随着天气转凉，火爆的精彩天象高潮也逐渐褪去。9月的星空虽然寂寥，但对于热爱天文，勤于进行天文观测的你来说，仍然有很多精彩的天象值得去关注和探索。

9月11日 水星东大距

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与恒星相比，行星是更适合天文爱好者观测的目标。因为它们中多数比较明亮，易于寻找。由于相对恒星距离要近得多，在望远镜中我们往往能观测到行星的视面，以及它独特的颜色或明显特征。而在这期的天象预报中，我们要向大家介绍的，正是两颗相对不易观测的行星。它们无论是轨道位置，还是物理性质都大相径庭，而不易观测的原因也完全不同。现在我们就先来说说其中的一颗——水星。

水星是整个太阳系中距离太阳最近的行星，其平均轨道半径大约只有0.39个天文单位。处在这样独特位置上的水星，占据着很多太阳系行星之最。首先，水星个头最小，只比月亮大1/3。再有，水星无愧太阳系中的“行者”称号，只需要88天就可以绕太阳公转一周。根据信使号最新对水星的探测结果，它表面的最高温度可达634.5K，这点相信太阳系中无其他行星能出其右。

由于水星距离太阳很近，在地球上看来，水星与太阳分开的角度就很小。如果水星出现在太阳的东边，日落后它也会很快落下，就只有在很短的时间内有观测水星的可能。水星出现在太阳的西边也是一样，只有在日出前有可能观测到它。水星在绕太阳公转的过程中，会有几个在地球上看上去很特殊的位置。当水星与太阳分开的角度由逐渐增大到逐渐减小变化的一瞬间，就是被称为“大距”的时刻。水星位于太阳东侧发生的大距，就被称为东大距，同样西侧的大距就被成为西大距。

水星不同的大距差别往往很大，主要表现在以下两个方面：一是与太阳分开的角度。由于水星是在椭圆轨道上绕太阳公转，因此大距时与太阳的角距离最大时可以超过28°，最小时甚至不到18°。二是水星与太阳的赤纬关系。在天球坐标系统中，黄道和天赤道面有23.5°的夹角，所以大距时水星的赤纬有时比太阳低，而有时又会比太阳高。在这两点中，决定水星观测难易程度的往往是后者。对于北半球的观测者来说，水星的赤纬如果比太阳高，大距期间日出前或日落后它的地平高度会比较高，即使与太阳的角距离不大，也比较容易观测。如果水星的赤纬比太阳低，会很难观测。而在南半球则正好相反。

9月11日，水星将到达今年第三次、也是最后一次东大距，日没时其位于西南方低空中。虽然此次大距水星与太阳的最大角距离可达27°，但由于水星的赤纬低于太阳的赤纬，使得日落时它的地平高度很低，在北纬40°附近地区只有8°，并不利于观测。如果你想要在这段时间看到水星，就需要找个西南方向无遮挡，光污染较小的观测地，还要赶上个好天气才行。

9月13日 天王星冲日

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天王星是太阳系中离太阳第七远的行星，赤道半径约51000千米，是太阳系中第三大行星。虽然天王星的体积比海王星大，但质量却比海王星小。

地外行星在冲的时候，距离地球比较近，因此看上去会比其他时刻大一些。这个说法看上去合情合理，但其实仅对于火星来说，我们能感受到比较明显的变化。而其他地外行星由于都距离我们太远，视面大小的变化也就不那么明显了。天王星绕太阳公转的轨道半径大于19个天文单位，也就是说，它距离地球近时约为18个天文单位，而远时差不多20个天文单位。这么小的差距使得天王星在任何时候看起来几乎都没有变化。

但行星冲时适合观测也是有一定的道理的。首先，这一天该行星可观测时间较长。从日落时行星从地平线上升起，到日出时才落下，就是我们通常说的整夜可见。其次，地外行星在冲附近时的相位可以认为是100%。虽然地外行星大多距离我们非常遥远，位相变化并不明显，但冲日期间我们一定可以完整欣赏到它朝向我们的一面。

本次天王星冲，发生在北京时间9月13日，此时这颗行星正位于宝瓶座天区内，目视星等约5.7。很多朋友都想在12号或13号晚来观测天王星，而在我看来这样的选择未必正确。既然天王星在任何时候观测它本身的区别都不大，那这至少不应该成为我们选择观测的唯一标准。例如本次冲的当晚月相接近满月，且与天王星的角距离只有20°左右。对于本来就比较暗弱的天王星来说，月光的干扰明显太大，因此那段时间观测它都不太合适。建议大家等到9月底，月相在新月附近时，我们就可以在没有月光干扰情况下观测天王星了。由于天王星暗到接近观测条件较好地区的目视极限，因此我们需要借助小型望远镜才便于找到它。常规的纸质星图上不会、也无法标出行星的位置，而使用类似SkyMap这样的电子星图软件则比较方便。如果你没有条件在野外使用它的话，希望上面这张示意图可以帮上点忙。

9月 流星雨
金秋时节，我国大部分地区秋高气爽，这样的天气非常合适进行天文观测。下半年也是流星雨活动相对集中的时间段，而流星雨的观测门槛较低，更是许多天文爱好者的最爱。在剩下的篇幅里，我们向大家简单介绍一下主要在9月活动的流星雨。

北半球9月份活动的流星雨，辐射点主要集中在白羊、英仙、仙后和御夫等星座。1997年，英国和意大利的观测者曾经独立提出了一个很小的群——白羊座流星雨的存在。但在9月活跃的三个群，主要是御夫α、“9月英仙”和御夫δ流星雨。

御夫α流星雨是个爆发时间非常短的流星雨，根据历史观测资料，它在1935年、1986年和1994年瞬间ZHR值曾达到30~40，但观测它的人一直不多。去年，该流星雨曾经被预测有较大规模的爆发，但月相不利于观测。今年该流星雨并没有爆发的预期，而将发生极大的8月底9月初的月相有利于观测。在观测地地方时23时以后，其辐射点就会升到比较高的位置了，从这时开始对流星雨的监测非常有意义。

“9月英仙”和御夫δ流星雨在过去的国际流星组织的文章中一直被称为一个流星雨，现在把它们分开，主要原因是该流星雨辐射点在9月中上旬位于英仙座，而9月下旬到10月初则移动到了御夫座。之所以叫它“九月英仙”，主要是将其与极大值在8月中旬的著名英仙座流星雨加以区分。与它的“大哥”相比，“九月英仙”流星雨流量要小得多，ZHR值只有个位数。因此它并不适合一般的天文爱好者观测。