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后汉书三国志荀彧传 |
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十二 东汉-13.12.23.3 荀彧传（公元212年）
《后汉书卷七十•郑孔荀列传第六十》》：“荀彧字文若，颍川颍阴人，朗陵令淑之孙也。父绲，为济南相。绲畏惮宦官，乃为彧娶中常侍唐衡女。彧以少有才名，故得免于讥议。南阳何颙名知人，见彧而异之，曰：“王佐才也。”
中平六年，举孝廉，再迁亢父令。董卓之乱，弃官归乡里。同郡韩融时将宗亲千余家，避乱密西山中。彧谓父老曰：“颍川，四战之地也。天下有变，常为兵冲。密虽小固，不足以扞大难，宜亟避之。”乡人多怀土不能去。会冀州牧同郡韩馥遣骑迎之，彧乃独将宗族从馥，留者后多为董卓将李傕所杀略焉。
彧比至冀州，而袁绍已夺馥位，绍待彧以上宾之礼。彧明有意数，见汉室崩乱，每怀匡佐之义。时曹操在东郡，彧闻操有雄略，而度绍终不能定大业。
初平二年，乃去绍从操。操与语大悦，曰：“吾子房也。”以为奋武司马，时年二十九。
明年，又为操镇东司马。
兴平元年，操东击陶谦，使彧守甄城，任以留事。会张邈、陈宫以兖州反操，而潜迎吕布。布既至，诸城悉应之。邈乃使人谲彧曰：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供军实。”彧知邈有变，即勒兵设备，故邈计不行。豫州刺史郭贡率兵数万来到城下，求见彧。彧将往，东郡太守夏侯惇等止之。曰：“何知贡不与吕布同谋，而轻欲见之。今君为一州之镇，往必危也。”彧曰：“贡与邈等分非素结，今来速者，计必未定，及其犹豫，宜时说之，纵不为用，可使中立。若先怀疑嫌，彼将怒而成谋，不如往也。”贡既见彧无惧意，知城不可攻，遂引而去。彧乃使程昱说范、东阿，使固其守，卒全三城以待操焉。
二年，陶谦死，操欲遂取徐州，还定吕布。彧谏曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本，以制天下。进可以胜敌，退足以坚守，故虽有困败，而终济大业。将军本以兖州首事，故能平定山东，此实天下之要地，而将军之关河也。若不先定之，根本将何寄乎？宜急分讨陈宫，使虏不得西顾，乘其闲而收熟麦，约食稸谷，以资一举，则吕布不足破也。今舍之而东，未见其便。多留兵则力不胜敌，少留兵则后不足固。布乘虚寇暴，震动人心，纵数城或全，其余非复己有，则将军尚安归乎？且前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守。就能破之，尚不可保。彼若惧而相结，共为表里，坚壁清野，以待将军，将军攻之不拔，掠之无获，不出一旬，则十万之觽未战而自困矣。夫事固有弃彼取此，以权一时之埶，愿将军虑焉。”操于是大收孰麦，复与布战。布败走，因分定诸县，兖州遂平。
建安元年，献帝自河东还洛阳，操议欲奉迎车驾，徙都于许。觽多以山东未定，韩暹、杨奉负功恣睢，未可卒制。彧乃劝操曰：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯景从；汉高祖为义帝缟素，而天下归心。自天子蒙尘，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未遑远赴，虽御难于外，乃心无不在王室。今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆人怀感旧之哀。诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪桀生心，后虽为虑，亦无及矣。”操从之。
及帝都许，以彧为侍中，守尚书令。操每征伐在外，其军国之事，皆与彧筹焉。
彧又进操计谋之士从子攸，及钟繇、郭嘉、陈髃、杜袭、司马懿、戏志才等，皆称其举。唯严象为杨州，韦康为凉州，后并负败焉。
袁绍既兼河朔之地，有骄气。而操败于张绣，绍与操书甚倨。操大怒，欲先攻之，而患力不敌，以谋于彧。彧量绍虽强，终为操所制，乃说先取吕布，然后图绍，操从之。三年，遂擒吕布，定徐州。
五年，袁绍率大觽以攻许，操与相距。绍甲兵甚盛，议者咸怀惶惧。少府孔融谓彧曰：“袁绍地广兵强，田丰、许攸智计之士为其谋，审配、逢纪尽忠之臣任其事，颜良、文丑勇冠三军，统其兵，殆难克乎？”彧曰：“绍兵虽多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不正，审配专而无谋，逢纪果而自用，颜良、文丑匹夫之勇，可一战而擒也。”后皆如彧之筹，事在袁绍传
操保官度，与绍连战，虽胜而军粮方尽，（书）与彧议，欲还许以致绍师。彧报曰：“今谷食虽少，未若楚汉在荥阳、成鮧闲也。是时刘项莫肯先退者，以为先退则埶屈也。公以十分居一之觽，画地而守之，搤其喉而不得进，已半年矣。情见埶竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”操从之，乃坚壁持之。遂以奇兵破绍，绍退走。封彧万岁亭侯，邑一千户。
六年，操以绍新破，未能为患，但欲留兵韂之，自欲南征刘表，以计问彧。彧对曰：“绍既新败，觽惧人扰，今不因而定之，而欲远兵江汉，若绍收离纠散，乘虚以出，则公之事去矣。”操乃止。
九年，操拔邺，自领冀州牧。有说操宜复置九州者，以为冀部所统既广，则天下易服。操将从之。彧言曰：“今若依古制，是为冀州所统，悉有河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地也。公前屠邺城，海内震骇，各惧不得保其土宇，守其兵觽。今若一处被侵，必谓以次见夺，人心易动，若一旦生变，天下未可图也。愿公先定河北，然后修复旧京，南临楚郢，责王贡之不入。天下咸知公意，则人人自安。须海内大定，乃议古制，此社稷长久之利也。”操报曰：“微足下之相难，所失多矣！”遂寑九州议。
十二年，操上书表彧曰：“昔袁绍作逆，连兵官度，时觽寡粮单，图欲还许。尚书令荀彧深建宜住之便，远恢进讨之略，起发臣心，革易愚虑，坚营固守，徼其军实，遂摧扑大寇，济危以安。绍既破败，臣粮亦尽，将舍河北之规，改就荆南之策。彧复备陈得失，用移臣议，故得反旆冀土，克平四州。向使臣退军官度，绍必鼓行而前，敌人怀利以自百，臣觽怯沮以丧气，有必败之形，无一捷之埶。复若南征刘表，委弃兖、豫，饥军深入，踰越江、沔，利既难要，将失本据。而彧建二策，以亡为存，以祸为福，谋殊功异，臣所不及。是故先帝贵指纵之功，薄搏获之赏；古人尚帷幄之规，下攻拔之力。原其绩暛，足享高爵。而海内未喻其状，所受不侔其功，臣诚惜之。乞重平议，增畴户邑。”彧深辞让。操譬之曰：“昔介子推有言：‘窃人之财，犹谓之盗。’况君奇谟拔出，兴亡所系，可专有之邪？虽慕鲁连飻高之夡，将为圣人达节之义乎！”于是增封千户，并前二千户。又欲授以正司，彧使荀攸深自陈让，至于十数，乃止。
操将伐刘表，问彧所策。彧曰：“今华夏以平，荆、汉知亡矣，可声出宛、叶而闲行轻进，以掩其不意。”操从之。会表病死。
十七年，董昭等欲共进操爵国公，九锡备物，密以访彧。彧曰“曹公本兴义兵，以匡振汉朝，虽勋庸崇着，犹秉忠贞之节。君子爱人以德，不宜如此。”事遂寑。操心不能平。会南征孙权，表请彧劳军于谯，因表留彧曰：“臣闻古之遣将，上设监督之重，下建副二之任，所以尊严国命，谋而鲜过者也。臣今当济江，奉辞伐罪，宜有大使肃将王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯彧，国之望（重）臣，德洽华夏，既停军所次，便宜与臣俱进，宣示国命，威怀丑虏。军礼尚速，不及先请，臣辄留彧，依以为重。”书奏，帝从之，遂以彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。至濡须，彧病留寿春，操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。时年五十。帝哀惜之，祖日为之废燕乐。谥曰敬侯。明年，操遂称魏公云。
论曰：自迁帝西京，山东腾沸，天下之命倒县矣。荀君乃越河、冀，闲关以从曹氏。察其定举措，立言策，崇明王略，以急国艰，岂云因乱假义，以就违正之谋乎？诚仁为己任，期纾民于仓卒也。及阻董昭之议，以致非命，岂数也夫！世言荀君者，通塞或过矣。常以为中贤以下，道无求备，智筭有所研簄，原始未必要末。斯理之不可全诘者也。夫以韂赐之贤，一说而毙两国。彼非薄于仁而欲之，盖有全必有丧也，斯又功之不兼者也。方时运之屯邅，非雄才无以济其溺，功高埶强，则皇器自移矣。此又时之不可并也。盖取其归正而已，亦杀身以成仁之义也。
赞曰：公业称豪，骏声升腾。权诡时偪，挥金僚朋。北海天逸，音情顿挫。越俗易惊，孤音少和。直辔安归，高谋谁佐？彧之有弼，诚感国疾。功申运改，夡疑心一。”
（荀彧字文若（袁宏汉纪“彧”作“郁”），颍川颍阴人（今河南省许昌市），是朗陵县令荀淑（传见149年）的孙子。父亲荀绲，任济南相。荀绲害怕宦官，于是为荀彧娶了中常侍唐衡的女儿（典略曰：“衡欲以女妻汝南傅公明，公明不取，转以妻郁。”）。荀彧由于年轻是就有才名，所以才免于被嘲笑。南阳人何颙号称能了解人，见到荀彧认为他奇异不凡，说：“这是帝王的辅佐之才啊。”
中平六年（189年），被荐举为孝廉，又任亢父县令。董卓作乱时，弃官回到家乡。同郡的韩融当时带着宗族千余家，在密县（今河南省郑州市新密市）西山中避乱。荀彧对父老们说：“颍川是战争必经之地。天下有变，常是用兵之处。密县虽说稍微保险，但不足以抵御大的灾难，应赶快离开这里。”同乡人大多留恋故土，不愿离开。碰上冀州牧同乡人韩馥派骑兵来接他们，荀彧于是自己带领宗族跟随韩馥，留下的后来大多被董卓的部将李傕所杀害、抢走了。
等荀彧到了冀州，袁绍已经夺了韩馥的位置（关于韩馥让出冀州一事，荀彧的兄弟荀谌参与过对韩馥的劝说。根据《资治通鉴》，此事发生在191年，孝献皇帝初平二年）。袁绍用贵宾的礼遇对待荀彧。荀彧是心中有数的人，看到汉室混乱，每每有匡正之心。
当时曹操在东郡，荀彧听说曹操又雄才大略，而估计袁绍最终不能成就大事。初平二年（191年），就离开袁绍投奔曹操。曹操和他交谈后大喜，说：“是我的张良啊。”任命他为奋武司马，当年他二十九岁。
第二年（192年），又任镇东司马。
兴平元年（献帝兴平元年（194年）四月），曹操东击陶谦，派荀彧守甄城（今山东省荷泽市鄄城县北），主管留守之事。赶上张邈、陈宫（典略“宫字公台，东郡人。刚直烈壮，少与海内知名之士皆相连结”也）据兖州反曹操，而暗地迎接吕布。吕布到后，各城响应。张邈就派人欺骗荀彧说：“吕将军来帮助曹使君打陶谦，应赶紧供应他军需物资。”荀彧知道张邈有变，就布兵设防，因此张邈的计谋不能得逞。
豫州刺史郭贡率兵数万来到城下，求见荀彧。荀彧就要前去，东郡太守夏侯惇（魏志曰：“惇字符让，沛国人。”）等人阻止他，说：“怎么知道郭贡不与吕布同谋，而轻率地见他？如今您作为一州之首，到那儿一定危险。”荀彧说：“郭贡与张邈等人平常并没有情谊，如今来得这么快，一定还没有商定，在他犹豫不决的时候，应及时劝说他，即使不为我们所用，也可以中立（不令其有去就也）。如果先对他怀疑，他将会恼怒而与他们合谋，不如去一下。”郭贡见荀彧没有惧怕的意思，知道城不可攻，就领兵离去。
荀彧就派程昱（魏志：“昱字仲德，东郡东阿人。”）去游说范县（今山东省济宁市梁山县西北）、东阿（今山东省聊城市阳谷县东北阿城镇），让他们加强城防，终于保全了三城（三城谓甄、范、东阿也）以等待曹操归来。
兴平二年（195年），这时陶谦已死（194年），曹操想马上攻取徐州（刘备），回兵后平定吕布。荀彧劝谏说：“以前高祖占据关中（高祖距项羽，常留萧何守关中），光武帝占据河内，都是先巩固根本，以控制天下。进可攻，退可守，所以虽然有失败之时，而终能完成大业。将军本以兖州为根本（兖州治昌邑（今山东省菏泽市巨野县东南），下辖陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、济阴、东平八个郡国，大体范围在今山东西部及河南东部），所以能平定山东（曹操初从东郡守鲍信等迎领兖州牧，遂进兵破黄巾等，故能平定山东也。”），这实在是天下的要地，将军的函谷关和黄河啊。如果不先安定它，要把根本放在哪里呢？应立即分兵讨伐陈宫（时据山阳郡，昌邑今山东省金乡县西北昌邑镇），使敌寇不能西顾，乘机收割成熟的麦子，节食蓄粮，以助军事行动，则吕布不难击败。如今丢下这里而向东去（徐州刘备），不见得有什么好处。多留兵则前方力量不能战胜敌人，少留兵则后方不能巩固。吕布乘虚入侵，震动人心，纵然有几座城池得以保全，其余的已不再为自己所有，那么将军还能回到哪里去呢？况且以前讨伐徐州，逞威施罚，那里的子弟记得父兄被杀的耻辱（193年秋，曹瞒传云：自京师遭董卓之乱，人民流移东出，多依彭城间。遇太祖至，坑杀男女数万口於泗水，水为不流。陶谦帅其众军武原，太祖不得进。引军从泗南攻取虑、睢陵、夏丘诸县，皆屠之；鸡犬亦尽，墟邑无复行人。），必定人人坚守，即使能够攻克，也不能守住。他们如果恐惧而联合起来，互相支持，坚壁清野，来等着对付将军，将军进攻打不下来，抢掠又没收获，不出十天，十万大军还未交战就陷入被动了。虽然本来就有弃彼取此的事例，但要取决于衡量当时的形势，希望将军考虑。”曹操于是大力抢收成熟的麦子，又和吕布交战。吕布败走，趁机分别平定各县，兖州于是被平定。
建安元年（196年），献帝打算从河东回洛阳，曹操想迎接车驾，迁都到许昌。众人大多认为山东还未安定，韩暹、杨奉自恃有功，傲横妄为（恣睢，肆怒貌。史记：”盗跖日杀不辜，暴戾恣睢。“），不可仓猝行事。
荀彧于是鼓动曹操说：“从前晋文公接纳周襄王，而诸侯像影子一般跟随着晋（贤曰：左传：狐偃言于晋侯曰：“求诸侯莫如勤王，诸侯信之，且大义也。”晋侯以左师逆王，王入于王城，取太叔于温，杀之于隰城，遂定霸业，天下服从。师古曰：景从，言如景之从形也。）；汉高祖为义帝戴孝，而天下人心归附（项羽杀义帝于郴，高祖为义帝发丧。高祖大哭，发使告诸侯曰：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝，大逆无道，寡人亲为发丧，兵皆缟素。”事见高祖三年）。自从天子遭难（蒙，冒也。左传臧文仲曰：“天子蒙尘于外，敢不奔问官守。”），将军首举义兵，只是因为山东纷扰混乱，没有顾得上接驾，虽然在外平定祸乱，但心里却无时不在挂念着王室（尚书曰：“虽尔身在外，乃心无不在王室。”乃，汝也）。如今皇帝回还（郑玄注周礼曰：“轸，舆后横木也。”），洛阳荒芜，义士有保护正统的心愿，万民怀着感念旧时的哀思。如真能在此时奉迎主上以顺应万民心愿，这是大顺；执最大的公来使天下服从，这是大略；扶持大义来网罗英才，这是大德（奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。）。即使有人抗命，又能有何作为呢？韩暹、杨奉哪里值得顾虑呢！如果不及时决定，让别的豪杰生出此心，以后即使再想这样，可就来不及了。”曹操听从了他的意见。
等到皇帝迁都许昌（献帝建安元年八月庚申廿七，196年10月7日），任命荀彧为侍中，代理尚书令。曹操经常在外面征战，军国大事，都和荀彧商议。
荀彧又向曹操推荐他的长于计谋的侄子荀攸（魏志，荀攸字公达。太祖素闻攸名，与语大悦，谓彧曰：“公达非常人，吾得与计事，天下当何忧哉？”），以及钟繇、郭嘉（魏志，嘉字奉孝，颍川人也。戏志才，筹画士也，太祖甚器之，早卒。太祖与彧书曰：“自志才亡后，莫可与计事者。汝、颍固多奇士，谁可以继之？”彧荐嘉，召见论天下事，太祖曰：“使孤成大业者，必此人也。”）、陈群、杜袭（袭字子绪，颍川人。荀彧荐袭，太祖以为丞相军谋祭酒，魏国建，为侍中。）、司马懿（懿字仲达，即晋宣帝）、戏志才等，都不辜负他的推荐。只有严象任扬州刺史（三辅决录曰：“象字文则，京兆人。少聪博有胆智，为杨州刺史。后为孙策庐江太守李术所杀。”
袁绍兼并了河朔之地后，有了骄气。而曹操被张绣打败（魏志，张绣在南阳降，既而悔之，而复反。操与战，军败为流矢所中，事在献帝建安二年（197年）），袁绍给曹操的信件语气很傲慢。曹操大怒，想先攻打袁绍，而怕力量敌不过，就此和荀彧商量。荀彧估计袁绍虽强，早晚要被曹操制服，于是劝曹操先消灭吕布，然后再对付袁绍。曹操听从了他的建议。建安三年（198年），终于擒获吕布，平定徐州。
建安五年（200年），袁绍率大军攻许昌，曹操和他相持。袁绍的军队很多，论及此事的人都心怀惶恐。少府孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，田丰、许攸这些智谋之士为他策划（先贤行状：“丰字符皓，钜鹿人。天姿绬杰，权略多奇。”许攸字子远），审配、逢纪尽忠之臣任其要职（配字正南，魏郡人。忠烈慷慨，有不可犯之色。绍领冀州，委配腹心之任。英雄记曰：“纪字符图。初，绍去董卓，与许攸及纪俱诣冀州，绍以纪聪达有计策，甚信之。”），颜良、文丑勇冠三军。统率其军队。恐怕难以战胜吧？”荀彧说：“袁绍兵虽多而军法不严，田丰刚直而犯上，许攸贪心而不正派，审配专横而无谋，逢纪果敢而自以为是，颜良文丑匹夫之勇，一战就可以把他们擒获。”后来事情都如同荀彧所预计的那样，此事在《袁绍传》中。
曹操守官渡（十月），与袁绍接连交战，虽然得胜但军粮就要吃完，写信与荀彧商议，想回兵许昌以等待袁绍的军队（致犹至也。兵法曰：“善战者，致人不致于人。”）。荀彧回信说：“如今粮食虽少，还不像楚汉在荥阳、成皋之间相持那时候。当时刘邦项羽都不肯先退兵，认为先退就会折了士气（高祖与项羽于荥阳、成鮧闲，久相持不决，后羽请鸿沟以西为汉而退，高祖遂乘羽，败之垓下，追杀之。）。您以对方十分之一的兵力（言与绍觽寡相悬也），划地而守（言画地作限隔也。邹阳曰：“画地而不敢犯。”），扼守咽喉要道而使他不能前进，已经半年了。可以看出这种局面就要结束，马上一定会有转机，这是使用非常之计的时候，不可错失良机。”曹操听从他的意见，于是坚守壁垒和袁绍相持。终于用奇兵打败袁绍，袁绍败走。封荀彧为万岁亭侯，食邑一千户。
建安六年（201年），曹操认为袁绍刚败，不足为患，想只留守卫之兵，自己南征刘表，以此来问荀彧。荀彧回答说：“袁绍刚败，人心惶惶，如今不趁机平定，而要远征江汉，如果袁绍收罗纠集打败的部众，乘虚而出，那么您的大事就坏了。”曹操这才作罢（魏志，操如彧计，表子琮以州逆降（208年））。
建安九年（204年九月），曹操攻下邺城，自任冀州牧。有人劝曹操恢复古代九州的建制，认为冀州所统辖的地盘大了，那么天下就容易服从。曹操打算接受这项提议。
荀彧对他说：“如今要是依照古制，这样冀州所统辖的范围就包括了河东（郡名，辖境在黄河以东，约当今山西省南部（今山西沁水以西，霍山以南地区）。郡治安邑（今山西省运城市夏县西北））、冯翊（郡名，辖长安以东、渭水北岸诸县。郡治高陵（今陕西省西安市高陵县））、扶风（辖长安以西、渭水南北诸县。治所槐里（今陕西省咸阳市兴平市））、西河（郡名，辖境在今山西省西部、陕西省东北部，及内蒙古一部分。郡治平定（今内蒙古鄂尔多斯市准格尔旗西南））、幽州（辖境约当今辽宁、河北东北部、内蒙古东南一部分及朝鲜北部）、并州（辖境约当今山西省大部及河北、内蒙古部分地区）等地。您以前屠杀邺城，天下震恐，各人都害怕不能保住自己的地盘，守住自己的军队。如今如果一处被进攻，别人一定认为其他地方也要依次被夺，人心动荡，如果一旦发生变乱，天下事就不好办了。希望您能先平定河北，然后修整恢复旧日京城，进兵楚郢，指责他们不向朝廷纳贡。天下人都明白了您的意思，就人人安下心来。必须天下彻底安定，才能说到古制问题，这符合国家长久的利益。”曹操回信说：“不是足下的提醒，损失就大了！”于是九州之议作罢。
建安十二年（207年三月），曹操上书称赞荀彧的功劳说：“从前袁绍作乱，在官渡集结大军，当时我们兵寡粮少，打算退回许昌。尚书令荀彧极力申述应当坚守的好处，高屋建瓴提出作战方略，启发我的思想，改变了我错误的打算，加固营垒顽强守卫，缴获了敌人军备，终于打垮强敌，转危为安。袁绍战败后，臣的军粮也用完了，打算要舍弃收取河北的计划，转而图谋荆南。荀彧又详尽说明得失，以改变臣的意见，因此能够回师冀州（左传：“南辕反旆。”杜预曰：“军门前大旗。”），平定四个州（冀、青、幽、并）。当初如果臣从官渡退兵，袁绍必定击鼓前进（鼓行谓鸣鼓而行，言无所畏也），敌人占了上风而勇气百倍（各规利，人百其勇也），臣的军队胆怯不前士气低落，有必败的形势，没有一点会胜利的机会。又如果南征刘表，丢下兖州、豫州，饥军深入，跨越长江、汉水（沔即汉水也。孔安国曰：“汉上为沔。”），不光难以得利，还会失去依托。而荀彧提出这两条计谋，转败为胜，转祸为福，谋略非凡而功劳出众，臣是比不上的。所以先帝看重指挥调度的功劳，而给予搏击斩获者的赏赐就较少（搏，击也。高祖既杀项羽，论功行封，以萧何为最，功臣多不服。高祖曰：“诸君知猎乎？夫猎追杀兽者，狗也，而发纵指示兽者，人也。诸君徒能追得兽耳，功狗也。至如萧何，发（纵）指示，功人也。”“纵”或作“踪”，两通）；古人重视运筹帷幄之功，看轻攻城拔寨之勇（张良未尝有战斗功，高帝曰：“运策帷幄中，决胜千里外，子房功也。”自择齐三万户以封之）。追论荀彧的功绩，足以享有高官厚禄。而天下人不明情况，他所得到的与他的功劳不相称，臣实在对此遗憾，请求重新评议，增添他的食邑（前书曰：“复其后代，畴其爵邑。”音义曰：“畴，等也，使其后常与先人等也。”）。”
荀彧极力推辞。曹操劝导他说：“从前介子推（晋文公臣）有话说：‘盗窃别人财物，尚且叫做盗贼。’何况先生奇谋超群，关系到天下兴亡，我难道可以独占功劳吗（操不专功，欲分之于彧也）？虽说仰慕鲁仲连清高的行为（史记曰，赵欲尊秦为帝，鲁连止之，平原君乃欲封鲁连。连笑曰：“所贵于天下之士，为人排患释难解纷而无取也。即有取者，是商贾之士也，而连不忍为也。”），还是效法圣人通达时务吧！”于是增封一千户，加上以前的共两千户。又要任命他为正式的尚书令（彧先守尚书令，今欲正除也），荀彧让荀攸也极力推让，达到十来次，这才作罢。
建安十七年（212年），董昭（昭字公仁，济阴人也）等人要联名推戴曹操晋封国公，赐予九锡仪仗器物（礼含文嘉曰：“九锡一曰车马，二曰衣服，三曰乐器，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲百人，七曰斧钺，八曰弓矢，九曰秬鬯，谓之九锡。锡，与也，九锡皆如其德。”左传曰：“分鲁公以大路大旗，夏后氏之璜，封父之繁弱，祝宗卜史，备物典策。”），秘密地征询荀彧的意见。荀彧说：“曹公本是发动义兵，以振兴汉朝，虽然功勋卓著，还保持忠贞之节。君子爱人要合于道德，不应该这样（礼记曰“君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息”也）。”事情就这么搁置下来。曹操心里难以平静。
等到南征孙权，曹操上表请荀彧到谯郡（郡治在今安徽省亳州市）劳军，趁机表奏把荀彧留下来，说：“臣听说古代排遣大将，上面设有监军，下面派有相助的副职（史记，齐景公以田穰苴为将军，扞燕。苴曰：“臣素卑贱，擢之闾伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，权轻，愿得君之宠臣，国之所尊，以监军，乃可。”景公许之，使庄贾往。即监督之义也。），以此来显示国家的尊严，减少过失（左传曰：“谋而鲜过，惠训不倦。”）。如今臣正要渡江，奉辞伐罪，应当有尊贵的使节来庄重地奉行王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯荀彧，是国家的重臣，德行遍及华夏，已经到了军队的驻处，便于和臣一道进军，宣示朝廷命令，用威德镇抚敌寇。军贵神速，来不及请示，臣私自留下荀彧，以作重要的助手。”奏书报上去，皇帝答应了他，于是任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。
到了濡须（今安徽省马鞍山市含山县西南，吴录曰：“孙权闻操来，夹水立坞，状如偃月，以相拒，月余乃退。”），荀彧因病留在寿春（今安徽省六安市寿县），曹操赠送他食物，打开一看，却是空盒，于是荀彧服毒而死（献帝春秋，董承之诛（献帝建安五年正月壬午初九，200年2月11日），伏后与父完书，言司空杀董承，帝方为报怨。完得书以示彧，彧恶之，隐而不言。完以示其妻弟樊普，普封以呈太祖，太祖阴为之备。彧恐事觉，欲自发之，因求使至邺，劝太祖以女配帝。太祖曰：“今朝廷有伏后，吾女何得配上？”彧曰：“伏后无子，性又凶邪，往尝与父书，言词丑恶，可因此废也。”太祖曰：“卿昔何不道之？”彧阳惊曰：“昔已尝为公言也。”太祖曰：“此岂小事，而吾忘之！”太祖以此恨彧，而外含容之。至董昭建魏公议，彧意不同，欲言之于太祖，乃赍玺书犒军，饮飨礼毕，彧请间，太祖知彧欲言，揖而遣之，遂不得。留之，卒于寿春）。当年五十岁。皇帝为他难过痛惜，祭祀之日因此而不奏乐（祖日谓祭祖神之日，因为燕乐也。风俗通曰：“共工氏子曰修，好远游，祀以为祖神。汉以午日祖。）。谥为敬候。第二年，曹操终于称了魏公。
论曰：自从董卓把皇帝迁到西京，山东大乱。天下苍生的性命如倒悬一般（赵岐注孟子曰：“倒县犹困苦也。”
赞曰：郑太挥洒豪气，美名传扬。为形势所逼，虚意应付权奸，挥霍钱财救助朋友。孔融俊逸，抑扬有致，超越世俗，易使人惊骇，孤单的声音少有应和（郑太孔融与荀彧收为同一列传，因此在赞中被提到。孔融让梨的故事家喻户晓，但是此人由于言辞不当，被曹操忌恨。孔融虽有才名，但是性格有些狂妄，有时言辞不妥，行为也不够规矩，因而史书略有微词。）。直道前行，哪里是归宿？高远的谋略，辅佐谁人？荀彧辅助曹操，实是有感于国难。事业成功却命运改变，行为可疑而心中同样不离正道。
《三国志卷十•魏书十•荀彧荀攸贾诩传》：“荀彧字文若，颖川颖阴人也。祖父淑，字季和，朗陵令。当汉顺、桓之间，知名当世。有子八人，号曰八龙。彧父绲，济南相。叔父爽，司空。
彧年少时，南阳何颙异之，曰：“王佐才也。”永汉元年，举孝廉，拜守宫令。董卓之乱，求出补吏。除亢父令，遂弃官归，谓父老曰：“颖川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”乡人多怀土犹豫，会冀州牧同郡韩馥遣骑迎之，莫有随者，彧独将宗族至冀州。而袁绍已夺馥位，待彧以上宾之礼。彧弟谌及同郡辛评、郭图，皆为绍所任。或度绍终不能成大事，时太祖为奋武将军，在东郡，初平二年，彧去绍从太祖。太祖大悦曰：“吾之子房也。”以为司马，时年二十九。是时，董卓威陵天下，太祖以问彧，彧曰：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也”。
卓遣李傕等出关东，所过虏略，至颖川、陈留而还。乡人留者多见杀略。
明年，太祖领兖州牧，后为镇东将军，彧常以司马从。
兴平元年，太祖征陶谦，任彧留事。会张邈、陈宫以兖州反，潜迎吕布。布既至，邈乃使刘翊告彧曰：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”众疑惑。彧知邈为乱，即勒兵设备，驰召东郡太守夏侯惇，而兖州诸城皆应布矣。时太祖悉军攻谦，留守兵少，而督将大吏多与邈、宫通谋。惇至，其夜诛谋叛者数十人，众乃定。
豫州刺史郭贡帅众数万来至城下，或言与吕布同谋，众甚惧。贡求见彧，彧将往。惇等曰：“君，一州镇也，往必危，不可。”彧曰：“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”贡见彧无惧意，谓鄄城未易攻，遂引兵去。又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。
太祖自徐州还击布濮阳，布东走。
二年夏，太祖军乘氏，大饥，人相食。陶谦死，太祖欲遂取徐州，还乃定布。
彧曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今以破李封、薛兰，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其间勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采。布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其馀非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎？且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军，将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。”太祖乃止。大收麦，复与布战，分兵平诸县。布败走，兖州遂平。
建安元年，太祖击破黄巾。汉献帝自河东还洛阳。太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩逼、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制。
彧劝太祖曰：“昔晋文纳周襄王而诸侯景从，高祖东伐为义帝缟素而天下归心。自天子播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军医天下之素志也。今车驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害!若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”太祖遂至洛阳，奉迎天子都许。
天子拜太祖大将军，进彧为汉侍中，守尚书令。常居中持重，太祖虽征伐在外，军国事皆与彧筹焉。
太祖问彧：“谁能代卿为我谋者？”彧言“荀攸、锺繇”。先是，彧言策谋士，进戏志才。志才卒，又进郭嘉。太祖以彧为知人，诸所进达皆称职，唯严象为扬州，韦康为凉州，后败亡。
自太祖之迎天子也，袁绍内怀不服。绍既并河朔，天下畏其强。太祖方东忧吕布，南拒张绣，而绣败太祖军于宛。绍益骄，与太祖书，其辞悖慢。太祖大怒，出入动静变于常，众皆谓以失利于张绣故也。钟繇以问彧，彧曰：“公之聪明，必不追咎往事，殆有他虑。”则见太祖问之，太祖乃以绍书示彧，曰：“今将讨不义，而力不敌，何如？”
彧曰：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为!”太祖悦。
彧曰：“不先取吕布，河北亦未易图也。”太祖曰：“然。吾所惑者，又恐绍侵扰关中，乱羌、胡，南诱蜀汉，是我独以兖、豫抗天下六分之五也。为将奈何?”彧曰：“关中将帅以十数，莫能相一，唯韩遂、马超最强。彼见山东方争，必各拥众自保。今若抚以恩德，遣使连和，相持虽不能久安，比公安定山东，足以不动。钟繇可属以西事。则公无忧矣。”
三年，太祖既破张绣，东擒吕布，定徐州，遂与袁绍相拒。孔融谓彧曰：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎!”彧曰：“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。
五年，与绍连战。太祖保官渡，绍围之。太祖军粮方尽，书与彧，议欲还许以引绍。彧曰：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”太祖乃住。遂以奇兵袭绍别屯，斩其将淳于琼等，绍退走。审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛：皆如彧所策。
六年，太祖就谷东平之安民，粮少，不足与河北相支，欲因绍新破，以其间击讨刘表。彧曰：“今绍败，其众离心，宜乘其困，遂定之；而背兖、豫，远师江、汉，若绍收其馀烬，承虚以出人后，则公事去矣。”太祖复次于河上。
绍病死。太祖渡河，击绍子谭、尚，而高干、郭援侵略河东，关右震动，钟繇帅马腾等击破之。语在《繇传》。
八年，太祖录彧前后功，表封彧为万岁亭侯。
九年，太祖拔邺，领冀州牧。或说太祖“宜复古置九州，则冀州所制者广大，天下服矣。”太祖将从之，彧言曰：“若是，则冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地，所夺者众。前日公破袁尚，禽审配，海内震骇，必人人自恐不得保其土地，守其兵众也；今使分属冀州，将皆动心。且人多说关右诸将以闭关之计；今闻此，以为必以次见夺。一旦生变，虽有（善守）守善者，转相胁为非，则袁尚得宽其死，而袁谭怀贰，刘表遂保江、汉之间，天下未易图也。愿公急引兵先定河北，然后修复旧京，南临荆州，责贡之不入，则天下咸知公意，人人自安。天下大定，乃议古制，此社稷长久之利也。”太祖遂寝九州议。
是时荀攸常为谋主。彧兄衍以监军校尉守邺，都督河北事。太祖之征袁尚也，高幹密遣兵谋袭邺，衍逆觉，尽诛之，以功封列侯。太祖以女妻彧长子惲，后称安阳公主。
彧及攸并贵重，皆谦冲节俭，禄赐散之宗族知旧，家无馀财。
十二年，复增彧邑千户，合二千户。
十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。会征孙权，表请彧劳军于谯，因辄留彧，以恃中光禄大夫持节，参丞相军事。太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。谥曰敬侯。明年，太祖遂为魏公矣。
子恽，嗣侯，官至虎贲中郎将。初，文帝与平原侯植并有拟论，文帝曲礼事彧。及彧卒，恽又与植善，而与夏侯尚不穆，文帝深恨恽。恽早卒，子甝、霬。以外甥故犹宠待。恽弟俣，御史中丞，俣弟诜，大将军从事中郎，皆知名，早卒。
诜弟顗，咸熙中为司空。恽子甝，嗣为散骑常侍，进爵广阳乡侯，年三十薨。子頵嗣。霬官至中领军，薨，谥曰贞侯，追赠骠骑将军。子恺嗣。霬妻，司马景王、文王之妹也，二王皆与亲善。咸熙中，开建五等，霬以著勋前朝，改封恺南顿子。”
（荀彧字文若，颍川郡颍阴县人（今河南省许昌市）。祖父荀淑（传见149年），字季和，曾任郎陵县令，在汉顺帝、桓帝时，很有名望。荀淑生有八子，号称“八龙”。荀彧的父亲荀绲，曾任济南国相，叔父荀爽，曾任司空（献帝永汉元年（189年）十二月戊戍，续汉书曰：淑有高才，王畅、李膺皆以为师，为朗陵侯相，号称神君。张璠汉纪曰：淑博学有高行，与李固、李膺同志友善，拔李昭於小吏，友黄叔度于幼童，以贤良方正徵，对策讥切梁氏，出补朗陵侯相，卒官。八子：俭、绲、靖、焘、诜、爽、肃、旉。音敷。爽字慈明，幼好学，年十二，通春秋、论语，耽思经典，不应徵命，积十数年。董卓秉政，复徵爽，爽欲遁去，吏持之急。诏下郡，即拜平原相。行至苑陵，又追拜光禄勋。视事三日，策拜司空。爽起自布衣，九十五日而至三公。淑旧居西豪里，县令苑康曰昔高阳氏有才子八人，署其里为高阳里。靖字叔慈，亦有至德，名几亚爽，隐居终身。皇甫谧逸士传：或问许子将，靖与爽孰贤？子将曰：“二人皆玉也，慈明外朗，叔慈内润。”荀爽传见190年）。荀彧年少时，南阳人何颙十分欣赏他，说：“这是个可以辅佐帝王的良才（典略曰：中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶，转以与彧。父绲慕衡势，为彧娶之。彧为论者所讥。臣松之案：汉纪云唐衡以桓帝延熹七年（164年）死，计彧于时年始二岁，则彧婚之日，衡之没久矣。慕势之言为不然也。臣松之又以为绲八龙之一，必非苟得者也，将有逼而然，何云慕势哉？昔郑忽以违齐致讥，隽生以拒霍见美，致讥在於失援，见美嘉其虑远，并无交至之害，故得各全其志耳。至於阉竖用事，四海屏气；左悺、唐衡，杀生在口。故于时谚云“左回天，唐独坐”，言威权莫二也。顺之则六亲以安，忤违则大祸立至；斯诚以存易亡，蒙耻期全之日。昔蒋诩姻于王氏，无损清高之操，绲之此婚，庸何伤乎！）！”
永汉元年（189年），荀彧被举为孝廉（汉代选举官吏科目之名），授予守宫令（汉官仪曰：“守宫令一人，黄门冗从仆射一人，并秩六百石”也）。董卓之乱时，请求出任地方官，任亢父县令，终于弃官回乡，对父老们说：“颍川是四面受敌的兵家必争之地，天下有变，首当成为军事要冲，应赶紧离开这里，不要久留。”乡里很多人留恋故土，犹豫不决。适逢冀州牧同郡人韩馥派骑兵来迎接，无人跟他走，惟有荀彧带领宗族迁到冀州。此时袁绍已夺了韩馥的官位，以上宾之礼待荀彧，荀彧的弟弟荀谌及同郡人辛评、郭图，都得到袁绍任用。荀彧预料袁绍最终不会成就大业。当时魏太祖（曹操）任奋武将军（操初起兵为奋武将军，故以彧为奋武司马。其乡人留者，多为傕、汜等所杀。），驻在东郡（辖境在今山东、河南、河北三省之间。郡治濮阳（今河南省濮阳市西南））。
初平二年（191年），荀彧离开袁绍而随太祖。太祖很高兴，说：“你是我的张良啊！”任他为司马，这时荀彧才二十九岁。当时董卓以其权势威慑天下，太祖以此事询问荀彧，荀彧说：“董卓肆意暴虐，必将以乱亡告终，不会有什么作为。”
明年（献帝初平三年（192年）），太祖领兖州牧，后为镇东将军，荀彧常以司马从。
兴平元年（194年四月），太祖（曹操）征讨陶谦，任命荀彧主持留守事宜。适逢张邈、陈宫在兖州反叛，暗中迎奉吕布。吕布到后，张邈就派刘翊告诉荀彧说：“吕将军来帮助曹使君攻打陶谦，应赶快供他军粮。”众人将信将疑。荀彧知道张邈已经反叛，当即整肃军队，设置防务，速召东郡太守夏侯惇，而兖州各县已纷纷响应吕布了。其时太祖全军围攻陶谦，留守兵力少，而将领们多与张邈、陈宫通谋。夏侯惇来到，当夜杀了谋反者几十人，将士们这才平定下来。
豫州刺史郭贡率兵数万来到城下，有人说他与吕布是同谋，大家都很害怕。郭贡求见荀彧，荀彧准备前往。夏侯惇等人说：“您是一州的镇守者，前去必定危险，不能去！”荀彧说：“郭贡与张邈等人，本不是平素就有勾结，现在他来得很急，准是主意还没打定。趁他未定去说服他，即使不能为我所用，也可让他保持中立；如果先猜疑他，他将会被激怒而与张邈合谋。”郭贡看到荀彧毫无惧意，认为鄄城不易攻下，因此领兵离去。荀彧又与程昱计议，让他去说服范（今山东省济宁市梁山县西北）、东阿（今山东省聊城市阳谷县东北阿城镇）二县，最终保全了三座城（三城谓甄、范、东阿也），以等待太祖。
太祖从徐州回师，在濮阳（今河南省濮阳市西南）击败了吕布，吕布向东逃去。
兴平二年夏天（195年闰五月），太祖驻军乘氏县（今山东省菏泽市钜野县西南），发生饥荒，竟出现了人吃人的事。这时陶谦已死（194年），太祖想趁机夺取徐州（刘备），回师再平定吕布。
荀彧说：“先代汉高祖保守关东（高祖距项羽，常留萧何守关中），光武帝占据河内，都是先巩固基地以控制天下，这样进可以制胜，退可以固守，所以虽有困难曲折却终于完成大业。将军本来是凭兖州起事，平定山东祸乱（192年十二月），百姓无不心悦诚服（曹操初从东郡守鲍信等迎领兖州牧，遂进兵破黄巾等，故能平定山东也。）。况且兖州（治昌邑（今山东省菏泽市巨野县东南），下辖陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、济阴、东平八个郡国，大体范围在今山东西部及河南东部）跨黄河、济水，是天下要冲，现虽残破，但还容易自保，此地就是将军您的关中、河内，不得不先稳定它。现在已击溃了李封、薛兰，如果分兵东击陈宫（时据山阳郡，昌邑今山东省金乡县西北昌邑镇），陈宫必定不敢西顾，我们趁机组织队伍收割麦子，节约粮食，储备谷物，可以一举打垮吕布。然后向南联合扬州的刘繇（刘繇，时驻曲阿今江苏省丹阳市），共讨袁术（时据寿春），以控制淮水、泗水一带。如果舍弃吕布不打而东攻徐州（徐州刘备），多留守兵则攻城不够，少留守兵就会征百姓也来守城，不能打柴拾草。吕布乘机侵扰杀掠，民心将更恐惧，只有鄄城（山东省鄄城县西北）、范（山东省梁山县西北）、卫（河南省濮阳市西南，濮阳）三处可以保全，其余的地方都不为我们所有，这样就等于失去了兖州。要是徐州攻不下，将军将安身于何处？何况陶谦虽死，徐州也不易攻破。徐州已鉴于往年的失败，将会因畏惧而紧密联合，内外相应。现东方都已收麦，必会坚壁清野以防将军；将军久攻不下，抢掠又无收获，不出十天，十万人马尚未开战自己先已困乏了（臣松之以为于时徐州未平，兖州又叛，而云十万之众，虽是抑抗之言，要非寡弱之称。益知官渡之役，不得云兵不满万也。）。上次讨伐徐州，实行了以暴力相惩罚（193年秋，曹瞒传云：自京师遭董卓之乱，人民流移东出，多依彭城间。遇太祖至，坑杀男女数万口於泗水，水为不流。陶谦帅其众军武原，太祖不得进。引军从泗南攻取虑、睢陵、夏丘诸县，皆屠之；鸡犬亦尽，墟邑无复行人。），徐州子弟想到父兄被杀的耻辱，必定会誓死奋战，没有投降之心，即使能攻下徐州，还是不能占有它。天下确实有舍这取那的事，以大换小，是可以的，以平安换危险，是可以的；权衡一时的形势，不顾忌根基不稳固，也是可以的。现今三者无一有利，希望将军对这种情况细细权衡。”太祖这才打消了攻徐州的念头，大力收割麦子，再次与吕布交战，分兵平定各县。吕布败走，兖州因此而平定。
建安元年（196年二月），太祖击败黄巾军。汉献帝从黄河以东返回洛阳（八月辛亥十八，196年9月28日）。太祖想迎献帝迁都许县（今河南省许昌市东），有人认为山东尚未平定，韩暹、杨奉新近迎天子到洛阳，北面联合张杨，尚不能即刻控制他们。
荀彧劝太祖说：“从前晋文公迎周襄王返回而诸侯服从（贤曰：左传：狐偃言于晋侯曰：“求诸侯莫如勤王，诸侯信之，且大义也。”晋侯以左师逆王，王入于王城，取太叔于温，杀之于隰城，遂定霸业，天下服从。师古曰：景从，言如景之从形也。），汉高祖东征项羽，为义帝穿素服发丧而天下归心（项羽杀义帝于郴，高祖为义帝发丧。高祖大哭，发使告诸侯曰：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝，大逆无道，寡人亲为发丧，兵皆缟素。”事见高祖三年）。自从天子蒙乱，将军您首先倡导义兵勤王，只是因为山东地区纷扰战乱，还不能远赴关右，但还是分派将领，冒险与朝廷通使节，虽挽救国难于朝廷之外，而心无时不系于王室，这是将军诚扶天下的一贯志向。现今天子已返回京城，而洛阳又狼藉不堪，一片荒芜，义士有保朝廷的想法，百姓感念旧主而更增哀伤，如能趁此机会，拥戴天子以顺从民心，这是大顺；秉持大公无私之心以使天下豪杰归服，这是大略；主持正义以纳英才俊杰，这是大德。这样，天下虽有人叛逆，必定不会成为我们的忧患，这是很清楚的。韩暹、杨奉岂敢为害？如不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，以后即使考虑此事，也来不及了。”于是太祖到了洛阳，迎接天子迁都许昌。
天子任命太祖为大将军，提升荀彧为汉侍中，代理尚书令。经常居于朝中理朝政（典略曰：彧折节下士，坐不累席。其在台阁，不以私欲挠意。彧有群从一人，才行实薄，或谓彧：“以君当事，不可不以某为议郎邪？”彧笑曰：“官者所以表才也，若如来言，众人其谓我何邪！”其持心平正皆类此。），太祖虽征战在外，军国大事都要与荀彧筹划（典略曰：彧为人伟美）。
太祖问荀彧：“谁能替代您为我出谋划策？”荀彧说：“荀攸、钟繇。”原先，荀彧谈到出谋划策之士，曾举荐了戏志才。志才死后，又推荐了郭嘉。太祖认为荀彧知人善任，他所推荐的人大多是称职的，只有严象为扬州刺史，韦康为凉州刺史，后来兵败身亡（三辅决录注曰：象字文则，京兆人。少聪博，有胆智。以督军御史中丞诣扬州讨袁术，会术病卒，因以为扬州刺史。建安五年，为孙策庐江太守李术所杀，时年三十八。象同郡赵岐作三辅决录，恐时人不尽其意，故隐其书，唯以示象。康字元将，亦京兆人。孔融与康父端书曰：“前日元将来，渊才亮茂，雅度弘毅，伟世之器也。昨日仲将又来，懿性贞实，文敏笃诚，保家之主也。不意双珠，近出老蚌，甚珍贵之。”端从凉州牧徵为太仆，康代为凉州刺史，时人荣之。后为马超所围，坚守历时，救军不至，遂为超所杀。仲将名诞，见刘邵传。）。
自从曹操迎奉天子之后（献帝建安元年八月庚申廿七，196年10月7日），袁绍心中不服。袁绍已经兼并了黄河以北各郡县，天下人都畏惧他的强大。太祖正在忧虑东边的吕布，抗拒南边的张绣，而张绣在宛县打败了太祖军（献帝建安元年（197年）正月）。袁绍更加骄横，给太祖写信时，言辞无礼而傲慢。太祖大怒，出入举止不同于常，众人都说是因败于张绣的缘故。钟繇就这事问荀彧，荀彧说：“曹公是聪明人，必定不会追咎往事，可能是为其他事忧愁。”于是见太祖而询问，太祖便将袁绍的信给荀彧看，说：“我现在想讨伐不义，可力量敌不过他，怎么办？”
荀彧说：“古来较量于成败场上的，如果真有才能，纵然弱小，也必将变得强盛；如果是庸人，纵然强大，也会变得弱小。刘邦、项羽的存亡，足以可以使人明白这个道理。现今与您争天下的人，只有袁绍了。袁绍这人貌似宽容而内心狭窄，任用人才却疑心太重，您明正通达，不拘小节，唯才是举，唯才是用，这在度量上胜过袁绍；袁绍遇事迟疑犹豫，少有决断，往往错过良机，您能决断大事，随机应变，不拘成规，这在谋略上胜过袁绍；袁绍军纪不严，法令不能确立，士兵虽多，却不能巧为任用，您法令严明，赏罚必行，士兵虽少，却都奋战效死，这在用兵上胜过袁绍；袁绍凭其名门贵族，装模作样，耍小技而博取名誉，所以士人中缺乏才能而喜好虚名者大多归附于他，您以仁爱之心待人，推诚相见，不求虚荣，行为谨严克己，而在奖励有功之人时无所吝惜，因此天下忠诚正直、讲求实效的士人都愿为您效劳，这在德行上胜过袁绍。凭借这四方面的优势辅佐天子，扶持正义，征伐叛逆，谁敢不从？袁绍强大有何用？”太祖很高兴。
荀彧又说：“不先攻取吕布，河北也还是不易谋取（绍攻公孙瓒，而操乘间东取吕布。操击刘备，而绍不能袭许，此其所以败也）。”太祖说：“你说得极是。我所困惑的，是又担心袁绍侵扰关中，引发羌人、胡人作乱，向南勾引蜀（刘璋）、汉中（张鲁）二郡；那样我将单独以兖、豫二州抗击天下兵力的六分之五，那该怎么办呢？”荀彧说：“关中将帅数以千计，没有人能统一起来，只有韩遂、马超（时据凉州）最强。他们见崤山以东地区正在争战，必定各自拥兵自保。现在如果以恩德招抚他们，派遣使者与他们通好，维持和好，即使不能长久安定，但至少在您平定山东之前，足以不生变动。关西的事情可以托付给钟繇，这样您就可以放心出征了（通鉴记其事在献帝建安二年（197年））。”
建安三年（198年），太祖已击破张绣，东擒吕布（十二月癸酉廿四，199年2月7日），平定徐州，进而与袁绍相抗衡。孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，审配、逢纪等忠臣为他干事，颜良、文丑勇冠三军，为他统领军队，恐怕很难战胜啊！”荀彧说：“袁绍兵虽众而法令不整肃，田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用，这两人料理后方，如果许攸家犯了法，一定不会放过，不宽纵，许攸必然叛变。至于颜良、文丑，不过匹夫之勇罢了，可以一战而擒！”
建安五年（200年），与袁绍连续交战。太祖保守官渡，被袁绍包围。太祖军粮将尽，写信给荀彧，与他商议可否退兵许县以引开袁绍军队。荀彧回信说：“眼下军粮虽少，还比不上楚、汉在荥阳、成皋之间那样艰难。当时刘、项双方都不肯先退，先退的一方必定处于被动。您以仅及敌之十分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊！”太祖于是留了下来。进而以奇兵偷袭袁绍的其他军营，斩杀了他的大将淳于琼等，袁绍退走。审配因为许攸有不法行为，收捕其妻儿，许攸一怒之下背叛了袁绍；颜良、文丑被阵前斩首；田丰由于劝谏而被杀，一切正如荀彧所预想的那样。
建安六年（201年三月），太祖为筹粮到了东平国的安民县（今山东省济宁市梁山县东北），粮食太少，不足以与河北相峙，想要趁袁绍（冀州牧，时在邺城）刚败，利用这个空隙讨伐刘表（荆州牧，时在襄阳）。荀彧说：“现在袁绍失败，部众离析，应趁此机会，一举平定河北；我们背靠兖州、豫州，如远征江、汉，这时袁绍要是收其残部，乘虚攻击我们的后方，您的大事就完了。”太祖于是再次驻军于黄河岸边。
袁绍病死（献帝建安七年五月庚戍廿一，202年6月28日），太祖渡过黄河，袭击袁绍之子袁谭、袁尚（九月）；而高干、郭援侵略河东郡（郡名，辖境在黄河以东，约当今山西省南部（今山西沁水以西，霍山以南地区），郡治安邑（今山西省运城市夏县西北）），关右（地区名。古人以西为右，亦称“关西”。汉唐时泛指函谷关或潼关以西地区）震动，钟繇率马腾击败了他们。此事详情在《钟繇传》中另有记载。
建安八年（203年七月），太祖登录荀彧前后的功绩，上表请封荀彧为万岁亭侯（彧别传载太祖表曰：“臣闻虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋。是故曲阜之锡，不后营丘，萧何之土，先於平阳。珍策重计，古今所尚。侍中守尚书令彧，积德累行，少长无悔，遭世纷扰，怀忠念治。臣自始举义兵，周游征伐，与彧戮力同心，左右王略，发言授策，无施不效。彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。陛下幸许，彧左右机近，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勋。”彧固辞无野战之劳，不通太祖表。太祖与彧书曰：“与君共事已来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为举人，君之相为建计，君之相为密谋，亦以多矣。夫功未必皆野战也，愿君勿让。”彧乃受。）。
建安九年（204年），太祖攻下邺城，兼任冀州牧。有人劝太祖：“应恢复古代区划，设置九州，那么冀州所控制的地盘广大，天下就会服从您了。”太祖将采纳这个建议，荀彧说：“如果这样，冀州应包括河东（郡名，辖境在黄河以东，约当今山西省南部（今山西沁水以西，霍山以南地区）。郡治安邑（今山西省运城市夏县西北））、冯翊（郡名，辖长安以东、渭水北岸诸县。郡治高陵（今陕西省西安市高陵县））、扶风（辖长安以西、渭水南北诸县。治所槐里（今陕西省咸阳市兴平市））、西河（郡名，辖境在今山西省西部、陕西省东北部，及内蒙古一部分。郡治平定（今内蒙古鄂尔多斯市准格尔旗西南））、幽州（辖境约当今辽宁、河北东北部、内蒙古东南一部分及朝鲜北部）、并州（辖境约当今山西省大部及河北、内蒙古部分地区）的地盘，所夺占囊括的地方众多。过去您打败袁尚，捉住审配，全国震惊，必定人人害怕不能保住自己的地盘，拥有自己的军队；现在使他们分属冀州，将会人心紧张。况且很多人在劝说关右诸将闭关自守；现在听到这个消息，以为是对他们一个一个地攻夺。一旦关西发生变乱，即使有守善之人，威迫之下也会为非作歹，那么袁尚得以宽限死期，袁谭也会心怀二意，刘表因此保守江、汉之间，天下就不那么容易平定了。希望您迅速领兵先平定河北，然后修复旧都洛阳，南征荆州，指责刘表不向朝廷进贡，那么天下都了解您的心意，人人安心；天下完全平定后，再计议恢复古制，这才是国家长久的利益。”太祖于是搁置了恢复古制的计划。
这时荀攸已经是太祖主要的谋士。荀彧的哥哥荀衍任监军校尉驻守邺城，统领河北军事。太祖征讨袁尚时，高干暗地派士兵偷袭邺城，荀衍事先察觉，全部诛杀之，因功被封为列侯（荀氏家传曰：衍字休若，彧第三兄。彧第四兄谌，字友若，事见袁绍传。陈群与孔融论汝、颍人物，群曰：“荀文若、公达、休若、友若、仲豫，当今并无对。”衍子绍，位至太仆。绍子融，字伯雅，与王弼、锺会俱知名，为洛阳令，参大将军军事，与弼、会论易、老义，传於世。谌子闳，字仲茂，为太子文学掾。时有甲乙疑论，闳与锺繇、王朗、袁涣议各不同。文帝与繇书曰“袁、王国士，更为唇齿，荀闳劲悍，往来锐师，真君侯之勍敌，左右之深忧也。”终黄门侍郎。闳从孙（惲）煇字景文，太子中庶子，亦知名。与贾充共定音律，又作易集解。仲豫名悦，郎陵长俭之少子，彧从父兄也。张璠汉纪称悦清虚沈静，善於著述。建安初为秘书监侍中，被诏删汉书作汉纪三十篇，因事以明臧否，致有典要；其书大行于世）。太祖将女儿嫁给荀彧的长子荀恽，后称安阳公主。
荀彧、荀攸均权重显贵，但都谦虚节俭，得到的赏赐、俸禄都分给宗族故里，自家并无余财。
建安十二年（207年），又增加荀彧的封邑一千户，合计二千户。
太祖将征讨刘表（时据襄阳，今湖北省襄阳市），问荀彧将采用什么计策，荀彧说：“现在中原地区已经平定，南方的处境就困难了，可以明里出兵宛（今河南省南阳市）、叶（今河南省平顶山市叶县西南）二县，而暗中抄小路轻装行进，打他个出其不意。”太祖照办。恰好此时刘表病死（献帝建安十三年（208年）八月），太祖按荀彧的计策直趋宛、叶，刘表之子刘琮献出荆州而降。
建安十七年（212年），董昭等人认为太祖应晋爵为国公，得到九锡的最高礼遇，以表彰他特殊的功勋，他们就此事秘密征求荀彧的意见。荀彧认为太祖本是起兵以匡正朝廷，安定国家，怀着忠诚之心，保持退让的实际行动；君子爱人是爱其德行，不应该这样做。太祖从此心中对他产生了不满。正好遇上征讨孙权，太祖上表请派荀彧到谯县慰劳军队，乘机擅自留下荀彧，让他作侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。太祖军队到了濡须，荀彧因病留在扬州寿春，忧郁而死，享年五十岁。追谥为敬侯（魏氏春秋曰：太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。咸熙二年，赠彧太尉。彧别传曰：彧自为尚书令，常以书陈事，临薨，皆焚毁之，故奇策密谋不得尽闻也。是时征役草创，制度多所兴复，彧尝言于太祖曰：“昔舜分命禹、稷、契、皋陶以揆庶绩，教化征伐，并时而用。及高祖之初，金革方殷，犹举民能善教训者，叔孙通习礼仪於戎旅之间，世祖有投戈讲艺、息马论道之事，君子无终食之间违仁。今公外定武功，内兴文学，使干戈戢睦，大道流行，国难方弭，六礼俱治，此姬旦宰周之所以速平也。既立德立功，而又兼立言，诚仲尼述作之意；显制度於当时，扬名於后世，岂不盛哉！若须武事毕而后制作，以稽治化，於事未敏。宜集天下大才通儒，考论六经，刊定传记，存古今之学，除其烦重，以一圣真，并隆礼学，渐敦教化，则王道两济。”彧从容与太祖论治道，如此之类甚众，太祖常嘉纳之。彧德行周备，非正道不用心，名重天下，莫不以为仪表，海内英隽咸宗焉。司马宣王（司马懿）常称书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。前后所举者，命世大才，邦邑则荀攸、锺繇、陈群，海内则司马宣王，及引致当世知名郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨之俦，终为卿相，以十数人。取士不以一揆，戏志才、郭嘉等有负俗之讥，杜畿简傲少文，皆以智策举之，终各显名。荀攸后为魏尚书令，亦推贤进士。太祖曰：“二荀令之论人，久而益信，吾没世不忘。”锺繇以为颜子既没，能备九德，不贰其过，唯荀彧然。或问繇曰：“君雅重荀君，比之颜子，自以不及，可得闻乎？”曰：“夫明君师臣，其次友之。以太祖之聪明，每有大事，常先谘之荀君，是则古师友之义也。吾等受命而行，犹或不尽，相去顾不远邪！”献帝春秋曰：董承之诛（献帝建安五年正月壬午初九，200年2月11日），伏后与父完书，言司空杀董承，帝方为报怨。完得书以示彧，彧恶之，久隐而不言。完以示妻弟樊普，普封以呈太祖，太祖阴为之备。彧后恐事觉，欲自发之，因求使至邺，劝太祖以女配帝。太祖曰：“今朝廷有伏后，吾女何得以配上，吾以微功见录，位为宰相，岂复赖女宠乎！”彧曰：“伏后无子，性又凶邪，往常与父书，言辞丑恶，可因此废也。”太祖曰：“卿昔何不道之？”彧阳惊曰：“昔已尝为公言也。”太祖曰：“此岂小事而吾忘之！”彧又惊曰：“诚未语公邪！昔公在官渡与袁绍相持，恐增内顾之念，故不言尔。”太祖曰：“官渡事后何以不言？”彧无对，谢阙而已。太祖以此恨彧，而外含容之，故世莫得知。至董昭建立魏公之议，彧意不同，欲言之於太祖。及赍玺书犒军，饮飨礼毕，彧留请间。太祖知彧欲言封事，揖而遣之，彧遂不得言。彧卒於寿春，寿春亡者告孙权，言太祖使彧杀伏后，彧不从，故自杀。权以露布於蜀，刘备闻之，曰：“老贼不死，祸乱未已。”臣松之案献帝春秋云彧欲发伏后事而求使至邺，而方诬太祖云“昔已尝言”。言既无徵，回讬以官渡之虞，俯仰之间，辞情顿屈，虽在庸人，犹不至此，何以玷累贤哲哉！凡诸云云，皆出自鄙俚，可谓以吾侪之言而厚诬君子者矣。袁暐虚罔之类，此最为甚也。）。
第二年，太祖就升为魏公了。
子荀恽，嗣侯，官至虎贲中郎将。初，文帝与平原侯曹植并有拟论，文帝曲礼事彧。及荀彧卒，荀恽又与曹植善，而与夏侯尚不穆，文帝深恨恽。荀恽早卒，子荀甝、荀霬。以外甥故犹宠待。荀恽弟荀俣，御史中丞，荀俣弟荀诜，大将军从事中郎，皆知名，早卒。荀诜弟荀顗，咸熙中（魏元帝年号，264年-265年）为司空。荀恽子荀甝，嗣为散骑常侍，进爵广阳乡侯，年三十薨。子荀頵嗣。
荀霬官至中领军，薨，谥曰贞侯，追赠骠骑将军。子荀恺嗣。荀霬妻，司马景王、文王之妹也，二王皆与亲善。咸熙中（魏元帝年号，264年-265年），开建五等，荀霬以著勋前朝，改封荀恺南顿子。）
《资治通鉴卷第六十六•汉纪五十八•汉献帝建安十七年》：“臣光曰：孔子之言仁也重矣，自子路、冉求、公西赤门人之高第，令尹子文、陈文子诸侯之贤大夫，皆不足以当之，而独称管仲之仁，岂非以其辅佐齐桓，大济生民乎！齐桓之行若狗彘，管仲不羞而相之，其志盖以非桓公则生民不可得而济也，汉末大乱，群生涂炭，自非高世之才不能济也。然则荀彧舍魏武将谁事哉！
齐桓之时，周室虽衰，未若建安之初也。建安之初，四海荡覆，尺土一民，皆非汉有。荀彧佐魏武而兴之，举贤用能，训卒厉兵，决机发策，征伐四克，遂能以弱为强，化乱为治，十分天下而有其八，其功岂在管仲之后乎！管仲不死子纠而荀彧死汉室，其仁复居管仲之先矣！
而杜牧乃以为“彧之劝魏武取兗州则比之高、光，官渡不令还许则比之楚、汉，及事就功毕，乃欲邀名于汉代，譬之教盗穴墙发匮而不与同挈，得不为盗乎？”臣以为孔子称“文胜质则史”，凡为史者记人之言，必有以文之。然则比魏武于高、光、楚、汉者，史氏之文也，岂皆彧口所言邪！用是贬彧，非其罪矣。且使魏武为帝，则彧为佐命元功，与萧何同赏矣；彧不利此而利于杀身以邀名，岂人情乎！”
（臣司马光曰：“孔子对于评价仁德是非常重视的。即使是子路、冉求、公西赤这些杰出的门人，令尹子文、陈文子这些诸侯的贤能大夫，都不够资格，而唯独称赞管仲的仁德，岂不是因为他辅佐齐桓公，对百姓有很大的恩德吗（论语：孟武伯问：“子路仁乎﹖”子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”“求也何如﹖”曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。”“赤也何如﹖”曰：“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，可知其仁也。”子张问曰：“令尹子文，三仕为令尹，无喜色；三已之，无慍色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如﹖”子曰：“忠矣。”曰：“仁矣乎﹖”曰：“未知，焉得仁﹖”“崔子弒齐君，陈文子有马十乘，弃而违之，至于他邦，则曰犹吾大夫崔子也，违之，之一邦，则又曰犹吾大夫崔子也，违之。何如﹖”子曰：“清矣。”曰：“仁矣乎﹖”曰：“未知，焉得仁﹖”子贡曰：“管仲非仁者与﹖桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐；微管仲，吾其被发左衽矣！豈若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎莫之知也！”子路曰：“桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。曰：未仁乎﹖”子曰：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也！如其仁！如其仁！”）？齐桓公的行为像猪狗一样，但管仲并不以为羞耻而辅佐他，是因为他知道，没有齐桓公，百姓就不能得到拯救。汉末天下大乱，百姓灾难深重，假如没有绝顶的才能，便不能拯救百姓。既然这样，那么荀舍弃曹操，还能去辅佐谁呢？
齐桓公的时代，周期王室虽已衰败，但还没有像建安初期的汉朝王室那样。建安初期，全国大乱，汉朝朝廷连一尺土地、一个百姓都没有。荀辅佐曹操而使他兴起，推荐任用贤能的人才，训练军队，裁决机要，制定策略，征伐四方，连续获胜。于是转弱为强，化乱为治，占有了天下的十分之八，荀的功劳难道还不如管仲吗！管仲没有为子纠而死，但荀却为汉朝王室而死，他的仁德又在管仲之上了！
可是，杜牧却认为：“荀在劝曹操攻取兖州时，把他比作高祖刘邦与光武帝刘秀；在官渡之战时不让曹操撤退回许都，则比作楚汉相争。等到大事已经完成，荀才想在汉代留下尽忠的声名。这就好比教小偷去挖墙破柜而不与小偷分赃，能说他不是小偷吗？”臣认为，孔子说：“文胜质则史。”所有撰写历史的人，在记载历史人物的言语时，都会加以修饰。那么，把曹操比作刘邦、刘秀以及楚汉相争等，只是史学家的文字，怎么会都是荀所说的话呢！根据这些话来贬低荀，是冤枉人。而且，假使曹操称帝，那么荀将成为最大的开国功臣，会受到与萧何一样的赏赐。荀不贪图这样的富贵，而牺牲生命换取的名声，难道是人之常情吗！）
《后汉纪•后汉孝献皇帝纪卷第二十九•建安十七年》：“袁宏曰：夫默语者，贤人之略也（易系辞曰：“君子之道，或出或处，或默或语。”又曰“默而成之，不言而信，存乎德行。”）。政卷舒废兴之间，非所谓以智屈伸，贵其多算，权其轻重，而揣难易。君子之行已也，必推其心而达其道，信其诚而行其义。义不违心，故百姓知其无私；道不失顺，则天下以为至当。其出也，忠着于时君，仁及于天下。匹夫匹妇，莫不咨嗟者，以其致功之本义和也。若时不我与，中道而废，内不负心，外不媿物，千载之下，观其迹而悲其事，以为功虽不就，道将可成也。及其默也，非义而后退，让谋而后止。盖取舍不同，故宛龙蟠以求其志，虽仁者之心大存兼爱，授手而陷于不义，君子不为也。苟违斯道，四体且犹致患，而况万物乎？
汉自桓、灵，君失其柄，陵迟不振，乱殄海内，以弱致弊，虐不及民，刘氏之泽未尽，天下之望未改。故征伐者奉汉，拜爵赏者称帝，名器之重，未尝一日非汉。魏之平乱，资汉之义，功之克济，荀生之谋。谋适则勋隆，勋隆则移汉，刘氏之失天下，荀生为之也。若始图一匡，终与事乖，情见事屈，容身无所，则荀生之识为不智矣。若取济生民，振其涂炭，百姓安而君位危，中原定而社稷亡，于魏虽亲，于汉已疏，则荀生之功为不义也。夫假人之器，乘人之权，既而以为己有，不以仁义之心终，亦君子所耻也。一污犹有惭色，而况为之谋主！功奋于当年，迹闻于千载，异夫终身流涕，不敢谋燕之徒隶者。自己为之功，而己死之，杀身犹有余媿，焉足以成名也！惜哉，虽名盖天下，而道不合顺，终以忧卒，不殒不与义。故曰非智之难，处智之难；非死之难，处死之难。呜呼！后之君子，默语行藏之际，可不慎哉（文选卷四七袁宏三国名臣序赞曰：“文若怀独见之明，而有救世之心。论时则民方涂炭，计能则莫出魏武，故委面霸朝，豫议世事。举才不以标鉴，故久之而后显；筹画不以要功，故事至而后定，虽亡身明顺，识亦高矣。”又曰“英英文若，灵鉴洞照。应变知微，探赜赏要。日月在躬，隐之弥曜。文明映心，钻之愈妙。沧海横流，玉石同碎。达人兼善，废己存爱。谋解时纷，功济宇内。始救生人，终明风概。”所赞较之纪论，语气平和，而不尽拘泥于名教矣。）！”
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