兰州下游黄河大峡出山口南岸条城堡内的条城街（街的地方读音“gai”），自古以来就是一个依仗黄河天堑筑有城堡和屯军戍边，依仗黄河水道航运兴商，远近闻名不是县邑胜似县邑的丝路商贸大集镇。

据史料记载，唐朝就在此地修筑垄沟堡戍边，北宋仁宗宝元年间（公元1038-1040年），西夏王李元昊叛乱，时任秦州刺史的名将狄青巡边时到此，为防止西夏入侵，凭借黄河天险，在唐朝垄沟堡旧城的基础上增筑了新城。因为新城依据地势修筑，东西长，南北狭，故称“一条城”。《明史·地理志》记载，金县（今榆中县）“东北有一条城，明万历二十五年（1598年）置”，之后便设守备驻防。随着岁月的迁徙，人们逐渐把一条城简称做“条城”，条城内的商贸街就叫“条城街（音gai）”。条城街发轫于唐宋，繁荣于明清。随着兰州至宁夏公路（国道G109）在民国26年（1937年）的全线通车，加之1956年包兰铁路的通车，现代的汽车、火车运输完全取代了黄河上的羊皮筏子货运，黄河航运的萧瑟，导致陇上名镇条城的迅速没落，甚至没能保住皋兰条城的名称，以榆中青城的名义默默地坐落在黄河的一隅。

明清时代条城的屯边驻军来自四面八方，戍边的军人及家眷，带来了南方的烟草种植、北京的四合院建筑和晋陕商人的商贸理念，黄河航运商贸的发达，带动了文化教育的兴盛上百年。民国17年（1928年）开建的包兰公路逐步通车，便利快捷的汽车运输彻底取代了兰州包头间的黄河羊皮筏子航运，处于公路交通死角的条城街，加上1938年条城从皋兰县改隶榆中以后更名为青城之后，由于皋兰榆中的划河而治和金口街道商贸的开发，加剧了条城作为地区性商贸街镇没落的步伐。

在没有公路、铁路的古代交通，河道航运是大宗货物首选的运输方式。黄河上游的兰州到华北平原的包头，来自西域的货物通过驼队到达兰州之后，装上羊皮筏子顺黄河快速漂流到包头之后，再经陆路途径张家口东到北京或北上蒙古到远东，是一个便捷快速的运输方式。条城到兰州的河道长度大约60km，根据兰州水文站的观测资料，兰州附近的黄河，根据水位高低，平均流速0.89~2.90m/s，最大行洪流速可达4.5m/s，按照平均2.0m/s计算，时速可达7.2km/h，羊皮筏子经过一个白昼6~8个钟头的时间，连续通过桑园峡、小峡、大峡等急流险滩的漂流，到条城刚好是兰州出发的河运羊皮筏子在黄河漂流的第一天行程。条城到靖远河道60km，是羊皮筏子漂流第二站点，靖远到中卫，是黄河漂流第三站点，……，羊皮筏子在一星期之内就可抵达包头，为了避开陡峭的黄河晋陕大峡谷的壶口瀑布，在包头重启货物的陆路运程。羊皮筏子从兰州到包头的黄河漂流，是丝路西域商品到达华北和远东地区的一条便捷通道。

条城地处黄河大峡出山口水川、东滩盆地南岸的西端的黄河岸边。黄河盆地南岸的东滩平原和北岸的水川平原，土地肥沃，具有黄河自流水灌溉及低扬程水车提灌的便利，农林物产丰富，旱涝保收。军民融合生产戍边，丰衣足食；借助黄河水道夏季羊皮筏子、冬季冰桥的交通便利，黄河上下游军民以物易物，商贸发达，以商富边。从唐宋的开埠到明清的发展，条城种植的特产大叶黄烟，经过众多烟坊的加工制作，如“德盛昌”、“宏兴源”、“兴顺恒”、“保寿堂”、“钰兴源”、“恭兴泰”、“万泰祥”等作坊，将黄烟切丝后加入香料紧压成型，以方块状的“条城水烟”或者“兰州水烟”，向东行销到京津和江南，出口到南洋，向西沿丝路到新疆和中亚，直到解放后的一、二十年，在香烟还没完全占领烟民市场的时候，“甘”字牌水烟还名扬全国。条城的水烟制作尤其到了晚清的那100多年，得到了快速的发展，条城借助水烟贸易，富甲一方。仓廪满而文教兴盛，科考文武人才辈出。小小的条城辖区五沟十三庄，概略统计只有三五万人口，有据可考的清朝1802年到1901年的100年间，条城籍历科进士有十人之多，有名的条城大户张一门三进士十魁元，成就了黄河上游陇原第一文化大镇的人文底蕴。

条城的辖地范围自古号称“五沟十三庄”，人口大约在2~5万之间徘徊，也有文史作品，号称兴盛时的条城有十万之众。五沟十三庄的“五沟”，依次为黄河北岸有人居住耕种的关家沟、麦地沟、金沟、苦水沟和聂窑沟。十三庄大体上为黄河南岸的城河村、瓦窑子、东滩和黄河北岸的大川渡、金沟口、麻林坪、蒋家湾，和关家沟、麦地沟、白崖子、强家湾、萱帽塔、甘沙河、聂家窑等人口较多的村庄。

根据新浪博客作者贤良泉子先生考证：明朝的嘉靖时期以前，条城堡属靖虏卫管辖，即不属皋兰，也不属于榆中县管辖。在晚清的历史上，黄河两岸从兰州上游的甘肃、青海分界处的红古开始，到白银、靖远分界的乌金峡一线，都归甘肃皋兰县管辖，条城所在的水川、东滩盆地，也是皋兰县的管辖地界。榆中县志记载，清末宣统元年（1919年），金县改称榆中县，县辖金川、长乐、泰康、丰和和广济等5个里。当时黄河沿岸的什川堡、定远镇、马莲滩、骆驼巷、响水子、清水镇、甘草店、买子堡等地归皋兰、金县共管。一条城在清朝中期以前，还是皋兰县的辖地。由于条城的商贸发达，人文荟萃，驻地兴隆山前的金县也就是榆中县，逐渐介入条城的水烟商贸和文化教育，晚清历史上有名的青城书院，就有皋兰、榆中（金县）两县共管的记载。条城的赋税，也由皋、金两县共收。

大清康熙、乾隆年间，南方各地及陕西、山西及绥远、北京各省市的客商都云集条城经商，使条城的经济发展逐渐繁荣。经济的繁荣促进了文化事业的发展。清宣宗道光十一年(1831年)，经营水烟的大商户杨顺伦、顾永泰等倡导，社会各界筹集资金，由热心教育事业的顾名（嘉庆庚辰科进士，江苏宜兴知县，银川书院、柳州书院前山长）、张锦芳（嘉庆丁卯解元，凉州府学教授）主持，经省府及皋、金二县批准，在本地黄烟赋税中抽成，添作书院修建经费，创建了青城书院。青城书院由顾名和张锦芳任山长，书院聘请陇上学、行俱优的本地进士高鸿儒、孝廉刘应用、举人刘世保、贡生高鸣佳，皋兰进士颜履敬，孝廉卢政、马璞琢，临洮孝廉于世卿，凉州副榜张钧，清水孝廉陈锦云等学富五车的有识之士任主讲。由于条城地区有得天独厚农耕商贸条件，富庶的家庭多有立志读书兴邦的子弟，条城籍的童生和生员，举子和贡生，从1802年的清朝嘉庆壬戌科到1904年的光绪三十年甲辰科，通过科举国考，出了皇榜翰林罗经权，以及关元儒、顾名、张兆熊、高鸿儒、 张照南、周得程、张澍滋、李扬宗、罗经权、 杨巨川等10进士，文举23人，武举51人，孝廉方正8人、贡生83人，秀才、廪膳生员多不胜数。

清德宗光绪三十年(1904年)，废科举兴学堂。省督学杨汉公提议，将青城书院改名为“皋榆联立高等学堂”，来自皋兰、榆中两县所辖黄河两岸、南北两山的200多名学子在这里接受教育。1931年，皋榆联立高等学堂更名为“皋榆联立青城小学校”。1938年，因皋、榆二县划河而治，皋榆联立青城小学校更名为“榆中县青城小学”。好在1931年，北京朝阳大学毕业的地方人士关紫清，投身教育创办了青城中学。不幸的是青城中学只毕业了一个班30余名学生，其中有皋兰人11名、靖远3名以及榆中10余名，以师专的名义发榜后解散。世事沧桑，辉煌了近百年的青城书院彻底地退出了历史舞台。

《甘肃通志稿·建制志》记载，民国初年的兰山道所辖之金县辖地地界，有北至皋兰县界（一条城）的记载。条城本来由甘肃的首县皋兰县管辖，不知在清朝的什么年代，原来的金县即现在的榆中县插手条城的事务，形成了皋兰、金县共管的局面。1927年榆中县改里为区，县志里列出的乡镇集市有“清水驿、金家崖、贡马井、一条城”。由此而说明在民国中期，一条城归了榆中县管辖成了事实。1934年12月，榆中县奉令成立保甲户口编查委员会，撤销区制，建立乡镇、划分保甲。保甲户口编查委员会将榆中的第五区划分为广济、金崖（音ai）、东滩、什川四乡。撤区建乡的方案上报南京政府后未能获批，榆中依例和全国一样，维持区的建制不变。由于第五区辖地广阔，拆分出第六区，管辖青城（条城）、什川一带。不知何故在1938年，皋榆共管的条城地区划河而治，黄河南岸的条城街、东滩，划归榆中县独立管辖，正式改名叫青城；黄河北岸的条城辖地水川、北山一带，继续由皋兰县管辖。

至于是谁何因、何故提出改“一条城”为“青城”的动议，无从查考。1938年条城划归榆中县单独管辖之后，顺势改为青城，彻底去除了皋兰县管辖条城的痕迹。至于现在见著报端“为了纪念狄青，将“一条城”叫做“青城”的说法，事出有因，查无实据。从唐朝建立垄沟堡，到北宋仁宗（公元1022-1063年）年间新筑一条城，直到明清、民国初年一直都叫一条城或条城，历时900多年。直到中华人民共和国的21世纪，“条城”的记忆和称谓，还留在条城各姓人等的族谱、家书、和文学作品中，条城或条城街（tiaocheng gai）的名称，还在当地原住民的口口相传中。在集邮市场，见到1968年“青城（条城）邮政所”邮戳，中间还保留有（条城）二字。

“青城”作为“历史文化名镇”，我认为有点名不副实！历史上“青城作为地名使用”最早的时间，应当是1936-1938年，至今不足100年！

“一条城”、“条城”或“条城街”，才是古丝绸之路上的水旱码头和商贸重镇，唐宋元明清时期的边塞军事重镇和文化重镇。“条城”才是名副其实的“黄河千年古镇”，“中国历史文化名镇”！以“青城”的名字作为黄河上游的历史文化名镇，有欺世盗名的嫌疑。