漆工藝的歷史可以追溯到距今數千年前的河姆渡文化，當時的人們已經開始製作漆器由於日常生活。 由於工藝複雜、造型精美，戰國後期的漆器取代青銅器，逐漸成為了諸侯貴族的新寵。 彼時漆器不僅是彰顯地位的個人收藏，更是各諸侯國重要的經濟來源。

漆因其防腐、耐潮、耐高溫的優良特性，成為塗膜表面保護器物胎體的理想資料； 又因其自身極富粘性，也可作為粘著劑在器物上貼付裝潢，故素有「如膠似漆」之說。 漆的雙重身份讓其工藝形式豐富多變，至唐朝時，金銀平脫、雕漆（剔紅）以及螺鈿鑲嵌等技法已經日臻成熟。 彼時鑒真東渡，帶回日本的不僅僅有經書佛法，更有包含漆器在內的大量寶物。 依據日本文物修復師北村繁先生所述，日本現存漆器多是以金粉於黑色漆體上繪製裝潢。 他認為此種稱為「末金鏤」的技法，極有可能是日本蒔繪科技的源頭。 而類似的漆器，不僅在中國大陸沿海地區有所出土，遠在烏克蘭的海邊地區也有發現。 可見在當時，漆器已經聞名遐邇。

明清時期，大量漢人移民「唐山過臺灣」，隨之而來的是原鄉的器物文化。 由於輕盈耐用，漆器廣受移民青睞。 當時臺灣本土並沒有適合採集生漆的漆樹，漆器更多的是從中國大陸輸入。 直至日本殖民時期，由於日本人在生活中熱衷使用漆器，囙此漆樹被引入臺灣種植。 採集的生漆一方面用於生產日常用品供給在臺的日本人，另一方面也運回日本本土使用。

與漆樹一同傳入的，還有來自日本的工藝風格和技法。 這一支從唐代流向日本的曲水，在千百年後的臺灣再一次與漢文化匯流，也將漆工藝吟誦出新的詩篇。 1916年，日本人山中公來到臺灣，在台中市設立「山中工藝美術漆器製作所」，不僅製作漆器以供應當時台中最大的料亭「富貴亭」使用，也製作富有臺灣風土意象的漆工藝紀念品，販售給來臺觀光的日本遊客。 山中公以故鄉四國高松地區的贊岐雕為基礎，融合臺灣風物與民情，打造出對於日本本土而言極具「異國情調」的漆器風格——「蓬萊塗」。

1928年，「山中工藝美術漆器製作所」改由台中市役所經營，並更名為「台中市立工藝傳習所」，山中公出任主事。 此後經歷一系列變故，傳習所易手山中公，並於1937年更名為「私立台中工藝專修學校」。 這所學校為臺灣培養出了第一批的漆工藝人才，其中便有剛剛迎來百歲華誕的「人間國寶」王清霜先生。

1940年王清霜先生於台中工藝專修學校畢業後，在山中公的引薦下赴日本東京美術學校進修。 日本的漆工藝技法，以蒔繪最具代表性。 王清霜先生在日本的老師，是「冬山式高蒔繪」的開創者河面冬山，這也塑造了他擅用高蒔繪的個人風格。 1944年，因戰爭回國的王清霜先生回到母校任教，後輾轉來到新竹理研漆藝公司任職，並在那裡結識了臺灣工藝之父顏水龍。 二人都希望為臺灣的工藝發展奉獻自己的力量，於是在1954年共同創立了「南投縣工藝研究班」，培育臺灣手工藝人才，發展臺灣特色工藝文化。 這不僅是當時唯一常設性的手工藝培訓機構，也是今日臺灣工藝研究發展中心的前身。

1959年，受中國大陸與日本貿易斷絕的影響，日本轉而向臺灣大量採購生漆。 王清霜先生嗅到了其中蘊含的商機，在南投重啓因火灾而停擺的美研漆器工廠，這是他曾經於戰後初期成立的漆器工廠。 王清霜先生曾經接受日本漆工藝訓練，也擁有產品生產的經驗，囙此他設計出的產品不僅實用性高，也極富手工藝品的美感，這讓美研的產品不論是內銷還是出口都廣受歡迎。 為了應對手工藝品量產化的趨勢，美研並不固守傳統的生產模式。 1965年後，美研開始引入網版印刷，並使用半天然的腰果漆，但同時仍保留部分手繪製作環節。 這一舉動有效降低了生產成本，提升了產量，讓漆器在常民生活中更加普及。

1980年代，鋼鐵、塑膠產品逐漸取代了漆器產品，成為日常生活中更為經濟實惠的選擇，漆器市場開始逐漸萎縮。 而王清霜先生在察覺到這一市場變化後，開始將家族的事業重心轉向藝術品的創作。 時至今日，美研漆器有限公司已更名為美研漆藝工坊，並迎來了家族第三代王峻偉的加入。

從小在漆器工廠幫忙，長大後又目睹家中長輩在競賽與市場上屢獲佳績，王峻偉在大約十年前决定回家從事專職的漆工藝創作。 作為年輕世代的他也試圖為漆工藝注入新鮮的血液，一方面秉持著祖父重視寫生、反復雕琢作品的工藝精神，另一方面也與文創產業和設計師合作，探索漆工藝新的發展方向。

歷史的長河承載著漆工藝的羽觴，伴隨著不斷的分支與匯流，流經了一個個不同的文化，在每一個落地生根的地方，寫下了繽紛的詩句。 正如王清霜先生與美研漆藝工坊這一支涓涓細流，或許不是歷史中磅礴的一筆，但卻不斷在流淌中激蕩出美妙的漣漪。 而臺灣漆工藝的新篇章，也已經在由新一代的漆藝師繼續書寫。

感謝臺北科技大學設計學院陳人壽教授的推薦