十二 东汉-13.4.17.5 王涣何敞传（公元105年）

《后汉书卷七十六•循吏列传第六十六》：“王涣字稚子，广汉郪人也。父顺，安定太守。涣少好侠，尚气力，数通剽轻少年。晚而改节，敦儒学，习尚书，读律令，略举大义。为太守陈宠功曹，当职割断，不避豪右。宠风声大行，入为大司农。和帝问曰：“在郡何以为理？”宠顿首谢曰：“臣任功曹王涣以简贤选能，主簿镡显拾遗补阙，臣奉宣诏书而已。”帝大悦。涣由此显名。

州举茂才，除温令。县多奸猾，积为人患。涣以方略讨击，悉诛之。境内清夷，商人露宿于道。其有放牛者，辄云以属稚子，终无侵犯。在温三年，迁兖州刺史，绳正部郡，风威大行。后坐考妖言不实论。岁余，征拜侍御史。

永元十五年，从驾南巡，还为洛阳令。以平正居身，得宽猛之宜。其冤嫌久讼，历政所不断，法理所难平者，莫不曲尽情诈，压塞髃疑。又能以谲数发擿奸伏。京师称叹，以为涣有神筭。

元兴元年，病卒。百姓市道莫不咨嗟。男女老壮皆相与赋敛，致奠醊以千数。

涣丧西归，道经弘农，民庶皆设盘桉于路。吏问其故，咸言平常持米到洛，为卒司所钞，恒亡其半。自王君在事，不见侵枉，故来报恩。其政化怀物如此。民思其德，为立祠安阳亭西，每食辄弦歌而荐之。

永初二年，邓太后诏曰：“夫忠良之吏，国家所以为理也。求之甚勤，得之至寡。故孔子曰：‘才难不其然乎！’昔大司农朱邑、右扶风尹翁归，政夡茂异，令名显闻，孝宣皇帝嘉叹愍惜，而以黄金百斤策赐其子。故洛阳令王涣，秉清修之节，蹈羔羊之义，尽心奉公，务在惠民，功业未遂，不幸早世，百姓追思，为之立祠。自非忠爱之至，孰能若斯者乎！今以涣子石为郎中，以劝劳勤。”延熹中，桓帝事黄老道，悉毁诸房祀，唯特诏密县存故太傅卓茂庙，洛阳留王涣祠焉。

镡显后亦知名，安帝时豫州刺史。时天下饥荒，竞为盗贼，州界收捕且万余人。显愍其困穷，自陷刑辟，辄擅赦之，因自劾奏。有诏勿理。后位至长乐卫尉。自涣卒后，连诏三公特选洛阳令，皆不称职。永和中，以剧令勃海任峻补之。峻擢用文武吏，皆尽其能，纠剔奸盗，不得旋踵，一岁断狱，不过数十。威风猛于涣，而文理不及之。峻字叔高，终于太山太守。”

（王涣，字稚子，广汉（郡名。治所在今四川省成都市金堂县东）郪县人（今四川省德阳市中江县东南广福乡）。王涣的父亲王顺，担任安定太守。王涣从小喜欢行侠，崇尚武力，多次和强悍轻捷的少年往来。后来他改变操行，留意儒学，修习《尚书》，诵读法律，大致能把握其主要意思。他担任太守陈宠的功曹，敢于决断，不顾豪强。陈宠治政的名声广泛流传，到京师担任大司农。和帝问他：“你在郡用什么方法治理的?”陈宠叩头辞让说：“臣任用功曹王涣来选用贤明有才能的人，任用主簿镡显来纠正过失补充遗漏。臣不过捧读诏书罢了。”和帝听了大为高兴。王涣由此出了名。

州府荐举他为茂才，朝廷任命他为温县令。县内奸恶狡猾的人很多，长期给老百姓造成灾难。王涣想方设法攻打坏人，将他们全部消灭。境内自此太平，商人可以在路边过夜。那些放牛的人，经常说将牛交给王涣了，始终没发生互相侵犯的事。王涣在温县三年，升为兖州刺史，他以法律治理兖州各郡，德化和声威得到广泛推行。后来他因为考问妖妄言论不符合实情而被判罪。几年后，又被朝廷征召，授予侍御史职位。

永元十五年（103年），王涣跟随皇上到南方巡视，回来后担任洛阳令。王涣处世正直，施政时能做到宽严合宜。那些长期诉讼的冤案疑案，历经几任县令都没有断决的，有根据法律情理都难以评判的，王涣都能够巧妙地弄清案情真假，消除大家的疑惑。他还能用奇谋异术发现潜藏的坏人坏事。京师的百姓都称赞惊叹，认为王涣有神机妙算。元兴元年，王涣病逝。无论是城市中的居民还是行旅之人没有不叹息的。男女老少相互凑集钱粮，上千人为他举行祭奠。

 王涣的灵柩西归，中途经过弘农，老百姓都在路边摆起了盘子桌子，放上祭品。官吏向他们询问原因，他们都说平时带粮食去洛阳，被士兵和官吏掠夺，经常损失一半。自从王涣当了县令，再没被侵夺，所以前来报答他的恩德。王涣施政使百姓感化到如此地步。百姓想念他的恩德，在安阳亭西面为他建造祠堂，每到吃饭时就和弦而歌并祭奠王涣（古乐府歌曰“孝和帝在时，洛阳令王君，本自益州广汉蜀人，少行官（宦）学，通五经论。明知法令，历代衣冠，从温补洛阳令，化行致贤。外行猛政，内怀慈仁，移恶子姓名五，篇着里端。无妄发赋，念在理冤。清身苦体，宿夜劳勤，化有能名，远近所闻。天年不遂，早就奄昏，为君作祠安阳亭西，欲令后代莫不称传”也）。

永初二年（108年），邓太后（邓绥）下诏书说：  “有了忠心耿耿而有才德的官吏，国家才得以治理。朝廷访求这样的官吏很勤勉，但得到的非常少。所以孑乙子说：‘有才很难，难道不是这样吗?，过去大司农朱邑、右扶风尹翁归，政绩优异，美名到处传颂，孝宣皇帝夸奖，并且下韶书赏赐他们的儿子百斤黄金。原洛阳令王涣，守持清廉的节操，遵循《诗•召南•羔羊》阐述的含义（诗云“羔羊之彼，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。羔羊之革，素丝五緎。委蛇委蛇，自公退食。羔羊之缝，素丝五总。委蛇委蛇，退食自公。”朱熹（1130.9.15—1200.4.23）《诗集传》云“召南之国化文王之政，在位皆节俭正直，故诗人美衣服有常，而从容自得如此也。” 明代朱谋玮(1564一1624)的《诗故》云“南国大夫能节俭也。诸侯狐裘，大夫羔裘，士羊裘，制也。此直羔裘而羊裘，以是知其能俭。服羊裘而委蛇自适，无不足之色，以是知其能节。古者五羊而成一裘，百里大夫五羖见称，即其事矣。紽緎皆五，知其皮之五也。羔裘之直，敌数羊裘，以尚节俭，故宁羊裘。”），尽心为公，一心使百姓得到好处，功业没有成功，就不幸过早逝世，百姓对他追忆怀念，为他修建祠堂。要不是他忠心仁爱到了极点，谁能够达到这样的境地!现在任命王涣的儿子王石为郎中，以奖励为国为民辛勤操劳的人。”延熹年间（桓帝年号，158年-167年），桓帝事奉黄老学说，将所有的祠堂全部毁去，惟独专门下诏书要密县保留原太傅卓茂的庙，洛阳保留王涣的祠堂。

镡显后来也知名，他在安帝时担任豫州刺史。当时天下饥荒，人们争着做盗贼，豫州境内被逮捕的差不多有一万多人。铎显同情这些人的穷困，宁愿自己触犯法律，经常擅自赦免罪犯，因此自我弹劾。皇帝下诏书叫不要受理坛显的自劾。镡显后来做到长乐卫尉。

自从王涣去世以后，皇帝连续下诏书给三公，要他们专门挑选洛阳令，但挑出来的都不称职。永和年间（顺帝年号，136年-141年），朝廷任命剧县令勃海人任峻任洛阳令。任峻选拔文武官员，充分发挥这些人的才能。这些人举发剪除奸恶盗贼，决不畏避退缩，所以一年中要判的案件，不过几十个。任峻在威猛方面超过王涣，但在文德治理方面比不上王涣。任峻字叔高，最后在太山太守任上逝世。）

《后汉书卷四十三•朱孙穆乐何列传第三十三》：“何敞字文高，扶风平陵人也。其先家于汝阴。六世祖比干，学尚书于朝错武帝时为廷尉正，与张汤同时。汤持法深而比干务仁恕，数与汤争，虽不能尽得，然所济活者以千数。后迁丹杨（阳）都尉，因徙居平陵。敞父宠，建武中为千乘都尉，以病免，遂隐居不仕。

敞性公正。自以趣舍不合时务，每请召，常称疾不应。元和中，辟太尉宋由府，由待以殊礼。敞论议高，常引大体，多所匡正。司徒袁安亦深敬重之。是时京师及四方累有奇异鸟兽草木，言事者以为祥瑞。敞通经传，能为天官，意甚恶之。乃言于二公曰：“夫瑞应依德而至，灾异缘政而生。故钸鹆来巢，昭公有干侯之厄；西狩获麟，孔子有两楹之殡。海鸟避风，臧文祀之，君子讥焉。今异鸟翔于殿屋，怪草生于庭际，不可不察。”由、安惧然不敢荅。

居无何而肃宗崩。时窦氏专政，外戚奢侈，赏赐过制，仓帑为虚。敞奏记由曰：“敞闻事君之义，进思尽忠，退思补过。历观世主时臣，无不各欲为化，垂之无穷，然而平和之政万无一者，盖以圣主贤臣不能相遭故也。今国家秉聪明之弘道，明公履晏晏之纯德，君臣相合，天下翕然，治平之化，有望于今。孔子曰：‘如有用我者，三年有成。’今明公视事，出入再儙，宜当克己，以荬四海之心。礼，一谷不升，则损服彻膳。天下不足，若己使然。而比年水旱，人不收获，凉州缘边，家被凶害，男子疲于战陈，妻女劳于转运，老幼孤寡，叹息相依，又中州内郡，公私屈竭，此实损膳节用之时。国恩覆载，赏赉过度，但闻腊赐，自郎官以上，公卿王侯以下，至于空竭帑藏，损耗国资。寻公家之用，皆百姓之力。明君赐赉，宜有品制，忠臣受赏，亦应有度，是以夏禹玄圭，周公束帛。今明公位尊任重，责深负大，上当匡正纲纪，下当济安元元，岂但空空无违而已哉！宜先正己以率髃下，还所得赐，因陈得失，奏王侯就国，除苑囿之禁，节省浮费，赈恤穷孤，则恩泽下畅，黎庶悦豫，上天聪明，必有立应。使百姓歌诵，史官纪德，岂但子文逃禄，公仪退食之比哉！”由不能用。

时齐殇王子都乡侯畅奔吊国忧，上书未报，侍中窦宪遂令人刺杀畅于城门屯韂之中，而主名不立。敞又说由曰：“刘畅宗室肺府，茅土藩臣，来吊大忧，上书须报，亲在武韂，致此残酷。奉宪之吏，莫适讨捕，踪夡不显，主名不立。敞备数股肱，职典贼曹，故欲亲至发所，以纠其变，而二府以为故事三公不与贼盗。昔陈平生于征战之世，犹知宰相之分，云‘外镇四夷，内抚诸侯，使卿大夫各得其宜’。今二府执事不深惟大义，惑于所闻，公纵奸慝，莫以为咎。惟明公运独见之明，昭然勿疑，敞不胜所见，请独奏案。”由乃许焉。二府闻敞行，皆遣主者随之，于是推举具得事实，京师称其正。以高第拜侍御史。

时遂以窦宪为车骑将军，大发军击匈奴，而诏使者为宪弟笃、景并起邸第，兴造劳役，百姓愁苦。敞上疏谏曰：“臣闻匈奴之为桀逆久矣。平城之围，嫚书之耻，此二辱者，臣子所为捐躯而必死，高祖、吕后忍怒还忿，舍而不诛。伏惟皇太后秉文母之操，陛下履晏晏之姿，匈奴无逆节之罪，汉朝无可臱之耻，而盛春东作，兴动大役，元元怨恨，咸怀不悦。而猥复为韂尉笃、奉车都尉景缮修馆第，弥街绝里。臣虽斗筲之人，诚窃怀怪，以为笃、景亲近贵臣，当为百僚表仪。今觽军在道，朝廷焦唇，百姓愁苦，县官无用，而遽起大第，崇饰玩好，非所以垂令德，示无穷也。宜且罢工匠，专忧北边，恤人之困。”书奏不省。

后拜为尚书，复上封事曰：“夫忠臣忧世，犯主严颜，讥刺贵臣，至以杀身灭家而犹为之者，何邪？君臣义重，有不得已也。臣伏见往事，国之危乱，家之将凶，皆有所由，较然易知。昔郑武姜之幸叔段，韂庄公之宠州吁，爱而不教，终至凶戾。由是观之，爱子若此，犹饥而食之以毒，适所以害之也。伏见大将军宪，始遭大忧，公卿比奏，欲令典干国事。宪深执谦退，固辞盛位，恳恳勤勤，言之深至，天下闻之，莫不悦喜。今踰年无几，大礼未终，卒然中改，兄弟专朝。宪秉三军之重，笃、景总宫韂之权，而虐用百姓，奢侈僭偪，诛戮无罪，肆心自快。今者论议凶凶，咸谓叔段、州吁复生于汉。臣观公卿怀持两端，不肯极言者，以为宪等若有匪懈之志，则己受吉甫曪申伯之功，如宪等陷于罪辜，则自取陈平、周勃顺吕后之权，终不以宪等吉凶为忧也。臣敞区区，诚欲计策两安，绝其挠挠，塞其涓涓，上不欲令皇太后损文母之号，陛下有誓泉之讥，下使宪等得长保其福佑。然臧获之谋，上安主父，下存主母，犹不免于严怒。臣伏惟累祖蒙恩，至臣八世，复以愚陋，旬年之闲，历显位，备机近，每念厚德，忽然忘生。虽知言必夷灭，而冒死自尽者，诚不忍目见其祸而怀默苟全。驸马都尉绬，虽在弱冠，有不隐之忠，比请退身，愿抑家权。可与参谋，听顺其意，诚宗庙至计，窦氏之福。”

敞数切谏，言诸窦罪过，宪等深怨之。时济南王康尊贵骄甚，宪乃白出敞为济南太傅。敞至国，辅康以道义，数引法度谏正之，康敬礼焉。

岁余，迁汝南太守。敞疾文俗吏以苛刻求当时名誉，故在职以宽和为政。立春日，常召督邮还府，分遣儒术大吏案行属县，显孝悌有义行者。及举冤狱，以春秋义断之。是以郡中无怨声，百姓化其恩礼。其出居者，皆归养其父母，追行丧服，推财相让者二百许人。置立礼官，不任文吏。又修理鲖阳旧渠，百姓赖其利，垦田增三万余顷。吏人共刻石，颂敞功德。

及窦氏败，有司奏敞子与夏阳侯绬厚善，坐免官。永元十二年复征，三迁五官中郎将。常忿疾中常侍蔡伦，伦深憾之。元兴元年，敞以祠庙严肃，微疾不斋，后邓皇后上太傅禹頉，敞起随百官会，伦因奏敞诈病，坐抵罪。卒于家。

论曰：永元之际，天子幼弱，太后临朝，窦氏凭盛戚之权，将有吕﹑霍之变。幸汉德未衰，大臣方忠，袁﹑任二公正色立朝，乐﹑何之徒抗议柱下，故能挟幼主（之）断，剿奸回之偪。不然，国家危矣。夫窦氏之闲，唯何敞可以免，而特以子失交之故废黜，不显大位。惜乎，过矣哉！”

（何敞字文高，扶风（三辅之一，治所槐里（今陕西省咸阳市兴平市））平陵人（今陕西省咸阳市西平陵乡南）。他的先辈家在汝阴（今安徽省阜阳市）。六世祖比干，向朝错学《尚书》（何氏家传：“云并（六世）祖父比干，字少卿，经明行修，兼通法律。为汝阴县狱吏决曹掾，平活数千人。后为丹阳都尉，狱无冤囚，淮汝号曰‘何公’。征和三年（公元前90年）三月辛亥，天大阴雨，比干在家，日中梦贵客车骑满门，觉以语妻。语未已，而门有老妪可八十余，头白，求寄避雨，雨甚而衣履不沾清。雨止，送至门，乃谓比干曰：‘公有阴德，今天锡君策，以广公之子孙。’因出怀中符策，状如简，长九寸，凡九百九十枚，以授比干，子孙佩印绶者当如此筭。比干年五十八，有六男，又生三子。本始元年（公元前73年），自汝阴徙平陵，代为名族。”），武帝时做过廷尉正（掌议狱，正科条。卿下少卿不在时，总持寺事），与张汤（传见公元前115年）同时。张汤持法深而比干讲究仁恕，几次与汤争，虽不能尽得胜，但所济活的有千数。后来升为丹阳都尉。于是搬到平陵住。

何敞之父何宠，建武年间（光武帝年号，25年-55年）做过千乘都尉，因病免职，便隐居不做官。

何敞性格主张公正。自认为兴趣爱好不合时务，每次有请召，常称病不应。元和年间（章帝年号，84年-87年），授职太尉宋由府，宋由待他以特殊礼节。何敞论议甚高，常引大体，多所匡正。司徒袁安也很敬重他（章帝章和元年（87年）六月癸卯“司空袁安为司徒”）。这时京师及四方累有奇异的鸟兽草木，言事的认为是祥瑞之兆。何敞通晓经传，能为天官，意思很讨厌。于是对二公说：“祥瑞应该依德而至，灾异也因政而生。所以瞿鸟鹆来巢，昭公有乾侯的灾难（春秋昭公二十五年：“有钸鹆来巢。”左氏传鲁大夫师已曰：“文、成之世，童谣有之曰：‘钸鹆之羽，公在外野，往馈之马。钸鹆跦跦，公在干侯。’”季平子逐昭公，公逊于干侯。钸鹆即今之八哥，中国各地多有之，春秋记此，以为昭公出走之先兆，盖古代迷信。）；西狩获麟，孔子有两楹之殡葬（公羊哀公十四年曰：“西狩获麟，有以告孔子者曰：‘有俧而角者何？’孔子曰：‘孰为来哉！孰为来哉！’反袂拭面，涕下沾袍，曰：‘吾道穷矣！’”何氏注曰：“麟者，太平之符，圣人之类。时得麟而死，此亦天告夫子将没之征也。”《礼记檀弓上》“孔子谓子贡曰：“‘赐，尔来何迟也？夏后氏殡于东阶之上，则犹在阼也。殷人殡于两楹之间，则与宾主夹之也。周人殡于西阶之上，则犹宾之也。而丘也，殷人也。予畴昔夜梦坐奠于两楹之闲焉。殷人殡于两楹之闲，丘即殷人也，予殆将死也。”遂寝疾，七日而死。”古者以麟为太平之符，圣人之类。时得麟而死，孔子自以为是己将死之征，故涕泣而感叹。）。海鸟避风，臧文祀之，君子讥诮他（《国语鲁语》曰：“海鸟曰爰居，止于鲁东门之外三日，臧文仲使国人祭之。展禽曰：“越哉，臧孙之为政也。夫祀，国之大节也，而节，政之所成也。故慎制祀以为国典。今无故而加典，非政之宜也。”又曰：“今海鸟至，己不知而祀之，以为国典，难以为仁且智矣。夫仁者讲功，而智者处物。无功而祀之，非仁也；不知而不能问，非智也。今兹海其有灾乎？夫广川之鸟兽，恒知避其灾也。”是岁也，海多大风，冬暖。文仲闻柳下季之言，曰：“信吾过也。季子之言不可不法也。””）。现在异鸟翔于殿屋，怪草生于庭际，不可不注意。”宋由、袁安表现害怕的样子不敢回答。

不久而肃宗（章帝）驾崩了（章帝章和二年二月壬辰三十，88年4月9日）。当时窦氏专政，外戚奢侈，赏赐超过规定，仓帑虚空了。何敞报告宋由说：“我听说侍君的意义，在于进思尽忠，退思补过。看看历代世主时臣，没有不各想有所作为，垂之永久，然而平和之政万中无一的，大概因为圣主贤臣不能碰在一起的缘故。现在国家正秉聪明之大道，明公履行温和之纯德，君臣相合，天下翕然，治平之化，现在大有希望。

孔子说：‘假若有君主用我主持国家政事，三年便会很有成绩（《论语·子路》原文“子曰：“苟有用我者，朞月而已可也，三年有成。””）。’现在明公视事，出入两年，应当克己，以酬四海之心。《礼记》说，一年收成不好，君王就减少衣服膳食（礼记曰：“岁凶，年谷不登，君膳不祭肺（周人用牲肺以祭）。”损服，减损服御）。天下百姓不足，好像自己造成的。可现在连年水旱之灾，人无收获，凉州缘边一带，西羌犯边为害。男子疲于打仗，妇女劳于转运，老幼孤寡，叹息相依为命，又中州内郡，公私屈竭，这正是该减膳节用之时。国恩覆载天下，赏赐过度，只听说腊月赏赐一项，自郎官以上，公卿王侯以下，至于用空帑藏，损耗国家资财。公家的费用，都是百姓之劳力换来。明君赏赐，应有品制，忠臣受赏，也应有限度（腊赐大将军、三公钱各二十万，牛肉二百斤，粳米二百斛，特进、侯十五万，卿十万，校尉五万，尚书三万，侍中、将、大夫各二万，千石、六百石各七千，虎贲、羽林郎二人共三千，以为祀门户直。见汉官仪也），因此夏禹用玄圭，周公受束帛（尚书曰：“召公出取币，入锡周公。” ）。今明公位尊而任重，责深而负大，上当匡正纲纪，下当安抚百姓，难道只是空空不违圣旨就罢了！应该先正自己以作群下的表率，退还所得赏赐，表明利害得失，奏请王侯回到各自的封地，除苑囿之禁令，节省多余的费用，赈血阝穷困的孤寡，那么恩泽下达，黎民高兴，上天聪明，必有立刻报应。使百姓歌功颂德，史官纪录德政，难道只有子文逃禄（国语：“昔楚芈子文三登令尹，无一日之积。成王闻子文朝不及夕也，于是乎每朝设脯七束，糗一筐，以羞子文。成王每出子文之禄，必逃，王止而后复。人谓子文曰：‘人生求富，子逃之，何也？’对曰：‘从政者，以庇人也。人多旷者而我取富焉，是勤人以自封也，死无日矣。我逃死，非逃富也。’”），公仪退食（《史记·循吏列传》：“公仪休相鲁，食茹而美，拔园葵而弃之，见布好而逐出其家妇，燔其机，云‘欲令农士女工安得夺其货乎’？”）之比吗！”宋由不能采用（《后汉纪•后汉孝章皇帝纪下卷第十二•元和三年（86年）》云“是时岁比不登，而诸王皆留京师，赏赐过厚。太尉掾何敞说太尉宋由曰：“礼，一谷不登，则损服彻膳；五谷不登，则废祭祀，乘马就牧，天下有饥寒者，若己使然（礼记曲礼下曰：“岁凶，年谷不登，君膳不祭肺，马不食谷，驰道不除，祭事不县，大夫不食粱，士饮酒不乐。”）。今比年伤于水旱，民不收，缘边方外域，〔捐〕（损）妻子，流离道路，中州内郡，公私屈竭，此宜损彻节用之时。国恩覆载，赏赐过度，但闻腊赐，王、主已下，倾竭帑藏。夫明君行赐以制，忠臣受赏尽度。明公位尊任重，责深负大，上当匡正纲纪，下当安利元元，岂容无违而已哉！宜先正己率下，奉还所赐，因陈得失，条奏王侯就国。”（通鉴考异曰：“敞传，此事在肃宗崩后，云‘窦氏专政，外戚奢侈，赏赐过制，敞奏记云云’。袁纪（《后汉纪》）在元和三年（86年）。按敞记云：‘明公视事，出入再期’，又言腊赐，知在此时。”其所谓“此时”，指章和二年（88年）。沈钦韩以通鉴为是）”）。

当时齐殇王子都乡侯刘畅奔吊国忧（时章帝崩也。殇王名刘石，齐武王刘縯之孙也），上书未报，侍中窦宪便派人刺杀刘畅于城门屯卫之中（畅得幸窦太后，故刺杀之），而主名不立。何敞又对宋由说：“刘畅宗室近亲，茅土藩臣，来吊国之大忧，上书待报，亲在武卫，遭此毒手。奉宪之吏，无指望的讨捕凶手，踪迹不明显，主名不立。我算是手臂之列，职务就是守卫盗贼（敞在太尉府，公府有贼曹，主知盗贼也），所以想亲到发难之所，查清变故，而司徒司空认为按旧例丞相不参与贼盗之案（丙吉为丞相不案事，遂为故事）。从前陈平在战争年代，还知道宰相之职分，他说：‘（宰相）外镇四夷，内抚诸侯，使卿大夫各得其宜（陈平为左丞相，对文帝曰：“宰相者，佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷、诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”）。’现在司徒、司空、执事们不深惟大义，惑于所闻，公然放纵坏人，谁也不追究过失。只有明公运独见之明，明白无疑，敞不尽所见，请独奏案。”宋由才允许了。司徒司空两府听到何敞的行动，都派主知盗贼之曹跟随着，于是查明具体事实，京师称赞做得很正当。何敞以高第拜为侍御史。

当时以窦宪为车骑将军（章帝章和二年十月乙亥十七，88年11月18日），大肆调发军队出击匈奴，而诏使者是窦宪的弟弟窦笃、窦景都起了官邸，兴造劳役，百姓悉苦。何敞上疏谏道：“臣听说匈奴成为桀逆很久了。高帝平城之围（高祖七年（公元前200年），匈奴冒顿以精兵三十万骑，围高帝于白登七日），吕后嫚书之耻（惠帝三年（公元前192年），冒顿遗高后书曰：“陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。”），这两次耻辱，臣子所为捐躯而必死，高祖、吕后忍怒还忿，舍而不杀。想到皇太后秉承文母（文王之妻大姒也。诗曰“既有烈考，亦有文母”也）的节操，陛下履平安之姿态，匈奴没有逆节之罪，汉朝没有可惭之耻，而盛春农忙季节（岁起于东，人始就耕，故曰东作），兴动大役，百姓怨恨，都怀不高兴的心情。而卫尉窦笃、奉车都尉窦景修治馆第，弥街绝里。臣虽是器小之人，也感到奇怪，以为窦笃、窦景是亲近的贵臣，应当作百官的表率。现在众军在道，朝廷着急，百姓愁苦，县官无用，而连忙建造大房屋崇饰玩好，这不是垂美德于后世的办法。应当暂罢工匠，专忧北边，怜恤百姓的穷。”书奏上去不得省察。

后来何敞拜为尚书，又上封事道：“忠臣忧心世事，犯了君主严颜，讥刺贵臣，以杀身灭家为下场而还在干，为了什么呢？君臣之义太重，不得不这样。臣看那些往事，国之危乱，家之将凶，都有原因，道理明摆着。从前郑武姜之爱共叔段（左传，郑武姜爱少子叔段，庄公立，武姜请以京封叔段，谓之京城大叔，后武姜引以袭郑，庄公伐之，出奔共。），卫庄公宠爱公子州吁（左传，韂庄公宠庶子州吁，州吁好兵，公不禁。大夫石碏谏曰：“臣闻爱子教之以义方，弗纳于邪。”庄公不从。及卒，适子桓公立，州吁乃杀桓公而篡其位），爱而不教，终至凶戾。由此看来，爱儿子像这样，犹如饥饿时给毒药吃，正是害了他呀（史记苏秦曰：“饥人之所以饥而不食乌喙，为其愈充腹而与饿死同患也。”）。大将军窦宪，开始遭大忧，公卿上奏，想使他掌管国事，窦宪很谦虚，坚辞盛位，恳恳勤勤，讲得深重，天下人听了，没有人不高兴。现在过了没有几年，大礼还未终结（礼，事君，方丧三年。时遭国忧才踰年，故曰入礼未终），猝然中途变卦，兄弟在朝专权。窦宪掌握三军的重任，窦笃、窦景总揽宫卫的大权，而虐用百姓，奢侈过度，杀戮无罪之人，觉得心情痛快。现在议论凶凶，都说这是叔段、州吁又出生在汉朝了。臣下看公卿都持两端观望的态度，不肯说直话，以为宪等如果有努力不懈之心，那就己受吉甫褒奖申伯之功（申伯，周宣王元舅也，有令德，故尹吉甫作颂以美之。其诗曰：“维岳降神，生甫及申。申伯之德，柔惠且直。揉此万邦，闻于四国。”）。如果宪等陷于罪恶性的深渊，那就自取陈平、周勃顺吕后之权（吕后欲封吕禄﹑吕产为王，王陵谏不许，陈平﹑周勃顺旨而封之。吕后崩，平﹑勃合谋，卒诛产﹑禄也），始终不以宪等吉凶为忧（通鉴胡三省注：此言曲尽当时廷臣之情，鸣呼，豈特当时哉！）。臣敞的区区之心，的确想计策两安，绝其绵绵，不成网罗，塞其涓涓细流，不成江河（周金人铭曰“涓涓不壅，终为江河；绵绵不绝，或成网罗”也），上不让皇太后损文母之称号，陛下没有誓及黄泉之讥（左传，郑武姜引大叔段袭庄公，庄公寘姜氏于城颍，誓之曰：“不及黄泉，无相见也。” ），下使宪等得以长久保持其福佑。然而奴婢之计谋，上安主父，下存主母，还‘不免于严怒（方言：“臧获，奴婢贱称也。”史记曰：“苏秦谓燕王曰：‘客有远为吏，其妻私人。其夫将来，私者忧之，妻曰：“勿忧，吾已为作药酒待之矣。”居三日，其夫果至，妻使妾举药酒而进之。妾欲言酒之药乎，则恐逐其主母也；欲勿言邪，则恐杀其主父。于是佯僵而弃酒。主父怒，笞之。故妾僵而覆酒，上存主父，下存主母，然犹不免于笞。’”）。臣想到累祖蒙恩，至臣已经八代（东观记曰，何修生成，为汉胶东相；成生果，为太中大夫；果生比干，为丹阳都尉；比干生寿，蜀郡太守；寿生显，京辅都尉；显生鄢，光禄大夫；鄢生宠，济南都尉；宠生敞：八世也。），又以愚陋之才，十年间，历显位，备机近，每念厚德，忽然忘生。虽然知道话说出来必有杀身之祸，而冒死吐尽忠言，就是不忍看到大祸临头而默不作声、苟全性命。驸马都尉窦绬，虽在二十年华，有不忍之忠心，请求退身，愿抑家权（願抑其家，不与之以权）。可与之参谋，听顺他的意见，的确是保全宗庙之妙计，窦氏之幸福（通鉴胡三省注：汉之外戚，傅喜、窦緕、康咸能屐盛滿而思谦挹，然终不能全其家门十分之一，盖一杯水不能救车薪之火也。诚宗庙至计，窦之福！）。”何敞多次恳切进谏，说出窦氏兄弟的罪过，窦宪等十分恨他。这时济南王刘康尊贵骄傲极了，窦宪就提出让何敞做济南太傅。

何敞到了济南，用道义辅佐刘康（光武少子，济南安王，传见97年），几次引法度谏正他，刘康敞礼何敞。一年多后，何敞升为汝南太守。何敞恨文俗吏以苛刻求当时名誉，所以在职时用宽和为政。立春那天，召督邮回府（督邮主司察愆过，立春阳气发生，故召归），分派儒术大吏案行属县，表彰孝悌有义行的人。举冤狱，按《春秋》的义法来判断。因此郡中没有怨恨之声，百姓被恩礼所感化。那些居在外边的，都回家养父母，父母死了的追行丧服（出居谓与父母别居者。其亲先亡者自恨丧礼不足，追行丧制也），推财相让的二百多人（东观记曰：“高谭等百八十五人推财相让。”）。设立礼官，不任文吏。又修理鱼鲖阳（今河南省驻马店市新蔡县北）旧渠（水经注云：“葛陂东出为鲖水，俗谓之三丈陂。”），百姓赖以灌溉，垦田增加三万多顷。吏人都刻石立碑，颂扬何敞的功德。后来窦氏失败，有司奏何敞之子与夏阳侯友情很厚，因此免去官职。

永元十二年（100年）又征召，三迁五官中郎将（杜佑曰：汉制，三署郎，年五十以上属五官，其次分属左、右署）。何敞常常痛恨中常侍蔡伦，伦深憾之。元兴元年（105年），何敞因为祠庙严肃，微疾不斋，后来邓皇后上太傅禹冢，何敞起随百官会，蔡伦于是奏何敞诈病，因抵罪。死在家中。

论曰：永元之际，天子幼弱，太后临朝，窦氏凭盛戚之权，将有吕﹑霍之变（吕禄、吕产也。霍光之子禹）。幸汉德未衰，大臣方忠，袁﹑任二公（袁安、任隗也）正色立朝，乐﹑何之徒抗议柱下，故能挟幼主（之）断，剿奸回之偪（汉官仪曰：“侍御史，周官也，为柱下史，冠法冠。”案礼图注云：“法冠，执法者服之。”乐恢为司隶，何敞为御史，并弹射纠察之官也。）。不然，国家危矣。夫窦氏之闲，唯何敞可以免，而特以子失交之故废黜，不显大位。惜乎，过矣哉！）