完形心理学是探讨人类对于图像的认知反应的一种学问，它是心理学发展中的一个重要分支，对于视觉影像工作者而言是十分重要且基本的技能。在讨论完形（Gestalt）的意义以前，有必要先对心理学的发展有一些基本的了解。心理学（Psychology）这个字是由希腊文psyche（心或精神）及logos（研究或学科）演变而来。按照字面上的意义解释，心理学是「研究心灵或精神」的学科。过去身心二元论的时代，心理学的研究局限于心灵层面的探讨，因此昔日的心理学是十分主观又缺乏科学实证的学门。

   随着科学的不断进步，心理学在本质上逐渐转变为系统化、客观性及依赖科学实验的学问，同时心理学界开始主张人类的身心并不能切割，「行为」是身心一体的结果。由于「行为」具有客观性，而且可以观察量度并加以量化分析，因此人类的行为研究逐渐成为现代心理学的重心。

    心理学家Kurt Koffka于1925年曾为心理学下过一个定义：心理学是探讨生物和外界环境接触时产生相应「行为」的科学。而「行为」则包含两种意义：一是具象可观的反应，如说话、动作或可以量测之生理变化；二是抽象不可观的反应，如人内在的动机、情绪、思考、知觉等等。现代心理学的研究可说是内外兼具，涵盖了人类所有可观、不可观的心理活动历程与表现，因此它是研究个体行为与心智历程，经过缜密观察与测量而建立的科学。
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    Gestalt这个字源自德文，它有两种涵义：一是指形状（shape）或形式（form）的意思，也就是指物体的性质；另一种涵义是指一个具体的实体和它具有特殊形状或形式的特征。Gestalt如果用在心理学上，它则代表所谓「整体」（the whole）的概念。而以Gestalt为名的「完形」心理学（Gestalt psychology）于20世纪初发源于欧洲，它主要是在研究人类知觉与意识上的问题，「完形」心理学反对结构学派（Structuralism）以自我观察、自我描述等内省的方法分析意识经验的成份，以及行为主义心理学派（Behaviorism）过份强调动物实验，完全排斥心智历程的作法。一般而言「完形」心理学视心智历程和结构为心理学的内涵，企图以比内省法更科学的方法，来分析了解人类如何对于视觉刺激产生视觉上的认知概念。此一学派在国内有人以「完形」称呼，也有人以其发音直译为「格式塔」心理学。因此「完形」心理学和「格式塔」心理学其实是同一名词。

   「完形」心理学派是以Gestalt作为其理论之主轴，他们认为人类对于任何视觉图像的认知，是一种经过知觉系统组织后的形态与轮廓，而并非所有各自独立部份的集合。易言之，「完形」心理学的基本理论认为：「部份之总和不等于整体，因此整体不能分割；整体是由各部份所决定。反之，各部份也由整体所决定」。由此一观念推论，人们在欣赏一幅图画或一张摄影作品时，画面里的每一个部份形成了各自独立之视觉元素，如果想让观者留下深刻的视觉认知，元素与元素之间必须彼此产生某种形式之关连。人类的认知系统，如何把原本各自独立的局部讯息串联整合成一个整体概念，正是「完形」心理学派主要的研究课题。

    虽然Gestalt这个字起始于视觉领域的研究，但是在实际应用上它却超越单纯的视觉甚至于整个感觉领域。完形心理学大师Wolfgang Kohler认为，Gestalt其形式或形状上的意义在完形心理学中已退居次要地位，并非完形学派的主要研究中心。广义地说，完形心理学家是用 Gestalt这个术语，来研究心理学的整个领域。虽然完形学派的发展历史很短，但是它对于人类视觉「场」之形成与视觉上「整体性」（wholeness）之问题，曾经有十分独特且深入的研究成果，对于人类的视觉认知有很大的贡献。可惜的是，完形心理学的学说与假设很难经由科学的实验加以验证，由于后继者少，终于日渐式微。

    在探索完形理论以前，我们可以阅读书籍和图像来加以说明，人们在阅读一段英文写成的文章时，看到的是一个个由26个字母组成的单字，再由每一个单字彼此间的相对关系与文法结构，串接成一个可以被他人了解完整的文字意义，而非一连串各自独立的长短符号与间隔。同样的情况，一般人在欣赏一幅图画或一张照片时，阅读的也是由不同浓淡、色彩、造形、轮廓和形式组成的完整图像，并非彼此毫无关连的独立区块。而观众在欣赏一部电影时，所接受的讯息也是由连续的画面与声音等组成的叙事情节，而不是一连串各自独立的停格片段。由此可知，知觉过程中最自然也最关键的工作项目，就是将不同时间与空间之讯息作一次整合。唯有如此，才得以让讯息的接受者能从容不迫地接收并处理随时涌入的大量讯息。

   「完形」在「视觉场」中的定义是：在「视觉场」中的各种力量组合成一个自我完满而平衡的整体。在一个「完形」中，任何元素的改变都将影响整体以及各部份之本来特性，因此整体是大于或不等于部份之总和。而「完形」法则证实了Dr. Max Wertheimer的视觉观点：一个物体被人们感觉的方式由它存在于「场」的状态或条件所决定。也就是说，人类「视觉场」中的诸多元素，不是彼此吸引形成一个整体（grouping），就是彼此排斥而各自独立（not grouping）。「完形」心理学所归纳的认知结论，其实就是描述在「视觉场」中整体（grouping）的认知如何形成。除此之外，心理学家Kurt Lewin及Fritz Perls利用「完形」理论与法则，研究发现潜藏在人类知觉系统内某种群体化的动力，因而建构了一套临床心理学之完形治疗法（Gestalt Therapy），在心理治疗上是一种崭新的观念与尝试。

    在任何一个「视觉场」中（也许是一幅画或某一场景），能否把其中的几个视觉元素连结起来，看成一个有组织的外观轮廓，端视这些元素之间是否存在知觉上的某种关连性。为了找出元素间并不真实存在之关连性，完形心理学派找到了若干著名的原理及法则，被称为Gestalt Law（完形法则）。它们有在前面已经叙述过的「图与地」之概念，还有对视觉创作十分有用的「相似性」、「对称性」、「连续性」、「封闭性」、「共同命运」及「异质同形」等法则。这些被完形心理学派研究归纳出来的视觉规律，可以帮助平面图像的创意与设计人员，辟建一条能够穿透点线面及空间重重繁琐之造形、色彩、图案、质感、动作等罣碍，进而通往形成视觉认知的道路。

    事实上，「场」的范围与观念还可以扩充至人类的社会与生活，如由多数人组成的封闭团体------公司、学校、小区、族群等也形成了一个类似的「场」，「场」中的元素------同事、同学、家庭、同宗等团体成员也会彼此影响。其中兴趣相同、背景类似、年龄相近的成员可能彼此吸引，进而时相往来，这也是成语「物以类聚」的最佳批注。反之，种族、身份、地位、个性、教育程度差异较大的，就容易产生疏离感甚至冲突磨擦，关系也会比较淡薄或对立，这个现象和完形法则的「相似性」十分吻合。此外，每个人在面对日常工作时，一定要做完一个段落才愿意罢手，否则心里会有不安的感觉。这也是完形法则的「封闭性」的鲜明写照；未完的工作（象征未封闭）将会造成心理上的张力与沮丧感。而在迈入21世纪的现代社会，人们早已摆脱农业社会的旧有体制，崇尚自由及简单的社会关系与价值。这种现代人公认的生活态度与形式，也和完形法则源于简单（simplicity）的原则相仿。因此「简洁不累赘、功能单一」的形式蔚为 21世纪服饰、家具、建筑、汽车等产品之流行时尚，甚至于也成为现代人处理人际关系的原则与方针。

    因此，要评断一位画家或摄影师他的视觉表现水平，究竟是高是低，并不能祇考虑观察其技术与美学的表现而已，还要审视他（或她）对于存在于「视觉场」内各种元素间关系的敏感度是否够高而定。诚如完形心理学的主要理论：「整体与组成部份之和不同」，在（图C5-7）中，读者可以选择去看各自独立由 C、A、M、E、R、A组成英文字母，也可以看成一台单眼相机的图像。而后者就是将所有的元素看成一个整体，这种将视觉元素聚集成单一形像的动作，其实这就是一种「完形」