供真正的满汉全席的，只有北海仿膳。因为享用满汉全席，绝非简单的满足口腹之欲，而是一种全方位的饮食文化体验。
　　大红宫灯迎客、主讲大臣行礼、古装美女起舞……“吉祥”、“请安”之声不绝于耳。如果这些视听效果还可以“复制”的话，那乾隆御笔亲题的“漪澜堂”、建于1771年的道宁斋……就连最新的牌匾，也都出自于“皇弟”溥杰之手——这些无可替代的中国皇家园林的就餐环境，可是无法复制的顶级文化体验。
　　据仿膳饭庄的经营者透露，除了方几变成了圆桌、著名的“黄万寿”餐具改成了一模一样的釉下彩贝类瓷——北海仿膳的满汉全席，每桌服务人员平均高达8位之多，几乎完美克隆了康乾盛世这一餐饮奇迹的全部精华。
　　误会
　　就像108将之于梁山好汉，108道菜肴，似乎成了满汉全席的标志性数字。其实，真相并非如此。数年前记者曾经请教过一位仿膳名厨:随着人们对野生动物保护意识的提高，熊掌、猴脑、猩唇等所谓的山珍，已经不为顾客所能接受，那满汉全席的108道菜，还能剩下多少？对方的回答比较感性:满汉全席的菜肴应该远远超过108道，因为现在很多食材都不能用了，可我们还是能做出满汉全席，而且道道有出处。
　　北京满汉全席研究会理事汪涛证实了这种说法:仿膳饭庄曾多次前往故宫博物院求证，在清宫膳档中整理出可列入满汉全席膳单的菜肴，超过800种。
　　就像很多人误以为满汉全席只有108道佳肴一样，不少人会觉得这种浮华巨宴形式大于内容。其实，真正的满汉全席，非常讲究营养健康和食疗养生效果，结合时令变化，通过各种菜肴的搭配调整，以供不同年龄和身体状况的人享用。现在正值隆冬，膳单中的热荤就以大补的鹿肉为主料，到了春季，主菜则会改由各种时令鲜蔬担纲。
　　传说满汉全席从举办目的不同可分为蒙古亲藩宴、廷臣宴、万寿宴、九白宴(招待蒙古献贡使臣的御宴)、千叟宴、节令宴等6种之多，出席者的饮食习惯、年龄以及健康状况都不尽相同，御厨会根据这些具体境况，对菜肴进行调整，因此列入满汉全席膳单中的菜肴远远高于传说中的108种。这或许就是中国古代餐饮的人文关怀吧。