香花桥的东面就是沈宅，我下午2点10分来到这里参观。沈宅是甪直古镇保存完好的豪华宅第，同盟会会员、甪直教育家沈柏寒先生的故居。建于清同治九年(公元1870年)，五进，布局精巧，画栋雕梁，具有清代建筑特点。地处甫里八景之一的“西汇晓市”之间，建筑布局有亦仕、亦商，前厅、后宅，左坊、右铺的特色。沈宅原建筑面积为3500 余平方米，现修复开放的为其西部，约1000平方米。沈氏原为富豪，房产广布，清末民初以来，俚语“沈半镇”就广为流传。沈宅由于墙门、仪仗厅、大厅、乐善堂、书房、楼厅等组成，建筑典雅，装饰洗炼、雕刻细致，是典型的苏式古建筑。电视剧《红楼梦》、《围城》《洒向人间都是爱》，电影《玫瑰旋涡》等都曾在此取景拍摄。
 
豪宅主人是沈柏寒，（1883-1953），家族是书香旺族，家境富裕，父亲与祖父都很有威望。家里有私塾，聘请昆山名士教家族子弟。因此从小得到名师指导，打下深厚功底。1904年东渡扶桑，21岁攻读早稻田大学教育系。接受新思想，开拓视野。回国后开设甫里小学，自任校长。随后开幼儿园还购置钢琴教学，称为一名教育家。他还是书画家，山水画作品清逸，与当时的文化名人黄炎培，刘海粟们一起探讨文学艺术。
他的子女们，有的清华留美哈佛经济硕士中国银行。有的交大留美土木工程师。有的金融专家美林公司副总裁，有的能源部高工，有的内科主任医生，有的外科专家。沈家没有富不过三代，因为他们重视教育，奉行“唯有读书高”的理念。这里我与大家分享了名人与子女们的经历，希望给大家能有所参考，有所启迪。

乐善堂原来叫“居易堂”，引用“乐善”两字是因为光绪年间沈家捐了一百万修筑金鸡湖李公堤。后来很可惜，在大炼钢铁的年代时，光绪御赐的乐善堂匾额被人们取下当作柴爿烧了。
沈宅的精华部分在乐善堂，这座三开间正厅是甪直镇上最豪华的建筑，不仅宽大高敞，雕饰遍布，且因前后做重轩，有冬暖夏凉之效。厅内有两幅抱柱联，其一：经济有成，事业俱自苦志起。读书最乐，俊彦都由名教来。其二：和气祥光清声美行，尊德乐义，合泽戴仁。前一幅是教育子孙的话，后一幅则是跟堂名有关，是希望由“乐善”而达到的至高境界。厅内大梁和轩梁上都有故事图刻和吉祥图案的浮雕，连瓦片滴水上都有福寿图案，而且山墙两侧都有风火墙，富家气派十足。宅内还有两口古井，一口在乐善堂前的天井里，上有武康石井圈，据传为宋井。一口在楼厅前的阶石东角，传为明井。

堂内正在举办江南文化艺术作品展，精美的书画作品琳琅满目。可以说沈宅是游玩甪直古镇不容错过之处。