猎豹，尽管濒临绝种，但毫无疑问它是迷人的动物。

多数猎食动物的捕获率，其实不怎样，绝大多数，不到30% ，所谓的森林之王其实更少。然而，猎豹却有平均50%的成功机会。
但这50%不是凭空得来的，它必须在平均400米左右的距离内，将猎物捕获到手。猎豹跑到一定距离就必须要停下来,因为在奔跑过程中,过高的心肺负担、和高速奔驰剧烈的使体温上升，如果不停下来,就会因为体温过高而死。所以它无法持续更长的距离。即便顺利捕获，它仍需要相当长的时间来恢复体力。在这段时间里，它极为脆弱，无力与其它大型猎食动物竞争、甚至是保护辛苦得来的猎物。这是货真价实的为生存拼命。
毫无疑问，猎豹的生活异常艰苦，它必须将自己的一切潜能，用最短的时间发挥到极限，只为了50%的机会，生存下去。这是值得尊敬的。
做为人，我们努力对得起自己的每一天，我们或许对得起这样和我们共同享有这个地球的美丽生物。
猎豹不仅是陆地上速度最快的动物，也是猫科动物成员中历史最久，最独特和特异化的品种。全速奔驰的猎豹，时速可以超过110公里。与其它猫科动物不同，猎豹体型纤瘦，腿细而长，被称为猫科中的灰狗。它的侵略性不强，生存依赖速度，而非打劫。它的爪较小、牙齿短，付出代价是为了速度，它无法为保护自己猎得的食物，或小猎豹，而与体型较大的猎食动物争　。
猎豹常被误认为花豹，最明显的区别是猎豹从眼角开始，长长泪滴型的线条通过鼻子两侧直到嘴部。猎豹皮毛的颜色是浅褐色与约为0.78到1.85英寸的黑斑所构成，腹部是白色的，没有斑点。它尾部末端有斑点彼此连接，形成4-6个暗色的环，尾部的末端的毛通常颜色较白。雄猎豹的体型比雌豹略大，头部也稍大，但仅从外观，很难分辨其性别。
刚出生的猎豹宝宝皮毛颜色很深，因此很不容易分辨混杂在其中的斑点。几周后，沿背上开始长出灰黄色的厚毛，称为 Mantle。深色的毛，有助于猎豹宝宝隐藏在阴影里。一般动物学家认为Mantle 有几个目的，除了抵挡太阳和大雨外，也是保护色，让它们看来像是干枯的野草。此外，也是种防御性的伪装，幼豹看来像是蜜獾，是种凶悍的小型猎食动物，大多数猎食者不愿意招惹。约从第3个月开始，Mantle会逐渐消退，但消退时间可能持续很长，有些猎豹在两岁后仍有带有Mantle。
经过几百万年的演化，猎豹是名副其实的速度机器，它可以在 3步之内，从静止加速到时速65公里，几秒钟就会达到全速110公里。猎豹奔跑时每次只有一个脚掌着地，由于它的身体能高度地伸展和收缩，所以在20到25英尺的步幅距离中，仅有两个着地点。接近全速时，猎豹每秒钟大约跑3步，这时它的呼吸频率从平时约每分钟65次窜升到150次。在它精疲力竭前，猎豹奔跑的距离大约仅为400到600码，这是它最容易遭受其它猎食动物袭击的时刻，有时这种袭击不仅是为了抢夺食物，也攻击猎豹本身。
猎豹的种种生理特征使它能适应高速，强有力的心脏、超大的肝、大而有力的动脉。它有小尺寸的头，面部平坦、较短的面部肌肉，使一双大眼睛的位置能提供最好的视力，较大的鼻孔和鼻腔。它的身体瘦长、有着轻而细长的脚掌和腿、高度进化的肌肉能为了加速，彼此同时运作，让四肢有较大的伸展幅度。奔跑时四肢交替地集中和展开，它的臀和肩部环绕着高低起伏，很有伸缩性的脊椎旋转。猎豹长而充满肌肉的尾部是身体的稳定器或是舵，可以平衡体重，防止翻滚，使它在快速追逐中能迅速转弯。猫科动物中，猎豹的爪短而钝，而且唯一不太能收缩的，这帮助它在奔跑时扣住地面。它的脚掌没有其它猫科动物的圆，较硬的肉掌如同胎纹，帮助它们在高速中能快速地急转弯。
分布
-4猎豹的演化史可以追溯到约4,000,000年前，它是现存大型猫科动物家族中历史最久远的成员。已发现最古老的化石在现今美国德州、内华达、和怀俄明州境内。它曾经遍布亚洲、非洲、北美洲、和欧洲，直到约10,000年前的上个冰河期。剧烈的气候变化导致大量的哺乳动物灭绝，北美、欧洲以及大部分亚洲和非洲的猎豹就此消失。
虽然公元1900年时有过统计，从非洲到亚洲，至少在44个国家发现超过100,000头猎豹。但如今数量锐减，仅约20多个国家，总数剩下约9,000到12,000头。其中大部分生活在非洲的24-26个国家，数量稀少。在伊朗大约200多头。猎豹已经被CITES列在濒临绝种的动物附录1，是受最大威胁的物种之ㄧ。
20世纪前，猎豹从非洲到亚洲分布广泛。在所有适合的栖息地都可以看到，从好望角到地中海，从以色列经过前苏联南方的省份直到印度。今天由于栖息地丧失和滥捕，亚洲猎豹几乎绝种，1952年在印度宣布绝种、最后的报导是1956年在以色列。如今亚洲唯一证实的猎豹仅存于伊朗，大约200多头，不仅稀少而且是孤立的族群。
能自由迁徙的猎豹仍栖息在非洲广大土地上，包括北非、撒哈拉、东非和南非。如今在仍有猎豹生存的国家中，找到能适合繁衍的族群已经不到一半。数量的衰退显示这些还存活的猎豹，来自范围小而变化有限的基因库。由于栖息地仍不断丧失、猎物种类的衰减、以及与人类畜牧利益的冲突，猎豹数量仍在不断减少。在整个非洲，由于来自其它大型猎食动物如狮子、鬣狗的竞争日趋严厉，猎豹无法保卫自己赖以维生的保护区，而大部分的保护区不足以供给猎豹生存所需。因此现存猎豹仍有很大比例生活在保护区之外，面对来自人类残酷的巨大冲突。现今只有两个比较好的保护区，在南非的纳米比亚/博茨瓦纳和东非的肯亚/坦桑尼亚。猎豹最大的希望来自相对自然的纳米比亚，但即使在此，在过去十年中，猎豹的数量仍锐减一半，估计残存数量不到2500头。
栖息地
猎豹常被认为是生活在开阔环境和草地的动物，这种印象可能来自在草短的环境中很容易发现猎豹。然而猎豹的栖息地差异很大，特别是植物生长茂盛的地区，甚至崎岖的山地。
由于猎豹依赖视力和捕猎维生，它们是昼行性的动物，也就是说，它们在白天的活动多于夜晚。在温暖的地区，它们大多在气温比较凉爽的清晨和黄昏活动。
猎豹猎取的食物种类繁多，从兔子，小型羚羊和体型较大的年幼羚羊，猎捕技巧是利用潜行尽可能接近猎物，然后突然跃出全速追逐、用前爪扑倒猎物、当猎物跌倒时，用力咬住猎物喉咙使猎物窒息。
我们过去低估了猎豹的社会行为，它们会独居、也可能以小量的族群一起生活。雌猎豹在20到24个月时发育到性成熟，交配期可能从一天长达一周。雌猎豹的怀孕期是90到95天，之后可以生下最多6只猎豹宝宝。它会找一处僻静、隐秘的地点、多在草长的矮树下或岩石堆间。幼豹出生时体重从9盎司到15盎司不等。
虽然幼豹出生时是完全无助，看不见的，但它们发育得很快、4-10天时、就可以睁开眼睛、开始在窝附近爬行，三周时开始长牙，由于多种猎食动物的威胁、母豹每隔几天就会带着幼豹更换地点。出生后前六周的大多数时间里，母豹必须离开幼豹独自猎食，因为寻找食物，它可能必须离开很远。在这段时间，野生幼豹遭受猎食动物袭击的夭折率高达90%。幼豹约在六周时开始跟随妈妈，从母豹的捕猎中获得肉类，从此开始，母亲与幼豹不会分开，直到离巢期。
幼豹生长得很快，六个月时就长到成年体型的一半，八个月时换牙完毕。大约此时，它们开始学习潜行和捕猎技巧，大部分学习过程是以玩乐的形式进行。幼豹们会潜伏、彼此追逐、扑击，甚至追逐它们知道无法捕获的猎物，或是猎物体型太大。幼豹学习捕捉不同种类的猎物，珠鸡、鹧鸪、野兔、小羚羊。它们在与母亲分开时仍不很擅长捕猎。
母猎豹约在16-18个月时离开子女，另外繁殖，重新开始整个过程。幼豹会彼此一起生活几个月，通常等到雌豹长到性成熟。此时，年轻雄豹会被所在地最有势力的雄豹驱离，年轻雄豹会从此一同生活，形成小族群，雄豹族群的彼此协助，对于争取和保护地盘不受其它雄豹侵夺很有帮助。雄猎豹约在2-3岁间，发展到性成熟。
猎豹与人类
猎豹与人类悠久的互动历史，可以追溯到公元前3000年的苏玛利亚人(Sumerians)时代。官方的封印上，有牵着系项圈猎豹的图案。在早期的埃及，猎豹是著名的MAFDET，也就是猫女神，是皇权的象征，而且驯养的猎豹与法老接近，象征对王座的保护。在皇室陵墓中，发现很多猎豹雕像及绘画，古埃及人相信猎豹可以很快地将法老的灵魂带到来生。在18、19皇朝之前的绘画说明猎豹胜过了狗，是当时最常见的狩猎伙伴。
关于猎豹最好的纪录，从欧洲到亚洲，来自14、15、16世纪皇室的保存资料。与猎豹狩猎并非为了食物，皇室无须如此，而是为了运动竞赛。这个运动是有名的Coursing，捕捉成年野生猎豹，因为它们的捕猎技巧比较成熟。驯养训练几周后，猎豹戴上眼罩，让它们看不见要进行的捕猎游戏，然后牵着，或用小车、或系在马后，带到猎物旁边坐在骑士身后的枕头上。然后拿掉眼罩，猎豹会冲出去抓住猎物，之后，训练师会奖赏它一块肉，然后把它带回到养它的地方。
许多皇帝都养过数以百计的猎豹，但即使数量如此庞大的猎豹曾被捕捉，却仅有一个豢养猎豹的繁殖记录，Jahanger皇帝，Akabar大帝的儿子，在16世纪蒙古人统治印度时，有一窝幼豹诞生。在Akabar 49年的统治期中，他曾拥有超过9000头猎豹，称作Khasa，意思是皇帝的猎豹。他保存有这些猎豹的详细记录。
所有以“狩猎的花豹”被豢养的猎豹，都捕获自野外。由于自然界如此不断地流失，猎豹在整个亚洲数目不断减少。在1900年初期，为了打猎，印度和伊朗已经开始从非洲进口猎豹。
对能自由迁徙、和豢养的猎豹进行的分子基因研究显示，其品种基因库缺乏变化。可能是现有的族群衍生自经历冰河期残存极少量猎豹的后代，也可能是过去历时数千年不良的繁殖所造成的，这种基因变化贫乏的后果已经导致繁殖失常、幼豹夭折率过高、对疾病过于敏感。导致品种缺乏适应力，更容易受到自然界和环境变动的伤害。
很不幸，捕捉繁殖的种种努力还无法证明对猎豹的生存希望有帮助。全球各地动物园类似的经验一再证实了传统养育猎豹繁殖的困难。即便捕捉、培养、展示猎豹的历史已经几千年，在Akabar大帝的儿子于16世纪有过一次饲养猎豹的繁殖记录后，只有在1956年在费城动物园发生过一次。
不像其它大型猫科动物在饲养后容易繁殖，捕获的猎豹无法自我持续，因此维持数量的方法是不断捕捉野生的猎豹。这种做法违反现今动物园的基本原则。虽然全球很多机构都有猎豹交配记录，但仅有很小比例的幼豹能繁殖成功，而且夭折率很高。在无法进一步捕捉野生猎豹的情况下，现有的豢养数量可以预见必然会递减。伴随着野外族群的不断衰退，使猎豹的绝种问题极度严重。
保护的努力
猎豹保护基金会在1990年发起，目标是直接面对上述的问题进行解决，　且在猎豹的自然栖息地，实现保护猎豹的技术。猎豹保护基金会是唯一建立在栖息地、对野生猎豹进行完整保护的国际性努力。
这个长期努力的永久基地1991年在非洲纳米比亚建立，这是猎豹残存族群数量最大、最可能长期存活的地点。基金会最主要的任务是专注于保留园区之外的保护和管理策略，及执行保留。它进行研究、发布信息、　且实践保留管理技术，由此发展自由迁徙猎豹的长期存活，这个计划目前是由Lauri Marker博士所主持。
猎豹保护基金会的终极目标是，确保野生猎豹能在适合的非洲栖息地存活。基金会的长期目标专注于
1)猎豹研究、品种保存教育，以及
2)畜牧与野生动物管理、教育、训练。
在纳米比亚正在发展能适用于其它非洲国家的计划，目标是发展促使猎豹能持续存活的可行策略。这个目标最终，很大程度关系到猎豹存活地的个人以及群体的意愿及容量。
作为长期计划的一部分，得力于下列收集的基础知识，保护的努力正在发展，包括：
a) 猎豹在纳米比亚农地上的分布与移动；
b)导致猎豹数目不断衰退的原因；
c)评估能自由迁徙猎豹的整体健康情形；
d)发展农场牲畜管理的实务，减少与猎豹的冲突；
e)发展畜牧/野生动物管理及教育，以促进平衡的生态，能支持野生动物和猎豹需要；
f)在猎豹所需的其它国家实施成功的计划。
从这个计划所获得的知识，将提供实施猎豹在纳米比亚能持续存活策略的必要讯息。而且对于野生猎豹在其原始范围的保护、以及对维持豢养的猎豹来说，意义重大。其中99%保留在纳米比亚。
绝种将是永远的，而生存有赖于您和我，猎豹保护基金会正是这个管道，每个人都能藉此参与其中。