2009年2月重要天象预告

2月9日 半影月食

   正月十五，是我国传统的元宵佳节。正月在古代被称为元月，古人又称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节，抑或“上元节”。按我国的民间传统，在一元复始，大地回春的节日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜灯谜、吃元宵，阖家团圆，其乐融融。如今，元宵节虽然没能像清明、端午、中秋那样，让大家能拥有一天假期，但这并没有影响它在人们心目中的地位，一些传统习俗也很好地保留了下来。
    每年正月十五的一件重要的事情就是赏月，经常进行天文观测，特别是深空摄影的爱好者都对月亮不感冒。因为月亮越大，越圆，其他天体的观测就越困难，明亮的月球是对天文观测一大光污染。而由于满月前后的月球本身太亮，用望远镜直接观测都非常晃眼，其上面的很多细节也很难看清楚。因此十五的月亮并不适合去“赏”。
    和地球绕太阳公转一样，月球绕地球公转的轨道也并非正圆，只不过这个轨道的半径要小很多，所以月球近地点和远地点之间的差距会很明显。当月球位于近地点，它到地球的距离甚至不到36万千米，在我们看上去直径可达33.5＇以上，而远地点时两者的距离可能会超过40万千米，视直径只有29＇左右。这样的差距我们是可以用肉眼分辨出来，同样是满月，大小并不相同。
    乙丑年的正月十五，月亮不但很圆，而且看上去还很大，就是因为越亮那时正在近地点附近。但如果你是在晚上十点多出来赏月，就会发现越亮似乎并不那么明亮，上面的月海轮廓清晰可见，这是因为一次半影月食正在发生。半影月食，就是月球进入地球半影的天文现象，这时地球挡住了一大部分太阳照向月球的光，月球看上去要比平时昏暗一些，如果你是用望远镜观测月亮，变暗的感觉会更加明显。地球的半影是围绕在本影区外侧的一个环，半影环的宽度大约和月球的视直径相仿。这就意味着月球有可能全部处于半影区域之中。月球在半影区域内的视面占整个月面的比例，就是半影月食的食分。半影月食虽然没有那么壮观和震撼，但却是我们欣赏满月的最佳时机。本次半影月食从北京时间晚20时37分本影月食始，到10日凌晨0时40分的食终，在我国全境都可以欣赏到其完整过程。其中食甚，也就是半影食分（0.92）最大的时刻，是在22时38分左右，这时的月球变暗是最明显的。
    半影月食除了直接用肉眼去感受外，我们还可以进行照相观测。调整相机的曝光时间，在月亮不过曝的前提下，我们可以看看那一侧的月球变暗得更明显，找找地球的本影究竟在哪里。

2月14日 水星西大距

今年水星的第二次大距，发生在2月14日情人节的清晨。届时它将位于太阳西侧约26°处，作为晨星出现，是今年第二“大”的大距。但由于水星的赤纬比太阳低，在民用晨光始的时刻，地平高度只有8°多，即使它的亮度可达0等，观测的条件也比较差。
    水星的大距，是我们之前介绍过多次的天象。判断水星观测条件的好坏，往往都是用它的赤纬与太阳比较来得出。但每次得出的结论，都只是针对我们北半球中纬度地区。如果你所在地的纬度与我们预报的默认地区有很大差别，水星的观测条件也有所不同。以本次水星西大距为例。在北京的观测条件如上所述。如果实在广州（北回归线附近），民用晨光始时刻水星的地平高度可达13°，而在往南到南回归线附近，这一数据可达19°，已经算观测条件非常好的情况了。当然，你如果是在比北京纬度还高的地方，本次大距水星的观测条件会更差。朋友们可以想想，本次水星西大距，观测条件最好的地方在哪里呢？

2月19日 金星最亮

金星与水星不同，由于后者更靠近太阳，在大距以外的时间，我们很难观测到它。而金星与太阳的角距离往往会比水星大很多，可以观测的机会也要多不少。1月15日，金星已经过东大距位置，随后它与太阳的角距离应该会逐渐变小，但并不能说它最好的观测机会已经过了。因为大距后，金星的赤纬也在逐渐升高，这就使得日落时它的地平高度不降反增。在“接近”太阳的过程中，金星的相位会逐渐减小，变得更像娥眉月的形状，我们不妨叫它“峨眉金星”。虽然相位在减小，但“峨眉金星”的亮度却在增大，这是因为它距离我们更近了。决定金星亮度的因素主要有两点，一是视面积的大小。虽然相位变小，但由于距离更近，视面积有时反而会增大。二是金星到地球的实际距离。作为我们最近的邻居，金星到地球的距离近时只有四千万千米，远时可达两亿七千万千米，如此大的差别，亮度变化可想而知。
    2月19日，金星日落时的地平高度降至30°上下，但此时的它亮度可达-4.8等。如果你在晴天傍晚看见有盏明灯挂在西南方天空中，请不要惊讶，那就是金星。